“地方呢，宽敞不宽敞？”
“岂止宽敞？庆兴楼、复新园、鸿运楼，数得出的几家大馆子，哪一家都没有它讲究。”七姑奶奶问道：“小爷叔，你是不是要请客？”
“我的心思瞒不过七姐。”胡 雪岩笑着回答，是有意恭维她一句；然后转脸看着尤五说：“五哥，你既然委屈了，索性看我们杭州一城百姓的面上，委屈到底，请你出面请个客拿郁老大手下的大小脚色都请到；我们漕帮弟兄，最好也都到场，给足了他面子，看他怎么说？”
“好的。一句话。”
“那就要托七姐，定泰和馆的席。名归五哥出，钱归我出……。”
“这用不着你交代。”七姑奶奶抢着说，“就不知道有多少人；要定多少桌席。”
这当然要问尤五，他慢吞吞地答道：“要么不请；请了就不管他多少人了。我只一张帖子，统请沙船帮全体弟兄；拿泰和馆包皮下来，开流水席，有一桌算一桌。”
“这倒也痛快。就这么说了。”胡 雪岩向七姑奶奶拱拱手：“拜托、拜托！”
七姑奶奶最喜欢排场热闹，一诺无辞；但粗中有细，想了想问道：“哪一天请？”
“不是要快嘛！”尤五答说，“要快就在明天。”
七姑奶奶不作声，将排在门背后的皇历取了下来，翻了翻说：“明天怕不成功，是好日子；总有人做亲，在它那里请客。后天是个平日，‘宜祭祀、订盟、余事不宜。’不晓得可以不可以？”
“可以！”胡 雪岩接口便说：“我们这就算‘订盟’。”
事不宜迟，七姑奶奶当时便取了一封银洋，亲自坐马车到泰和馆去定席。尤五便找古家的帐房赵先生来，写好一封大红全帖，送到乔家滨郁家，同时又派人去找他一个心爱的徒弟李得隆来办事。
他们兄妹在忙，胡 雪岩一个人躺在床 上盘算；等尤五再回进来时，他已经盘算停当了。
“五哥，我们现在一桩桩来谈。米怎么样？”
“我已经关照下去，今天下午就可成局。”尤五答道：“虽说多多益善，也要看郁老大有多少船？总而言之一句话，只要他有船，我就有米。”
“那好。我们谈船。郁老大怕来怕去，最怕长毛。不过不要紧；长毛在岸上，我们在江 里，他们没有炮船，就不必怕他。至多坐了小划子用洋槍来攻；我们自己能有一批人，备它几十杆好槍，说开火就开火，打他个落流水。”胡 雪岩又说，“这批人，我也想好了；不知道老古跟杨坊熟不熟？”尤五懂他的意思，点点头说：“很熟的。就不熟也不要紧。”“何以呢？”胡 雪岩问。
“小爷叔，你的意思是不是想借洋将华尔的人？”“对啊！”胡 雪岩问，“不是说洋将跟上海道的交 涉，都是杨坊在居间接头的吗？”“一点不错。杨坊是‘四明公所’的董事；宁波也是浙江 ，为家乡的事，他没有不肯出力的道理，就算不认识，一样也可以请他帮忙。”
“我对此人的生平不大清楚，当然是有熟人从中说话，事情更容易成功。不过，我想是这样，行不行得通，还不晓得。先要问一问老古；他不知道什么时候回来？”
“不必问他，”尤五手一指：“现在有个人在这里。”
这个人就是萧家骥。他是一早跟了古应春去办事的；由于胡 雪岩关照，王有龄的两封血书要面递薛焕，所以古应春一直守在江 苏巡抚设在上海的行署中，等候传见。为怕胡 雪岩惦念，特地先派萧家骥回来送信。
“你看，”胡 雪岩对尤五说，“这就是我刚才盘算，要借重洋将的道理。官场办事，没有门路。就会行不通；要见薛抚台一面都这么难，哪里还能巴望他派兵替我们护粮。就算肯派；也不是三天两天就走得动的。”他加重语气又说：“我主意打定了，决定我们自己想办法。”
于是尤五将他的打算告诉了萧家骥；萧家骥静静地听完，并未作声。
“怎么样？家骥！”胡 雪岩催问着：已看出他另有主意。“这件事有个办法，看起来费事，其实倒容易。”他说，“不如请英国或者法国的海军提督，派兵船护送。”
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