“一点不错。”
“藩司、桌司旁坐陪审，那么居中坐的，身分应该是巡抚？”
“胡 宗宪就是由巡按浙江 的御史，改为浙江 巡抚的。”
“那就是了。”周少棠惋惜他说“胡 大先生如果遇到他的本家就好了。”这就是说，胡 雪岩如果遇见一个能象胡 宗宪照顾同乡汪直那样的巡抚，他的典当就不至于会查封。唐子韶明白他的意思，但不愿意接口。
“周先生，”唐子韶忽然说道：“公济有好些满当的东西，你要不要来看着？”
周少棠不想贪这个小便宜，但亦不愿一口谢绝，便即问说：“有没有啥比较特别、外面少见的东西？”
“有，有，多得很。”唐子韶想了一会说：“快要过年了，有一堂灯，我劝周先生买了回去。到正月十五挂起来，包皮管出色。”
一听这话，周少棠不免诧异，上元的花灯、竹篾彩纸所扎，以新奇为贵，他想不明白，凭什么可以上当铺？
因此，他愣了一下问道：“这种灯大概不是纸扎货？”
“当然。不然怎么好来当？”唐子韶说：“灯是绢灯，样子不多，大致照宫灯的式样，以六角形为主。绢上画人物仕女，各种故事，架子是活动的，用过了收拾干净，折起包皮好，明年再用。海宁一带，通行这种灯。周先生没有看过？”
“没有。”
“周先生看过了就晓得了。这种灯不是哄小讶儿的纸扎走马灯，要有身分的人家，请有身分的客人吃春酒，厅上、廊上挂起来，手里端杯酒，慢慢赏鉴绢上的各家画画。当然，也可以做它多少条灯谜，挂在灯上，请客人来打。这是文文静静的玩法：象周先生现在也够身分了，应该置办这么一堂灯。”
周少棠近年收入不坏，常想在身分上力争上流，尤其是最近为阜康的事，跟官府打过交 道，已俨然在绪绅先生之列，所以对唐子韶的话，颇为动心，想了一下间道：“办这么一堂灯，不晓得要花多少？”
“多少都花得下去！”唐子韶说：“这种灯，高下相差很大，好坏就在画上，要看是不是名家？就算是名家，未见得肯来画花灯，值钱就在这些地方。譬如说，当今画仕女的，第一把手的费晓楼，你请他画花灯，他就不肯。”
“那么，你那里满当的那一堂灯呢？是哪个画的呢？”
“提起此人大大的有名，康熙年间的大人先生，请他画过‘行乐图’的，不晓得多少。他是扬州人，姓大禹的禹，名叫禹之鼎，他也做过官，官名叫鸿胪寺序班。这个官、照规矩是要旗人来做的，不晓得他怎么会做这个官”
“老唐，”周少棠打断他的话说：“我们不要去管他的官，谈他的画好了。”
于是唐子韶言归正传，说禹之鼎所画的那堂绢制花灯，一共二十四盏，六种样式，画的六个故事，西施沼吴、文君当垆、昭君出塞、文姬归汉、宓妃留枕、梅杨争宠 ，梅是梅妃，杨是杨玉环，所以六个故事，却有七大美人。
“禹之鼎的画，假的很多，不过这堂灯绝不假，因为来历不同。”唐子韶又说：’康熙年间，有个皇帝面前的大红人，名叫高江 村，他原来是杭州人，后来住在嘉兴的平湖县，到了嘉庆年间，子孙败落下来，这堂灯就是高江 村请禹之鼎画的，所以不假，周先生，这堂灯，明天我叫人送到府上。”
“不，不！”周少棠摇着手说：“看看东西，再作道理。”
唐子韶还要往下说时，只见一个丫头进来说道：“公济派人来通知，说‘首柜，得了急病，请老爷马上去。”
典当司事，分为“内缺”、“外缺”两种，外缺的头脑，称为“首柜”，照例坐在迎门柜台的最左方，珍贵之物送上柜台，必经首柜镜定估价，是个极重要的职司，所以唐子韶得此消息，顿时忧形于色，周少棠也就坐不住了。
“老唐，你有急事尽管请。我也要告辞了。”
“不！不！我去看一看就回来。我们的事也要紧的。”接着便喊：“月如，月如！”
等丫头将月如去唤了来，唐子韶吩咐她代为陪客，随即向周少棠拱拱手，道声失陪，下楼而去。
面临这样的局面，周少棠自然而然地想起了胡 雪岩中美人汁的传说，起了几分戒心。但月如却落落大方地一面布菜斟酒，一面问起周少棠的家庭情形，由周太太问到子女，因话搭话，谈锋很健，却很自然，完全是熟不拘札的闲话家常。在周少棠的感觉中，月如是个能干贤惠的主妇，因而对于她与
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