红顶商人胡雪岩

作者:高阳

“拜哪个?”

“魁参将。他原来驻防嘉兴,现在调到省城。黄抚台派他带兵跟我到新城,我得跟他商量一下。”

“雪公,你预备怎么跟他说?”

“我把以安抚为先的宗旨告诉他,请他听我的招呼出队,不能胡 来。”

“叫他不出队,怕办不到。”胡 雪岩说,“绿营兵一听见这种差使,都当发财的机会到了。哪里肯听你的话?”

“那么照你说,该怎么办呢?”

“总要许他点好处。”胡 雪岩说,“现在不是求他出队,是求他不要出队。”

“万一安抚不下来,还是要靠他。”王有龄点点头,下了个转语:“不过,你的话确是‘一针见血’,我先许了他的好处,那就收发由心,都听我的指挥了。”

当夜王有龄去拜访了魁参将,答应为他在黄抚台那里请饷,将来事情平定以后,“保案”中一定把他列为首功。但希望他听自己的话,实在是要他听自己的指挥。魁参将见王有龄很知趣,很爽快地答应照办。

由于王有龄遭遇了这么一件意外的差使,把他原来的计划都打乱了,该办的事无法分身,只有胡 雪岩帮他的忙。首先是藩司衙门的公事要紧,胡 雪岩用他从阜康取来的客票,解入藩库,把湖州带来,由郁四调来的五万银票,连同多下的两万,一起还了给刘庄生。此外还有许多王有龄个人的应酬,何处该送礼,何处该送钱,胡 雪岩找着刘庆生帮忙,两个人整整奔走了一天,算是都办妥了。

“这就该忙我自己的事了。”胡 雪岩把经手的事项,一一向王有龄交代过后,这样对他说,“我赤手空拳做出来的市面,现在都该要有个着落。命脉都在这几船丝上面,一点大意不得。”

王有龄哑然。他此刻到新城,也等于赤手空拳,至少要有个心腹在身边,遇到疑难危急的时候,也有个人可以商量。但胡 雪岩既已做了这样的表示,而且也知道这一次的丝生意,对他的关系极大,所以原想留他帮忙的话,这时候就无论如何说不出口了。

他的失望无奈的神色,胡 雪岩自然看得出来。心里在想:这真叫爱莫能助!第一,实在抽不出空,第二,新城地方不熟,第三,带兵出队,动刀动槍的事,也真有点“吓势势”,还是不必多事为妙。

因为如此,他就不去打听这件事了。管自己跟张胖子和刘庆生去碰头,把他到上海这个把月中,需要料理或者联络的事,都作了妥帖的安排。三天工夫过去,丝船到了杭州,陈世龙陪着老张到阜康来报到。

问起路上的情形,陈世龙说一路都很顺利,不过听到许多消息,各地聚众抗粮的纠纷,层出不穷,谣言极盛,都非好兆。因此,他劝胡 雪岩当夜就下船,第二天一早动身,早早赶到松江 地界,有尤五“保镖”就可以放心了。

“世龙兄这话很实在。胡 先生早到早好。今天晚上我做个小东,给胡 先生送行。”刘庆生又面邀老张和陈世龙说:“也是替你们两位送行。”

“既如此,你就再多请一位‘堂客’。”

“是,是。”刘庆生知道胡 雪岩指的是阿珠,“今天夜里的月亮还很好,我请大家到西湖上去逛逛。”

“一天到晚坐船也坐厌了。”胡 雪岩笑道,“还是去逛城隍山的好。”

“就是城隍山!主从客便。”刘庆生问老张:“令媛在船上?”

“是的,我去接她。”

“何必你自己去?”胡 雪岩说,“叫世龙走一趟,先接她到这里来再说。”

听得这话,陈世龙连声答应着,站起来就走。等了有个把时辰,两乘小轿,抬到门前,阿珠走下轿来,只见她破例着条绸裙子,但盈尺莲船,露在裙幅外面。走起路来,裙幅摆动得很厉害,别人还不曾摇头,她自己先不好意思地笑了:“这条断命的裙子,我真正着不惯!”

“那你何必自己跟自己过不去,找罪来受?”胡 雪岩这样笑着问。

“喏!都是他。”

他是指陈世龙。阿珠一面说,一面拿手指着,眼风自然而然地瞟了过去。话中虽带着埋怨,脸色和声音却并无责怪之意,倒象是陈世龙怎么说,她就该怎么听似地。

这微妙的神情,老张看不出来,刘庆生更是如蒙在鼓里,甚至连阿珠自己都没有觉察有什么异样,但


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