红顶商人胡雪岩

作者:高阳

风潮起在首善之地的京城。十一月初六,上海的消息传到天津,天津再传到北京,阜康福顿时被挤,白惟贤无以应付,只好上起排门,溜之大吉。

地痞起哄,半夜里打开排门放抢,等巡城御史赶到,已经不成样子了。

第二天一早来挤兑的人更多。顺天府府尹只好会同巡城御史出安民布告,因为京城的老牌钱庄,一共四家,都开在东四牌楼,字号是恒兴、恒和、恒利、恒源,有名的所谓“四大恒”,向来信用卓著,这里受了阜康福的影响,亦是挤满了要兑现银的客户。“四大恒”如果一倒,市面不堪设想,所以地方官不能不出面维持,规定银票一百两以下照付,一百两至一千两暂付五十两,一千两以上暂付一百两。

不过四大恒是勉强维持住了,资本规模较小的钱庄,一挤即倒,市面大受影响。同时,银票跌价,钱价上涨,本来银贱钱贵,有益于小民生计,但由于银票跌价、物价波动,家无隔宿之粮的平民,未蒙其利,先受其害。这种情形惊动了朝廷,胡 雪岩知道大事要不妙了。

其时古应春已经由上海专程赶到杭州,与胡 雪岩来共患难。

他们相交 三十年,但古应春为人极守分际,对于胡 雪岩的事业,有的了解极深,有的便很隔膜,平时为了避嫌疑,不愿多打听,到此地步便顾不得嫌疑不嫌疑了。

“小爷叔,且不说纸包皮不住火,一张纸戳个洞都不可以,因为大家都要从这个洞中来看内幕,那个洞就会越扯越大。”他很吃力他说:“小爷叔,我看你索性自己把这张纸掀开,先让大家看个明白,事情反倒容易下手。”

“你是说,我应该倒下来清理?”

“莫非小爷叔没有转过这个念头?”

“转过。”胡 雪岩的声音有气无力,“转过不止一次,就是下不了决心。因为牵连太多。”

“哪些牵连?”

“太多了。”胡 雪岩略停一下说:“譬如有些人当初看得起我,把钱存在我这里,如今一倒下来,打折扣还人家,怎么说得过去?”

“那么,我倒请问小爷叔,你是不是有起死回生的把握?拖一拖能够度过难关,存款可以不折不扣照付?”

胡 雪岩无以为答。到极其难堪的僵硬空气,快使得人要窒息了,他才开口。

“市面太坏,洋人太厉害,我不晓得怎么才能翻身?”他说:“从前到处是机会,钱庄不赚典当赚,典当不赚丝上赚,还有借洋债,买军火 ,八个坛子七个盖,盖来盖去不会穿帮,现在八个坛子只有四个盖,两只手再灵活也照顾不到,而况旁边还有人盯在那里,专挑你盖不拢的坛子下手。难,难!”

“小爷叔,你现在至少还有四个盖,盖来盖去,一失手,甚至于旁边的人来抢你的盖子,那时候”古应春迸足了劲说出一句话:“那时候,你上吊都没有人可怜你!”

这话说得胡 雪岩毛骨惊然。越拖越坏,拖到拖不下去时,原形毕露,让人说一句死不足惜,其所谓“一世英名,付之流水”,那是胡 雪岩怎么样也不能甘心的事。

“来人!”

走来一个丫头,胡 雪岩吩咐她将阿云唤了来,交代她告诉螺螂太太晚上在百狮楼吃饭,宾主一共四人,客人除了古应春以外,还有一个乌先生,立刻派人去通知。

“我们晚上来好好商量,看到底应该怎么办?”胡 雪岩说:“此刻我要去找几个人。”

明耀璀璨,炉火熊熊,佳肴美酒,百狮楼上,富丽精致,一如往昔。宾主四人在表面上亦看不出有何异样,倘或一定要找出与平日不同之处,只是胡 雪岩的豪迈气概消失了。他是如此,其余的人的声音也都放低了。

“今天就我们四个人,大家要说心里的话。”胡 雪岩的声音有些嘶哑,“这两天,什么事也不能做,闲工夫反而多了,昨天一个人独坐无聊,抓了一本《三国演义》看,诸葛亮在茅庐做诗‘大梦谁先觉,我看应春是头一个从梦里醒过来的人。应春,你说给乌先生听。”

古应春这时候的语气,倒反不如最初那么激动了,同时,他也有了新的想法,可以作为越拖越坏,亟宜早作了断的补充理由。

“阜康福一出事,四大恒受挤,京城市面大受影响,只怕有言官出来说话。一惊动了养心殿,要想象今天这样子坐下来慢慢商量,恐怕”他没有再说下去。


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