十四
要会的那个要紧人姓古，广东人，是个“通事”，结交 的洋朋友极多，对英国人尤其熟悉，而在上海的英国人，自从洪秀全在江 宁开国，便有许多花样。他们去会那姓古的，就是要打听这些花样。
尤五在上海的路子也很广，辗转打听到，英国洋行已经跟洪军展开贸易。曾经有两只英国兵船，从上海开到下关。洪军起初以为是清军邀来助阵的，大起戒备。谁知英国人带了一名通事上岸，一开口就表明，此来特为通商。商品是槍械火药，以货易货。那家洋行，大获其利，而所带的通事，就是这个姓古的，名叫古应春。
于是胡 雪岩又有了新的主意，他跟尤五商量，最好能够跟古应春结交 ，在珍宝和槍械方面都有生意好做。尤五对胡 雪岩已到了言听计从的地步，便设法托人，从中介绍，前一天已在吃花酒的场面上见过面，当时约定，这天是尤五回请，全班人马，一个不缺，其实主客只有一个古应春。
设席的地点在宝善街怡情院。尤五是这家“长三堂子”的主政，怡情老二的恩客，所以连带胡 雪宕亦有宾至如归之乐。到了那里，在“大房间”落座，刚刚卸去长衫，听“相帮”在喊客到，怡情老二亲自打开帘子，只见古应春步履轻快地踏上台阶了。
“古大少，真真够交 情。”怡情老二盈盈笑着，“第一个到。”
“尤五哥请客不能不早点来。”古应春又说，“而且是在你这里请客，更不能不早到。”
“这是我沾尤五少的光，谢谢，谢谢！”
“承情之至。”尤五也拱手致谢，接着向里一指，“要不要里头躺一会？”
“我是过足了瘾来的。不过躺一会也可以。”
一听这话，怡情老二便喊：“点灯！”接着把古应春的哔叽袍子接过来，引入里间。
里间就是怡情老二的香闺，一色红木家具，却配了一张外国来的大铜床 ，雪白珠罗纱的帐子吊得高高地，床 上已设着一副极精致的鸦片烟具。古应春略略客气了一下，先在上首躺下，对面的空位，尤五让胡 雪岩，胡 雪岩又让尤五，这是一番做作，胡 雪岩是客，而且有话要问古应春，自然该他相陪。
“香”过两筒烟，说过一番闲话，怡情老二要去招呼“台面”，尤五也另有客要陪，小屋间里便只剩下胡 、古二人。胡 雪岩已经看出，古应春也是个很“外场”的人物，不难对付，因而一上来便用请教的口气说：“应春兄，我总算运气不错，夷场上得有识途老马指点，以后要请你多多指教。”
“不敢当。”古应春笑道，“尤五哥是我久已慕名的，他对你老兄特别推重，由此可见，足下必是个好朋友，我们以后要多亲近。”
“是，是！四海之内皆弟兄，况且海禁已开，我们自己不亲近，更难对付洋人了。”
“着！”古应春拿手指拍着烟盘，“雪岩兄，你这话真通达。说实在的、我们中国人，就是自己弄死自己，白白便宜洋人。”
这话就有意思了，胡 雪岩心想，出言要谨慎，可以把他的话套出来。
“现在新兴出来‘洋务’这两个字，官场上凡是漂亮人物，都会‘谈洋务’，最吃香的也是‘办洋务’，这些漂亮人物我见过不少，象应春兄你刚才这两句话，我却还是第一次听见。”
“哼！”古应春冷笑着，对胡 雪岩口中的“漂亮人物”，做了个鄙夷不屑的表情。“那些人是闭门造车谈洋务，一种是开口就是‘夷人’，把人家看做茹毛饮血的野人，再一种是听见‘洋人’二字，就恨不得先跪下来叫一声：‘洋大人’。这样子谈洋务、办洋务，无非自取其辱。”
“这话透彻得很。”胡 雪岩把话绕回原来的话头上，“过与不及，就‘自己人弄死自己人’了。”
“对了！”古应春拿烟签子在烟盘上比划着说：“恨洋人的，事事掣肘，怕洋人的，一味讨好，自己互相倾轧排挤，洋人脑筋快得很，有机可乘，决不会放过。这类人尤其可恶。”
胡 雪岩看他那愤慨的神情，知道他必是受过排挤，有感而发。“不遭人妒是庸才”，受倾轧排挤的人，大致能干的居多，看他说话，有条有理，见解亦颇深远，可以想见其人。于是胡 雪岩心想，自己正缺少帮手，尤其是这方面的人才，倘或古应春能为己所用，岂不大妙？
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