这是一个值得庆幸的时刻还是一个令人忧惧的未来？麦克尼尔父子并未给出自己的答案。他们只是指出这样一个事实：人类历史上处于中心位置的，是各种相互交往的网络，以此为媒介，人类社会逐渐朝一个复杂同质性的方向演进。他们以全球史的宏大视角证明：全球史并不是各地区史的总和，就像一头老虎有别于它身体各部位之和。
威廉•麦克尼尔不像阿诺德•汤因比那样，将世界历史上视为不同文明的集合，仿佛那是一个个彼此孤立、自我进化的个体，在他看来这无疑是未能充分认识到文化之间的相互影响是文明演进的主要动力之一。照Arnold Wolfers的那句名言说的，“国家就像台球，它们的行为并不决定于内部构造，而是决定于彼此间的作用力。”这不仅是历史研究中叙述方式的不同，无疑也是思想的不同：汤因比某种程度上更接近于笛卡尔的机械论，将世界视为许多元素的大集合，而元素之间的关系是次要的、乃至被忽略的；但在新的世界观中，网络是任何事物的基础，各个不同层级的生命系统，从细菌到城市、国家、世界，都是网络型的组织系统，用美国物理学家Fritjof Capra的话来说，我们可以用“网络中的网络”来想像生命系统的复杂性：每一个单独的系统都是网络，并且在更广的网络中与其他网络系统互动。哲学家维特根斯坦也强调“端赖于看出联系的理解”（the understanding that consists in seeing connections）的重要性与必要性。但在历史学中，过分强调这种网络系统可能也是有风险的：因为这就很难解释为何不同文明为何能自发形成极富多样性的面貌，尤其像印加文明这类较为孤立的文明，虽然它自身内部无疑也存在巨大的网络结构，但它在1492年之前极为隔绝的地理位置无疑使得它自身主要的演进动力远非来自任何外部文明的交流推动。
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校译：
.57：印度的帕辛派教徒（Parsees，一称琐罗亚斯德新教。——译者注）；p.89：即当今的帕辛教：按Parsee是印度人对他们的称呼，即“波斯人”，虽仍遵守琐罗亚斯德教，但非教派名
.66：今天土耳其西部的利迪亚国：按Lydia通译“吕底亚”
.84：地图上“准葛尔人”：按准噶尔人出现于清代，不可能在唐代地图上，此处疑为葛逻禄？
.120：1126年……来自满洲（Manchuria）的女真（Jurchen）骑兵打败了蒙古人，并运用极具工艺性的攻城器械攻陷了宋朝的京都——开封：按此处说的“蒙古人”，当指辽朝契丹人（一般认为契丹人操一种原始蒙古语），不可直译
.132：法兰克人（Franks）（正如穆斯林对他们的称呼那样）：按实指西欧人，当时穆斯林用Franks一词指称所有西欧人
.135-136：爱琴海开俄斯岛（Chios）：在p.134地图上作“希俄斯岛”
.140：马迪拉群岛（the Madeiras）：通译马德拉群岛，如p.157即是
.143：禅宗（Zen）和能仁宗：按日本佛教无“能仁宗”，疑为日莲宗（Nichiren）
.147：里约拉普拉塔河谷地区（Rio de la Plata Valley）：按Rio de la Plata即“拉普拉塔河”，Rio是西班牙语“河”之意，故此处“里约”二字可去掉
.249：黑海东北沿岸的索卡西卡（Ciacassia）：按p.231地图上作“切尔克斯”，当以此为是
.253：阿塞姆（Assam）：通译“阿萨姆”
.273：置换水平（replacement level）：按这一人口学术语当译为“更替水平”
.274：在1990年，世界上居住在城市里的人口：从下文看，当系“1900年”
.280：“全民战争”（total war）：当作“总体战”
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