十一
王有龄的船到杭州，仍旧泊在万安桥。来时风光，与去时又不大相同。
去时上任，仪制未备，不过两号官船，数面旗牌，这一次回省，共有五只大号官船，隶役侍应，旗帜鲜明。未到码头，仁和、钱塘两县已派了差役在岸上照应，驱散闲人，静等泊岸，坐上大轿，径回公馆。
胡 雪岩却不忙回家，一乘小轿直接来到阜康，他事先并无消息，所以这一到，刘庆生颇感意外。胡 雪岩原是故意如此，叫他猝不及防，才好看出刘庆生一手经理之下的阜康，是怎么个样子。
因此，他一面谈路上和湖州的情形，一面很自然地把视线扫来扫去，店堂里的情形，大致都看清楚了，伙计接待顾客，也还客气，兑换银钱的生意，也还不少，所以对刘庆生觉得满意。
“麟藩台的两万银子，已经还了五千”刘庆生把这些日子以来的业务情形，作了个简略的报告。然后请胡 雪岩看帐。
“不必看了。”胡 雪岩问道：“帐上应该结存的现银有多少？”
“总帐在这里，”刘庆生翻看帐簿，说结存的现银，包皮括立刻可以兑现的票子，一共七万五千多银子。
“三天以内要付出去的有多少？”
“三万不到。”
“明天呢？”胡 雪岩又问。
“明天没有要付的。”
“那好！”胡 雪岩说，“我提七万银子，只要用一天好了。”说着拿笔写了一张提银七万两的条子，递了过去。
他这是一个试探，要看看刘庆生的帐目与结存是不是相符？如果叫他拿库存出来看，显得对人不相信，所以玩了这么一记小小的花样。
等刘庆生毫不迟疑地开了保险箱，点齐七万两的客票送到他手里，他又说了：“今天用出去，明天就可以收回来。你放心，不会耽误后天的用途。说不定用不到七万，我是多备些。”
就这么片刻的工夫，他已经神不知、鬼不觉地把刘庆生的操守和才干，考察了一番。回家拜见了老母，正在跟妻子谈此行的成就，王有龄派人来请，说有要紧事商量，请他即刻到王家见面。
到得王家，已经晚上九点钟了。王有龄正在书房里踱方步，一见胡 雪岩就皱着眉说：“搞了件意想不到的差使，要到新城去一趟。”
新城又称新登，是杭州府属的一县，在富陽与桐庐之间，那一条富春江 以严子陵的钓台得名，风光明媚，是騷人墨客歌咏留连的胜区，但新城却是个小小的山城。湖州府署理知府，跑到那儿去干什么？“莫非奉委审案子？”胡 雪岩问。
“案子倒是有件案子，不是去审问。”王有龄答道；“新城有个和尚，聚众抗粮，黄抚台要我带兵去剿办。”
听得这话，胡 雪岩大吃一惊，“这不是当耍的事。”他问，“雪公，你带过兵没有？”
“这倒不关紧要，我从前随老太爷在云南任上，带亲兵抓过作乱的苗子。不过这情形是不同的，听说新城的民风强悍得很。”
凡是山城的百姓，总以强悍的居多。新城这地方，尤其与众不同，那里在五代钱武肃王的时候，出过一个名人，叫做罗隐，在两浙和江 西，福建的民间，“罗隐秀才”的名气甚大，据说出语成谶，言必有中，而他本人亦多奇行异事。新城的民风，继承了他的那股傲岸倔强之气，所以很不容易对付。
“是啊！”胡 雪岩答道：“这很麻烦。和尚聚众抗粮，可知是个不安分的人。如果带了兵去，说不定激成民变。雪公，你要慎重。”
“我所怕的正就是这一点。再说，一带兵去，那情形”王有龄大摇其头，“越发糟糕！”
这话胡 雪岩懂。绿营兵丁，已到了不可救药的地步，真正是“兵不如匪”，一带队下去，地方老百姓行就遭殃。想到这一天，胡 雪岩觉得事有可为。“雪公！随便什么地方，总有明事理的人。照我看。兵以不动为妙，你不妨单槍匹马，到新城找着地方上有声望的绅士，把利害关系说明白。此事自然能够化解。”
“话是不错。”王有龄放低了声音说，“为难的是，大事化小，小事化无还不够。上头的意思是，现在各地风声都很紧，怕刁民学样捣乱，非要严办祸首不可。”
“不管是严是宽，那是第二步的事！”
“对！”王有龄一下领悟了，不管怎么样，要眼前先把局势平服了下来，才能谈得到第二步。他想了想，站起身来说，“我要去拜个客，先作一番部署。”
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