本书聚焦于洋务运动，这是清王朝面对现代化的挑战，主动进行的自我变革，经30多年的努力，确实取得了一定的效果，工业产值超过了日本，科技也有长足进步，甚至在人类发明战斗型潜艇的第二年，清军自己的潜艇已成功下水试航。但遗憾的是，这一切始终没能有效地转化成战斗力，甲午一战，前功尽失。
问题的关键，在于这次自我变革始终以经济发展为中心，不肯在制度改造上攻坚，结果是官商勾结，资本没落实到实业上，贫富差距增大，社会进一步解体。表面看，集中起来的资源似乎更强大，但事实上，由于没能理清权力的关系，结果在修铁路等关键举措上，一误再误，连慈禧太后都无可奈何。事实证明，用丧失公平聚敛起来的实力，反而降低了社会效率，增加了浪费，腐败了机制。
单方面的经改无法突围，在僵化的政治天花板下，洋务运动终于没能改变清王朝的命运，更可怕的是，遭遇挫折的人们并没去*反省两者的关系，在急功近利的心态驱使下，反而放弃了洋务运动所形成的脚踏实地、老成谋国的工作作风，开始寄望于制度超车。结果是经改暂缓，政改优先，在制度大跃进的呼啸中，政权走向解体。
洋务运动为后人留下了太深刻的教训，它并不缺乏勇气与眼界，但妥协式、功利主义的思维最终左右支绌，经济的每一次进步，都进一步加大了它与政治间的缝隙，都增大了失败的风险，可除了裱糊之外，根除这个风险的力量却不在经济手中，明知危险，却无可奈何，遂令一代人的努力，终成泡影。
本书中间部分相对精彩，尤其是对胡雪岩失败的分析，紧凑而有卓见，其他部分则是专栏文章拼合而成，有时浅尝辄止。
《天子脚下》读后感(五)：《天子脚下》敢问路在何方？
记得老版的西游记主题歌中有这样一段唱词：“敢问路在何方？路在脚下”。可是在那古老的东方，在那个1860年到1890年的晚清年代，我们是否又曾经探讨过这样的话题呢？敢为改革之路在何方？路是否真的在脚下呢？
今日的人们看待那个曾经的岁月，尽管那些过去的早已经逝去并永久地成为了历史而篆刻在相关的历书之上。不过我们依然会怀着某些执着，不懈地孜孜不倦地回味和追索着曾经的那段沧桑历史---晚清“改革开放”三十年。而在《天子脚下》这本书中，我们或许可以感受一番历史重温。
题为《天子脚下》，字面意思理解只是地点的场所，实则是故事发生的所在地。天子的脚下自然是政治的核心所在，而在核心所在会发生的一切自然会汇集了一个国家的方向和动态。漫画卡通般的清朝人物画像封面忍俊不禁地带领着书外的读者步入那个过去的岁月。正如此书的副标题所强调的，这本书的核心内容围绕着1860—1890年晚清“改革开放”三十年而展。里面的内容涉及了当时的时代背景；内忧外患，历史人物，社会问题，政治难题等等话题。尽管这些历史我们也许早已熟知并了解，但是作者通过自我的归纳总结，在谈笑调侃的风趣文笔下一一详细地表现出了另类的触觉。与此同时，有别于其他的晚清题材书作，这里的很多内容都集中在了相关的那个年代的“改革开放“的分析和总结。与此同时，书中同样也摘录了某些那个年代的真实记载，虽是古文却并不难理解。相反地却更是让人身临其境般地感悟在那个年代。天子的脚下注定发生着众多的事情，此类的事情完全是牵一发而动全身。更为值得一道的是，本书的作者非常巧妙地通过很多最熟悉不过的形象比喻来讲解着这段其实更是历史上波涛汹涌的事件详情。透过这些事件的回顾，我们看到的更是一个举步维艰的改革。尽管名为改革，但是通过一本原本早已摇摇欲坠的满清政府而推展的举措却是成为了一个最为尴尬的改革。正可谓有这个心，没这个力；正所谓有想改革的企图，却实革不了的荒唐事。本意是好的，结局是惨的。错误的时间，错误的后台，错误的背景，错误的决策者，一切的一切注定了这场晚清时代的改革以失败而告终。尽管我们或许可以在这场改革中看到某些的成就和进步，但是更多的则是失败与无奈。天子脚下的这场原雄心壮志的改革就此破灭于此而已。
通篇的阅读，让我有着一种怅然和失落。但是，也正是这部《天子脚下》一书，却以其特有的形式深刻地向我展开了一段天子脚下所发生的改革事宜。详实的内容，不拘小节的构思，生动活泼的历史画面带领着我重新一睹这段过去的岁月。身处天子脚下，却道敢问路在何方？了然如胸地解读过去的同时，更是沉浸于那一个失败的“改革开放”.
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