不知他是正经话，还是戏谑？也不知阿巧姐本人的意思究竟如何？胡 雪岩只有微笑不答。
到最后，萧家骥还是替阿巧姐搭了“起倒铺”；被褥衾枕自然是她自己铺设。等侍候病人服了药，关好房门，胡 雪岩开口了。
“你的褥子太薄，又没有帐子，不知睡到我里床 来！”他拍拍身边。
正在卸妆的阿巧姐没有说话，抱衾相就；不过为了行动方便，睡的是外床 ——宁波人讲究床 铺；那张黄杨木雕花的床 极大，两个人睡还绰绰有余。里床 搁板上置一盏洋灯，——捻得小小的一点光照着她那个葱绿缎子的紧身小夹袄；看在胡 雪岩眼里，又起了相逢在梦中的感觉。
“阿巧！你该讲讲你的事了吧？”
“说来话长。”阿巧很温 柔地说：“你这半夜也累了；刚吃过药好好睡一觉。明天再谈。”
“我现在精神很好。”
“精神好自然好。你听，”阿巧姐说，“鸡都在叫了。后半夜这一觉最要紧，睡吧！好在我人都来了，你还有什么好急的？”
这句话的意思很深，足够胡 雪岩想好半天。到底病势初转，精神不够，很快地便觉得困倦，一觉睡到天亮。
他醒她也醒了，急急要起床 料理，胡 雪岩却愿她多睡一会；拖住她说：“天太冷，不要起来。我们好好谈谈。”“谈什么？”阿巧姐说，“但愿你早早复原；回到上海再说。”“我昨天晚上想过了，只要这一次能平平安过去，我再也不做官了；安安分分做生意，能够跟几个好朋友常在一起叙叙，我就心满意足了。”
“你只晓得朋友！”阿巧姐是微带怨态的神情，“就不替自己打算打算。”替他自己打算，当然也就要包皮括她在内。言外之意，相当微妙；胡 雪岩很沉着地不作表示，只是问说：“你是怎么从何家出来的？现在可以告诉我了吧！”
“当然要告诉你的。不过你处处为朋友，听了只怕心里会难过。”
她的意思是将何桂清当作胡 雪岩的朋友——这个朋友现在惨不可言。只为在常州一念之差，落得个“革职拿问”的处分；迁延两年，多靠薛焕替他支吾敷衍，然而“逃犯”的况味也受够了。
“这种日子不是人过的。”阿巧姐喟叹着说：“人嘛是个黑人，哪里都不能去；听说有客人来拜，先要打听清楚，来做什么？最怕上海县的县大老爷来拜；防是来捉人的。‘白天不做亏心事，半夜敲门心不惊’这句俗语，我算是领教过了，真正一点不错。我都这样子，你想想本人心里的味道？”“叫我，就狠一狠心，自己去投案。”“他也常这样说；不过说说而已，就是狠不下心来。现在—。”
现在，连这种提心吊胆的日子也快不多了。从先帝驾崩，幼主嗣位，两宫太后垂帘听政，垂用恭王，朝中又是一番气象；为了激励士气，凡是丧师辱国的文武官员，都要严办。最不利的是，曾国藩调任两江 都督，朝命统辖江 苏、安徽、江 西、浙江 四省军务；四省官员，文到巡抚，武到提督，悉归节制。何桂清曾经托人关说，希望能给他一个效力赎罪的机会，而得到的答复只有四个字：“爱莫能助。”“半个月以前，有人来说，曾大人保了个姓李的道台，领兵来守上海。这位李道台，据说一到上海就要接薛抚台的手；他是曾大人的门生，自然听老师的话。薛抚台再想帮忙也帮不上了。为此之故——。”
为此，何桂清不能不作一个最后的打算：家事已作了处分，姬妆亦都遣散，阿巧姐就是这样下堂的。
想想他待她不错，在这个时候，分袂而去，未免问心不安。无奈何桂清执意不回；她也就只好听从了。“那天，他也总要为你的后半辈子打算打算。”胡 雪岩说：“不过，他剩下几个钱，这两年坐吃山空，恐怕所余已经无几。”“过日子倒用不了多少，都给人骗走了，这个说，可以替他到京走门路；那个说某某人那里送笔礼。这种塞狗洞的钱，也不知道花了多少。”阿巧姐说，“临走以前，他跟我说，要凑两千银子给我。我一定不要。”
“你倒也够义气。不过，这种乱世，说老实话：求人不如求己。”
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