红顶商人胡雪岩

作者:高阳

胡 雪岩随身带着个“皮护书”,里面有空白梅红八行笺,墨盒和水笔。嵇鹤龄用他那笔凝重中不失妩媚的苏字,即席写了张借据,连同银票一起交 了过去。

“这为啥?”胡 雪岩指着银票,诧异地问。

“礼啊!”嵇鹤龄说,“我明天一早就动身了,拜托你‘大冰老爷’,代为备个全帖,送了过去。”

“这也不必这么多”

“不,不!”嵇鹤龄抢着说,“十斛量珠,我自觉已太菲薄了。”

胡 雪岩想了想说:“也好。我倒再问你一声,你预备什么时候办喜事?”“既然事已定局,自然越快越好。不让我怕委屈了瑞云。”嵇鹤龄说:“果然如你所说的,新城之行,圆满归来,有个‘印把子’抓在手里,她不也算‘掌印夫人’了?”

“你这样想法,我倒要劝你,”胡 雪岩居然也掉了句文:“少安勿躁。”

“对!我听你的话。”嵇鹤龄欣然同意:而且也要等你回来,我叫她当筵谢媒!”

他们在大谈瑞云,先还有些顾忌,轻声相语,到后来声音越说越大,瑞云想不听亦不可得,一个人悄悄坐在门背后,听得心里一阵阵发紧,有些喘不过气来,特别是那“掌印夫人”四个字,入耳应象含了块糖在嘴里。不过她始终觉得有些不大服贴的感觉,无论如何总要先探一探自己的口气!就看得那么准,把得那么稳,自作主张在商量办喜事的日子!还说“谢媒”,难道一定就知道自己不会反对?说啥是哈,听凭摆布。

正在这样盘算,听得外面嵇鹤龄在喊:“瑞姑娘!”

“来了!”她答应一声,手已经**到门帘上,忽又缩了回来,**一**自己的脸,果然有些发烫。这样子走不出去。但不出去恰好告诉人她在偷听 ,想一想还是掀帘而出,却远远地垂手站着。

“瑞云,”胡 雪岩说道:“我要走了!”

“等我来点灯笼。”她正好借此又避了开去。

“不忙,不忙!我有句话问你。”

“是,胡 老爷请说。”

“嵇老爷因为你替他管家,承情不尽,托我在上海买点东西来送你。你不必客气,喜欢什么,跟我说!”

“不敢当。”瑞云答道:“怎么好要嵇老爷破费?”

“不要客气,不要客气!”你自己说。”胡 雪岩又说,“如果你不说,我买了一大堆来,跟你们嵇老爷算帐,反而害他大大地破费了!”

瑞云心想,这位胡 老爷实在厉害!也不知道他的话是真是假?真的买了一大堆用不着的东西回来,虽不是自己花钱,也会心疼。照此看来,还是自己说了为是。

不过瑞云也很会说话,“胡 老爷跟嵇老爷也是好朋友,不肯让嵇老爷太破费的。”她看了嵇鹤龄一眼又说:“胡 老爷看着办好了。”

“这也是一句话,有你这句话,我就好办事了。总而言之,包皮你们都满意,一个不心疼,一个不肉痛!”皮里陽秋,似嘭似谑,嵇鹤龄皱眉,瑞云脸红,她不想再站在那里,福一福说:“谢谢胡 老爷跟嵇老爷!”然后转身就走。

“如何?”胡 雪岩很得意地说,“处处都回护着你,刚刚进门,就是贤内助了!”

嵇鹤龄撮两指按在唇上,示意禁声,接着指一指里面,轻声说道:“何苦让她受窘?”

胡 雪岩又笑了:“好!她回护你,你回护她。看来我这头媒,做得倒真是陰功积德。”

一面说,一面往外走。这时瑞云已将在打盹的张贵唤醒,点好灯笼,主仆两人把胡 雪岩送出大门外,看他上了轿子才进去。

于是检点了行李,嵇鹤龄又嘱咐张贵,事事听“瑞姑娘”作主,小心照料门户。等男仆退出,他才问:“瑞姑娘住在哪间屋子?”

“我跟二**一屋”

“瑞姑娘!”嵇鹤龄打断她的话说,“小孩子,不敢当你这样的称呼。你叫她名字好了,她叫丹荷”他把他六个儿子的名字,一一告诉了她。

“叫名字我也不敢。”瑞云平静地答道,“叫官官吧!”

江 南缙绅之家,通称子女叫“官”,或者用排行,或者用名字,丹荷就是“荷官”,这是个不分尊卑的“官称”,嵇鹤龄便也不再“谦辞”了。

“瑞姑娘,我再说一句,舍间完全奉托了!孩子们都要请你照应。”

“嵇老爷你请放心,府上的事都有我。”瑞云这时对他的感觉不同了,隐隐然有终身倚靠的念头,所以对他此行的安危,不能不关心,但话又不便明说,只这样问起,“嵇老爷这趟出门,不晓得哪天才能回来?”


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