斯特恩被称之为“英国的拉伯雷”，他创作《项狄传》的本意是“通过嘲讽那些我认为值得嘲讽的事——或者有损严谨学问的东西，为世人做件善事，我将把各行各业、各个阶层的人都拉进来，再用笑声使他们甩掉自己的荒唐。”因此，该书充满了讽刺性模拟。其手法大致如下：
（一） 拉伯雷式的双关语
当了21年神职人员的斯特恩谙熟爱尔兰诙谐的民间文学，他又博览了欧洲文学，因此，常运用语言的双关性，大做文字游戏，并且喜欢暗涉肉体的不登大雅的玩笑，如hobby-horse(游戏木马)在俚语中指**，鼻子既与拉丁文中“智慧”一词的词根相近，又暗指男性**，Parts有角色的意思，也指两个城市的**。另外，衣裙叉口，黄油面包，祛火方法，绿长袍，旧帽子都有双关意义。再如，“走”字，报丧的信送到项狄宅，托庇先看了信，说鲍博“他走了”，但正在研究地图思考大儿子出国旅行的瓦尔特·项狄却以为托庇在说他上路了，于是两人就“走”字牛头不对马嘴地扯了一大通。这些双关语的涵义是“一体双身”的，即具有双重声音，二重指向。诚如伊瑟尔所说，《项狄传》中的双关语以触目的方式把“被排除在外的生活从幕后推到了理想的前脸上来。”[6]
（二） 降格
降格指的是在话语或叙述中巧妙地沟通身外那些崇高与卑俗的联系，使崇高降低为卑俗，卑俗上升为崇高，昭示出狂欢式的亵渎不敬，对神圣之物的讽刺性模拟。在《项狄传》中，小说的叙述人兼主人公对重要而“严肃”的事物，如生死，宗教机构，种种学问和理论体系，一概加以嬉戏嘲弄。“在这个世界上机智和判断从来不会合为一体的；它们可是天差地远，截然不同的两码事儿——洛克是这样说的——我说，就像打嗝和放屁一样不同”，这里把“推理”等同于“放屁”，既辛辣又有调侃的味道。相反，对鼻子，胡须之类的东西却采取貌似郑重的态度长篇大论地阐述，冠之以“精神象征”，“讽喻含义”，“神学讨论”。对下士特灵的议论推重之至，对他的演说姿势描绘尽致。柯勒律治认为这是“让渺小成伟大，伟大变渺小，使两者都被贬损。”[7]
斯特恩尽管自称是拉伯雷和斯威夫特的继承人，但与后二者相比却显示出很大的不同。拉伯雷和斯威夫特把讽刺的锋芒对准有重大社会意义的事件，而斯特恩从未涉足重大的思想上的、道德上的、社会上的弊端。他嘲弄的不过是他那个时代已经过时的经院式的思维模式。因此他的讽刺不是出于对世界的一种蔑视，也不是要改变什么，而是出于对生活中滑稽可笑现象的**和警觉。所以，斯特恩只是把嘲弄无聊的思想观念——荒谬本身当作目的，而且《项狄传》的文字更显得轻佻，更富于“游戏”意味。
三 杂语性
在巴赫金那里，史诗话语只是单一的作者话语，史诗人物缺乏语言创造性，而小说却是多风格的、杂语的、多声部的。狂欢化程度较高的小说，即最具有小说性的小说是杂语小说。杂语小说是从社会杂语的深处进入的，它抨击独白式的高雅语言以展示其喜剧性，它利用杂语合奏自己的思想；它讽刺性地模拟一切占统治地位的文学语言和高雅的体裁，对那些自诩为绝对真理的语言表示怀疑。因此，杂语小说更能体现小说的本质特点。
通观《项狄传》，斯特恩主要是通过以下方法组织社会杂语，以折射自己的创作意图的。
（一） 语言杂交
为艺术目的而有意识地杂交是塑造文学形象最主要的艺术手段之一。巴赫金说，语言杂交“这是指在一个表述范围内混杂两种社会语言，让由时代或社会差别（或兼而有之）划分的不同的语言意识在这个表述的舞台上相遇。”[8]在《项狄传》中，作者故意混杂了英语、法语、拉丁语、希腊语、意大利语、谚语、、模棱两可的俏皮话、短暂用语、塞万提斯式的语气、拉伯雷式的双关语，还有许多自创的幽默的词语，如按发音拼写出一个让人作呕的拉丁名字福大托利呜斯（phutatorius）来丑化一个人物，有时把拉丁语和英语的音节拼贴起来构成一个合成词，库纳斯托洛鸠斯（kunastrokius）,有时又将英语词音译为拉丁词，如齐撒溲斯（kysarcius）等。斯特恩让不同的语言众声喧哗，互相交锋，从而使单一的语言土崩瓦解。
（二）插入不同的体裁
巴赫金指出，“原则上，任何体裁都能包容在小说结构里”。《项狄传》可以说是包容诸种小说结构成分的典范之作。这里有古代文体，如希腊文，拉丁文，有布道文，有演说，有献辞，有放肆的故事。但尤其引人注目的是，作者在文本中插入了大量的非文学体裁，如第一卷第20章关于分娩的医学知识，有对绘画理论绘画历史的介绍，提到了大量的艺术艺术述评批评标准，罗列了很多艺术大师及其作品，还有对音乐知识的介绍，混杂了传记、历史、政治学、神学、哲学和军事著作。总之，五花八门的知识被斯特恩饶有兴趣地混杂其间。但是插入非文学体裁不是为了使之“高雅”，具有文学性，而恰恰是为了它的非文学性，为了使非文学语言进入小说的殿堂，使不同的语言，不同的体裁相互指涉，以一种新的关系彼此呈现出不同的思想形态。难怪俄国形式主义者什克洛夫斯基说，“在艺术史中，遗产不是从父亲传到儿子，而是从叔父传到侄子”。他强调了对非文学体裁的兼收并蓄是小说创新的源泉。在这方面，斯特恩为后人提供了范例。
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