到1914年第一次世界大战前夕，英国殖民地面积已达3350万平方公里，占全球陆地面积的.，相当于英国本土面积(30万平方公里)的100多倍，殖民地人口达39350万，相当于英国人口(4650万)的9倍，成为地跨五大洲的“日不落帝国”。英国经济学家杰文斯无比自豪地说：“北美和俄罗斯平原是我们的玉米地；芝加哥和敖德萨是我们的粮仓；加拿大和波罗的海是我们的林场；澳大利亚和西亚是我们的牧羊地，阿根廷和北美的西部草原有我们的牛群；秘鲁运来它的白银，南非和澳大利亚的黄金流到伦敦；印度人和中国人为我们种植茶叶，而我们的咖啡、甘蔗和香料种植园遍及西印度群岛；西班牙和法国就是我们的葡萄园，地中海是我们的果园 我们洋洋得意、充满信心，极为愉快地注视着帝国的威风”
而打赢1588年英西海战的那个人，原是一个海盗，名叫德雷克。此人奠定了英国的霸业基础，堪称帝国的导师。雪珥先生虽在写中国的海盗，却始终将这个世界上最成功的海盗当作一面镜子，观历史，鉴后世。
以我的观点看，德雷克还是现代海军之父。毫不夸张地说，他在500年前关于海军性质和作用的论述，迄今为止在中国还没有一个海军司令的见解可与之比拟。北洋舰队如果读懂了德雷克，甲午战争的战场便不会在中国门口的大东沟；今天的中国海军读懂了德雷克，便不会有人把海军当长城以自诩。
德雷克是我二十年前研究西洋军事史时格外关注的人。我认为德雷克不仅仅是一个英国海盗出身的海军将领，他更是现代英国的一个符号，是所有英国人思想、意志乃至英国国家战略的化身。走出去，打出去，拿回来，然后再走出去，循环往复如不息的海浪。
征服海，驾驭海，海国一体，人海一体；以海的精神、海的气魄，冲刷世界。在殖民者、抢掠者的身份背后，谁都不能否认，大英帝国把许多近代文明的种子，播散在四面八方。作为一个中国人，我不能不像一些普通的历史学家那样谴责它；但作为一个超然的历史研究者，我又想说：一切征服者都是伟大的；只有被征服才是可耻的。历史永远都跟随征服者的脚步。
在中国的历史上，有汉武大帝铁骑马踏匈奴黄沙漫卷的豪气，但绝没有百舸争流乘风破浪的波澜壮阔，惊天动地，惊心动魄。汉武帝的陆地远征，是以汉族为正统的中华民族雄性的昙花一现，所以，悠悠两千年，此等故事空前绝后；而西方的海上战幕，却绵延五百余年，至今方兴未艾。
方向决定着终点。西方志在远方，远方就在脚下；中国只关注眼前，最后只能被别人踏在脚下。故，晚清以后，中国面对海洋民族的进逼，将两千年来文化圈中的藩属国全部丢尽不说，还赔进了本土的五百多万平方公里陆地，东南方向数百万平方公里的海域。而在中国丢掉的这些地方，以今天工业化时代的眼光来看，其中蕴藏的煤矿、原油、森林和其他矿藏，足够中国使用数百年。但是，现在中国想从这些原属自己的地方买回矿产，都要费尽心力历尽周折而依然不尽人意。
由于忽视海，中国丢掉了无法想象的财富，遭受了无法描述的苦难，很有可能，中国还将丢掉未来。
商人是国家利益的尖兵，海盗是国家的英雄。俄罗斯的扩张，西班牙的扩张，无不是他们国家和民族中冒险者的功勋。对待他们的态度，暗含着这个国家的品质和前途。
雪珥先生以他一贯的客观、真实，展现了中国近代统治者逆历史潮流而动的荒谬。当别人以举国的财力和军力，以无上的荣誉赋予他们民族尖兵的时候，中国给它自己的勇士，送上的是断头的酷刑。最后，这个民族迎来了历史对它的酷刑报应。今天，中国人感受到马六甲海峡的狭窄了；感受到澳大利亚铁矿石的敲诈了；感受到海洋通道的不安全了，但是，你们感受到王直他们热气腾腾的头颅被冰冷的刀锋斩断的痛楚了吗？你们感受到那些中国的殖民者在历史深处，为这个民族发出的痛哭了吗？
我想，雪珥先生是听到了。而通过这部书，通过雪珥先生优美文字传递的真切的心声，我相信更多的中国人也会听到。
（2011年4月9日于北京西山）
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