七姑奶奶口不能言，却听得懂，只在枕上摆头，表示会意。
“还有句，七姐，那种荒唐事情，偶尔一回，以后决不会再做了。”
七姑奶奶致疾之由，便是由于气恼胡 雪岩的荒唐，所以这句对她是最好的安慰，居然含着泪笑了。
离了病榻，打点回乡；当天晚上，古应春为胡 雪岩饯行，只为七姑奶奶在病中，所以在家由厨娘备了几味精致的肴馔，也不邀陪客，只是两人对酌。
在餐桌上，采运局的司事送来了一封信，是左宗棠自湘陰所发，告诉胡 雪岩因为奉旨赴武昌办案，原来的行程取消；武昌事毕，经赴江 宁，约胡 雪岩灯节以后，在江 宁相会。
此外又托胡 雪岩查一件事，说是“江 苏司关厘局，及鄂湘皖西为督销局，每月均有专拨之饷，其细数如何，乞为密访见示。”
胡 雪岩看完信，沉吟了好一会说：“我看，左大人对李合肥要动手了。
“喔，小爷叔看出苗头来了？”古应春问道：“怎么样动手法？”
“这还言之过早。而且动手也要看机会，不过左大人现在已经有这个意思了。”
原来李鸿章的淮军有好些部队，驻扎在江 苏，湘淮军都是子弟兵，先命使将，后招募；募兵成营，即以统率将官之名命名，吴长庆所部名“庆字营”，有一营在江 苏；“刘六麻子”刘铭传虽已挟其宦囊，在合肥原籍构筑“大潜山房”，饮酒赋诗，大过儒将的，但“铭字营”的番号依旧，不过由李鸿拿他们一分为二，一部分由记名提督刘盛休统带，驻山东张秋一带，防守运河要口；一部分交 福建提督唐定奎率领，驻防江 苏、靖江 两县，另有铭字先锋马队之营，驻扎江 苏宿迁，主要的任务，亦是防运河沿岸一带有警，可以迅速赴援。
李鸿章的淮军中，亦有原为湘军的将领，此人名叫郭松林，他的旧部名为“武毅军”，有十营为江 防军，亦驻江 陰、靖江 境内，有五营为海防军，驻扎上海、宝山两县境内。这些部队，都由江 苏发饷。所谓“司关厘局”，司指藩司，关指海关，厘指厘金，局指捐局、税局以及淮盐督销局。
两淮出盐，盐课收入为两江 一大财源。但上江 安徽、下江 江 苏两省的人吃不完两淮的盐，所以淮盐有指定的销售地区，称为“引局”；分布在鄂、湘、西、皖四个省分，西非山西而是江 西。这四省都有淮盐督销局，收入亦归两江 。“也不回杭州查，也不叫采运局去办，我有个极方便的法子。叫老宓写信到各处问一问，就差不多了。”胡 雪岩口中的“老宓”，名叫宓本常，宁波人。他是阜丰雪记沪庄的档手；沪庄是阜丰总号，由他分函各地阜丰联号一查“司关厘局”近几个月汇款到淮军后路粮台的数目，每个月的负担，大致就可以算出来了，确是个很方便的办法。“不过”，古应春说：“既然左大人是要攻李合肥，这件事就要稳秘，这样子做法，会不会有风声传出去？”“有啥风声传出去？”胡 雪岩说：“譬如，你是南昌阜丰的档手，我问你江 西淮盐督销局每个月汇到江 宁淮军后路粮台的款子有多少？你怎么会想到这是左大人要查了有作用的？”“不错，不错。我是知道了有这么件事，才会顾虑，不知道，我做梦也想不到的。不过，小爷叔，既然各处都是汇到江 宁，那又何必费事，只要江 宁阜丰查一查，总帐不就出来了？”
“啊！啊！”胡 雪岩在自己额头上拍了一下，“脑筋不灵了！‘脱裤子放屁’，真是多余的。”
于是第二天在上船之前，胡 雪岩就办好了这件事，只不过写两封信，一封是写给左宗棠，说江 苏各处解交 淮军后路粮台的款项，似乎除了委托阜丰以外，别无更简易的通汇之法，所以已发函一
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