胡 雪岩到了后厅，把这位“张太太”的真正身分，向妻子说明白，当然不会提到阿珠，只说她也是书香人家的**，又说这天的来意是兜生意。但既然登门拜访，总是客人，要他妻子出去敷衍一下。
于是胡 太太跟张太太见了礼。主人看客人觉得很对劲，客人看主人格外仔细，彼此紧蹬着，从头看到脚，让旁观的胡 雪岩觉得很刺目。
女眷总有女眷的一套家常，一谈就把他搁在一边了。胡 雪岩没有多少工夫，只好硬打断她他的话，“张太太！”他说，“他来晚了一步，王大老爷到湖州一上的船早就雇好了。”
听他们谈到正事，胡 太太不必再陪客，站起身，说两句“宽坐”、“在这里吃便饭”之类的客套话，退了进去。
“胡 老爷，你好福气！胡 太太贤惠，看来脾气也好。”阿珠的娘又钉着问：“胡 太太脾气很好，是不是？”
不谈正事谈这些不相干的话，胡 雪岩不免诧异，“还好！”他点点头说，“张太太，你的船，短程去不去？”
“怎么不去？到哪里？”
“只到临平。”胡 雪岩将何以有此一行的原因告诉了她。
“那再好都没有了。请胡 老爷跟张老板说一说，他也不必费事备席，就用我们船上的莱好了。”阿珠的娘说，“鱼翅海参，王大老爷一定也吃得腻了，看我想几个清淡别致的菜，包皮管贵客赞好，主人的开销也省。
“替我们省倒不必，只要菜好就是了。”
“是的。我有数。”
正事已经谈妥，照道理阿珠的娘可以满意告辞，却是坐着不走，仿佛还有话不便开口似地。
胡 雪岩看出因头，却不知道她要说的什么话？于是便问：“可还有什么事？”
问到她，自不能不说，未说之前，先往屏风后面仔细张望了一下，是唯恐有人听见的样子。这一来，胡 雪岩就越发要倾身凝神了。
“胡 老爷！”她略略放低了声音说，“我们的船就停在万安桥，请过去坐坐！”
这一说，胡 雪岩恍然大悟，老张来也好，她来也好，不是要兜揽生意，只是为了阿珠要他去见面。去就去，正中心怀，不过现在还不能走，一则要防他妻子生疑心，再则一上午未曾出门，下午有许多事不料理不行。
“好的！”他点点头，”我下半天来。”
“下半天啥辰光？”
“今朝事情多，总要太陽落山才有工夫。”
“那么等胡 老爷来吃晚饭。”她起身告辞，又低声叮嘱一句：“早点来！”等她一走，胡 雪岩坐在原处发楞。想不到阿珠如此一往情深，念念不忘，看来今天一去，又有许多牵惹。转念到此，忽生悔意，自己的前程刚刚跨开步子，正要加紧着力，哪来多余的工夫去应付这段情？
悔也无益！已经答应人家，决不能失信。于是他又想，既然非去不可，就要搞得皆大欢喜。回到自己“书房”里，打开柜子，里面还存着些上海带回来，预备王有龄送官场中人的“洋货”。翻了翻，巧得很，有几样带了要送黄抚台小组的“闺阁清玩”，回到杭州才听说黄**感染时气，香消玉殒了，要送的东西没处送，留在胡 雪岩这里，正好转赠阿珠。
于是他把那些玩意寻块布包皮袱好，吃过午饭带出去，先到海运局，后到阜康新址，只觉得油漆气味极浓，从外到里看了一遍，布置得井井有条。后进接待客户的那座厅，也收拾得富丽堂皇，很够气派，但是，看来看去，总觉得有些美中不足。
“庆生！”他说，“好象少了样把什么东西？”
“字画。”
“对，对，对！字画，字画！”胡 雪岩很郑重他说，“字画这样东西，最见身分，弄得不好，就显原形！你不要弄些‘西贝货，来，叫行家笑话。”
“假货是不会的，不过名气小一点。”
“名气小也不行，配不上‘阜康’这块招牌。你倒说说看，是哪些人的字画？”
于是刘庆生把他所觅来的字画，说了给胡 雪岩听。他亦不见得内行，但书家画师名气的大小是知道的，觉得其中只有一幅杭州本地人，在籍正奉旨办团
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