到底是什么原因，使朝廷对曾国藩这么不公平？以我对他20年的研究，大概有这么几个原因。一个是曾国藩的威望太高，有野史记载，朝廷在任命他做代理湖北巡抚的时候，马上有一个宰相就提醒咸丰皇帝，说曾国藩现在不过是一个在籍侍郎，在籍侍郎，犹匹夫也，匹夫一呼而应者云集，非朝廷之福。他威望太高，因此要压抑他。
第二个原因，朝廷始终认为曾国藩出兵是“卫道”，而不是“勤王”。史学界也一直有这样的争论：湘军是“勤王”之师，还是“卫道”之师？这个原因出在曾国藩起兵时，有一篇著名文告，叫做《讨粤匪檄》。文章里面打的是捍卫孔孟之道的旗帜。他认为太平军破坏了孔孟之道，利用拜上帝会这套西方传来的东西来否定中国的“孔孟之道”。他号召天下的读书人起来捍卫孔孟之道，捍卫中华文化。如果是汉人当皇帝，就不在乎，但是满人做皇帝，他就看着不舒服。你为什么不说捍卫朝廷，而是要捍卫汉人的孔孟文化呢？背后藏的是什么呢？朝廷始终觉得曾国藩动机不纯，他只是“卫道”，不是“勤王”。所以我在《唐浩明评点曾国藩奏折》一书中讲到，这篇文章本身是一篇很犀利的文章，但是曾国藩实在不应该写，导致很长时间里朝廷不信任他。
第三个原因，他手下的兵最多，实力最强。刚才提到的那些人只不过是他的偏师而已。那些人手下兵力都不强，而曾国藩手下的兵力最强，实力最大，所以朝廷要压他。同时要迅速提拔那些人，借以形成一支制衡力量。
2、尊重友军，尊重与之地位相当的官员，以收协同作战的功效。
当时与湘军共同作战的军队，有胡林翼指挥的湖北绿营、袁甲三（袁世凯的叔祖）指挥的安徽绿营、都兴阿的八旗兵等，曾国藩都尽量与他们保持友好的关系。特别是对于胡林翼，他既是湘军中的重要领导人，又是湖北省绿营的统帅，他本人是靠曾国藩发迹的，曾国藩却对他特别尊重。
3、严格要求家人安分守己，不以权谋私。
在社会上，家里有人做了大官，家人利用他的权势来谋私利，这种现象极为普遍。这种谋利主要有两种方式：一种是直接从做官者手里索取利益，一种是打着他的旗号从旁人那里索取。我刚才说过，曾国藩对他的祖父特别尊敬，这是为什么？我只讲一点，他的祖父有过人之处。当年曾国藩考上翰林，这是他们曾家500年来出的惟一一个功名，而且一步登天。在湖南那个偏僻的山村里，是多么震动的一件事！在送曾国藩进京的时候，曾国藩祖父对前来祝贺的亲友说了这样一番话。他说，我这个孙子现在是到北京去做官了。他做他的官，我们仍然靠种田吃饭。我们在家里还是种田，不要去麻烦他，以免分了他的心。对于一个做官的孙子，祖父这番话是多么重的一份礼物。所以当年曾国藩在北京做了那么多年的官，他家乡很少人来找他。
史料上记载，他一个亲妹夫来找他，想谋求翰林院的一个临时工的职务，曾国藩没有答应他。让他住了三个月，陪他到北京城里各处走走看看，然后打发他一点钱，让他回去了，劝他安心做一个农民。所以曾家人直接利用他的不多。比较多的是打着他的旗号。曾国藩非常注意限制这一点。我们都知道曾国藩治家很有方也很严。他有两个目的，一是他真诚希望自己的子弟成为人才，这是他主要的目的。另一个目的就是他作为一个从政者，不希望他的家属给他带来麻烦，要确保后院安静，免得授人以柄。
他在这一方面非常注意。比如他的儿子在湖南参加科举考试，他给儿子写信：你千万不要递纸条，不要去开后门，不要去找人，以免招来非议。他的家属从湖南到南京来跟他团聚，坐的船是当时湘军的船。他就讲，我现在没有坐在上面，船上的那个帅字旗就一定不能挂，以免沿途惊扰地方。
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