听到这一句，胡 雪岩与乌先生都明白了，这个人指的是李鸿章。如果两江 、直隶，南北洋两大臣肯联手来支持胡 雪岩，公家存款可以不动，私人存款的大户，都是当朝显宦，看他们两人的面子，亦不好意思逼提，那在胡 雪岩就没有什么好为难的了。
“这是死中求活的一着。”乌先生说：“无论如何要请左大人委屈一回。大先生，这步棋实在要早走。”
“说实话！”胡 雪岩懊丧地敲自己的额头，“前几天脑子里一团 乱丝，除了想绷住场面以外，什么念头都不转，到了绷不住的时候，已经精神疲力竭，索性赖倒了，听天由命，啥都不想。说起来，总怪我自己不好。”
“亡羊补牢，尚未为晚。”乌先生说，“如果决定照这条路子去走，场面还是要绷住，应该切切实实打电报通知各处，无论如何要想法子维持。好比打仗一样，哪怕只剩一兵一卒，也要守到底。”
“说得不错。”胡 雪岩深深点头：“乌先生就请你来拟个电报稿子。”
包皮先生义不容辞，桌上现成的文房四宝，铺纸伸毫，一面想，一面写，写到一半，杨师爷来交 卷了。
杨师爷的这个稿子，措词简洁含蓄，但说碍不够透彻，胡 雪岩表面上自然连声道好，然后说道：“请你放在这里，等我想一想还有什么话应该说的。”
也就是杨师爷刚刚退了出去，螺蛳太太就回来了，带来一个颇令人意外的信息：“德藩台说，他要来看你。有好些话当面跟你谈”
“你为啥不说，我去看他。”胡 雪岩打断她的话问。
“我怎么没有说？我说了。德藩台硬说他自己来的好。后来莲珠私下告诉我，你半夜里到藩台衙门，耳目众多，会有人说闲话。”
听这一说，胡 雪岩暗暗心惊，同时也很难过，看样子自己是被监视了，从今以后，一举一动都要留神。
“德藩台此刻在抽烟，等过足了痛就来。”螺蛳太太又说：“密码没有发，不过他说他另有办法，等一下当面谈。”
“喔。”胡 雪岩又问：“我要到南京去的话，你同他说了？”
“自然说了，只怕他就是为此，要赶了来看你。”
“好！先跟他谈一谈，做事就更加妥当了。”胡 雪岩不避宾客，握着她的冰冷的手，怜惜他说：“这么多袖笼，你就不肯带一个。”
螺蛳太大的袖笼总有十几个，紫貂、灰鼠、玄狐，叫得出名堂的珍贵皮裘她都有，搭配着皮袄的种类花式来用，可是在眼前这种情形之下，她哪里还有心思花在服饰上？此时听胡 雪岩一说，想起这十来天眠食不安的日子，眼泪几乎夺眶而出，赶紧转身避了开去。
“罗四姐，你慢走。”胡 雪岩问道：“等德藩台来了，请他在哪里坐？”
“在洋客厅好了。那里比较舒服、方便。”
“对！叫人把洋炉子生起来。”
“晓得了。”螺蛳太太答应着，下楼去预备接待宾客。
洋客厅中是壁炉，壁炉前面有两张红丝绒的安乐椅，每张椅子旁边一张茶几，主位这面只有一壶龙井，客位这面有酒、有果碟，还有一碟松子糖、一碟猪油枣泥麻酥，因为抽鸦片的人都爱甜食，是特为德馨所预备的。
“这麻酥不坏！”德馨拈了一块放在口中，咀嚼未终，伸手又去拈第二块了。
在外面接应待命的螺蛳太太，便悄悄问阿云：“麻酥还有多少？”
“要多少有多少。”
“我是说湖州送来的猪油枣泥麻酥。”
“喔，”阿云说道：“我去看看。”
“对，你看有多少，都包皮好了，等下交 给德藩台的跟班。”
阿云奉命而去，螺蛳太太便手捧一把细瓷金链的小茶壶，贴近板壁去听宾主谈话。
“你要我打密电给徐小云，不大妥当，军机处的电报，盛杏荪的手下没有不照翻的，这种加减码了的密码，他们一看就明白了。”德馨又说：“我是打给我在京的一个朋友，让他去告诉徐小云，你有事托他，电报随后就发。”
“那么，我是用什么密码呢？”
“用我的那本。”德馨说道：“我那个朋友心思很灵，编的密码，他们破不了的。”
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