红顶商人胡雪岩

作者:高阳

“小爷叔,”尤五也说,“你在庞二面前已夸下口了,要‘七擒孟获’,我倒要问问,怎么个擒法?”

“用不着七擒!”胡 雪岩说:“昨天我在床 上就想好了办法,要下一着狠棋。五哥,同兴的档手你熟不熟?”

“你是说同兴钱庄?”尤五答道:“档手姓邵,镇江 人,我不熟,不过我可以托朋友去说话。”

“说要我自己来说,不有让第三者知道。你能不能托人介绍,大家见一面?”

“这不难。你想要啥时候见面?”

“越快越好。”

“今天晚上就可以。应春,”尤五转脸说道,“你替我写封信给华佩卿。”

古应春也认识华佩卿,他是个书贾,跟北京的琉璃厂有联络,以前在江 南旧家收买了善本古书,总是搭松江 帮的漕船进京,所以跟尤五颇有交 情。古应春跟他相识,就是从尤五的关系上来的。

“今天晚上要应酬庞二。请他约一约,明天中午见面如何?”

“随便你。”

于是古应春用尤五的名义给华佩卿写了信,立即派“出店”送去。信上注明:“即晚候玉”,而回信在他们到怡情院赴约以前就收到了。

华佩卿很热心,回信中说,接到信他立即照办,找到了同兴的档手邵仲甫,说明经过。邵仲甫也知道有胡 雪岩这么一位同业,仰慕已久,乐于相交 。不过他明天中午有个“非践不可之约”,所以华佩卿已经跟他约好,第二天上午吃早茶,由华佩卿作东。介绍认识以后,胡 雪岩要跟邵仲甫单独相谈,“自行面约可也”。

***

名为“吃早茶”,其实是约在一家扬帮馆子里。扬州人早晨这一顿很讲究,先拿肴肉、干丝来吃酒,然后点过桥面,“浇头”也先炒出来下酒。主客一共四个人,胡 雪岩是由尤五陪着去的,四碗面两样花色,炒出来两大盘浇头,一盘虾腰,一盘“马鞍桥”,华佩卿不断劝客,十分殷勤。

彼此都是“外场人物”,做生意又讲究和气亲热,不似官场中人矜持,所以胡 雪岩跟邵仲甫第一遭相见,就很熟了。尤五看华佩卿健谈而又健啖,这顿早酒,着实要消磨些工夫,便向胡 雪岩使个眼色:“你跟邵先生有话,就这里借个地方谈谈,岂不省事?”

“对,对!你们两位尽管请便,我跟尤五哥好久不见,也要叙叙。”

于是一桌化做两桌,胡 雪岩跟邵仲甫另外在僻静角落坐定,喝茶密谈。

在这一顿点心的工夫中,胡 雪岩对邵仲甫的性情,已有了解,不善言词而是心有丘壑的人,这路人物比较讲实际,动以利害则自能分辨,所以他决定开门见山,实话直说。

“仲甫兄,”他问,“宝号跟宠 家的‘恒记,有往来?”

“是的。”邵仲甫答道,“我们做往来,不是一年了。”

“那以后还要请你多帮忙。”胡 雪岩说,“庞家二少爷已经到了上海,你总见过面了。”

“还没有。约了今天中午见面。”

胡 雪岩心里明白,所谓“非践不可之约”,就是跟庞二见面。照此看来,他对庞二的重视,又不言可知,然则自己动以利害的打算,越显得不错,不过,胡 雪岩灵机一动,改变了主意,“这样说,我们中午还要见面。”他说,“我有几句话,不妨明后天再谈。”

邵仲甫跟恒记有多年的关系,所以跟恒记有往来的客户,大致也都了解,就没有听说过有胡 雪岩在内。然而照他此刻的话来看,似乎跟庞二很熟,与恒记在生意上有密切的牵连,岂不费解?

既为了生意上的关切,也为了好奇,邵仲甫何能置而不问,“雪岩兄,我们一见如故,有话尽说不妨!”他用套交 情的方式来套话,“何必等到明后天?”

在胡 雪岩原是盘马弯弓,有意要引起邵仲甫的注意,见他这副神情,便知已经入彀,不妨略为透露,于是很快地答道:“原是一见如故,我才跟仲甫兄谈到深处。庞二哥是我的好朋友,最近进一步谈到彼此合伙。当然,恒记是以他为主,听他跟你老兄是怎么说,我们再细谈。彼此同业,要讲义气,没有不好谈的。”

这几句话闪闪烁烁,越引人关切,邵仲甫拿他的话,一个字一个字地体味了一遍,有些明白了,既然他们合伙,则庞二跟钱城有银钱往来,自然要问问做钱庄的


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