“是伯爵呢？”
“而他会雕塑？”
“他没有财产。”
“而他想靠奥棠丝·于洛**的财产是不是？”男爵挖苦的说，他瞪着女儿，想从她眼睛里探出一个究竟来。
“这个大艺术家，又是伯爵，又会雕塑，刚才生平第一次的看见了你的女儿，而且只有五分钟，男爵先生，”奥棠丝很镇静的回答，“昨天，我亲爱的好爸爸，你正在国会里的时候，妈妈晕过去了，她说是肝气，其实是为了我的亲事没有成功，因为她告诉我，你们为了摆脱我起见……”
“她太爱你了，不会说这种话的……”
“这种不够圆滑的话，”奥棠丝笑着把话接过来，“不，她没有用这个字眼；可是我，我知道一个待字闺中的女儿没有能嫁掉，对于有责任心的父母是一个沉重 的十字架。所以妈妈想，如果找到一个有魄力有才具，只消三万法郎陪嫁就足够的男人，咱们就都称心如意了！总而言之，她觉得应当做一番准备功夫，教我能接受 比较平凡的命运，不要一味追求太美妙的梦……这就是说，那头亲事是完了，并且没有陪嫁。”
“**真是一个善良、高贵、了不起的女人，”父亲回答。他觉得非常惭愧，虽然一方面听了女儿这番心腹话也很高兴。
“昨天她告诉我，你答应她卖掉钻石，做我的陪嫁；可是我希望她留着，由我自己来找一个丈夫。现在我认为已经找到这样的人，合乎妈妈条件的女婿……”
“在这儿吗？……在阅兵场上！……一个早上就找到了？”
“噢！爸爸，说来话长呢，”她狡狯的回答。
“好啦，孩子，原原本本说给你爸爸听罢，”他故意娇声娇气的装做镇静。
当父亲答应严守秘密之后，奥棠丝把她和贝姨的谈话讲了一个大概。然后，回到家里，她把那颗银印拿给父亲看，证明她料事的聪明。父亲对于姑娘们在本能冲动之下所表现的聪明机巧，不由得暗暗佩服，因为他承认，那单相思一夜之间给天真的姑娘出的主意，的确简单得很。
“我刚才买的那件精品，你就可看到，快要送来了。而且亲爱的文赛斯拉要陪着古董商一块儿来……能够塑出这样东西的作者一定会挣大钱的，可是你得凭你的面子，替他招徕一座雕像，然后送他进法兰西研究院……”
“你瞧你急成这个样子！由你的意思，你在法定限期内就会结婚，就是说在十一天之内……”
“要等十一天吗？”她笑着回答，“可是我五分钟之内就爱上了他，好象你当年一看见妈妈就爱上了一样！而且他也爱我，仿佛我们已经认识了两年。”她看见 父亲做着一个手势，又说：“是的，他一双眼睛简直是十大扎情书。再说，一经证明他确有天才之后，你和妈妈还会不要他吗？雕塑是最高的艺术啊！”她又是拍手 又是跳，“噢，让我统统告诉了你罢……”
“难道还有旁的事吗？……”父亲笑着问。
多嘴而绝对的天真，教男爵完全放了心。
“还有一句最要紧的话呢。我没有认识他就爱上了他，可是从我一个钟点以前见到他之后，我简直疯了。”
“太疯了一点，”男爵说，他很高兴看到这种天真的热情。
“我告诉了你心里的话，你可不能责备我。你瞧，能够对爸爸嚷着‘我有了爱人了，我快活了！’岂不痛快！你看吧，我的文赛斯拉是怎么样的。呕！一张不胜 哀怨的脸！一对灰眼睛，全是天才的光辉！……又是一表人材！你认为怎么样？立沃尼亚是不是一个美丽的地方？……哼，让贝姨嫁给这个青年人！她可以做他母亲 呢！……这不是害死人？……我才妒忌她帮了他的忙呢！我想她对我的婚姻一定不会高兴的。”
“好孩子，咱们什么都不能瞒你的母亲。”
“那么要把银印拿给她瞧了，而我是答应不欺骗贝姨的，她怕母亲笑她。”
“你为了图章那么守信用，却不怕挖掉贝姨的情人！”
“我为了图章发过誓，却没有为图章的作者答应过一句话。”
这一节简单纯朴，大有古风的爱情，跟这个家庭的内幕非常调和；所以男爵把女儿对他的信任夸奖了一番，嘱咐她从此以后应当把事情交给懂得世故的父母去办。
“要知道，孩子，你姨母的那个爱人是不是伯爵，有没有合格的证件，他的品行有什么保证等等，都不是你能够决定的。至于你姨母，二十年以前已经回绝了五头亲事，现在不至于再从中作梗，那由我去对付就是了。”
“听我说，爸爸；要是你愿意我结婚，你得等到签婚约的时候，才可以向姨母提……这个问题我盘问了她有半年！……
嗯，她真有点儿不可解的地方……”
“什么？……”父亲觉得很奇怪。
“关于她的爱人，只要我把话说得过分一些，哪怕是笑着说的，她的眼睛就不善。你去打听你的；我这方面让我自己来把舵。一切不瞒你，总可以放心了吧。”
“基督说：‘让小孩子到我这里来！’你便是回来的孩子中的一个，”男爵带着点取笑的口吻。
吃过午饭，外面通报说古董商和艺术家送东西来了。女儿突然之间的脸红，使男爵夫人先是不安，继而留神；而奥棠丝的羞怯、眼中的热情、马上给母亲窥破了秘密，那是她年轻的心中抑捺不住的。
斯坦卜克浑身穿着黑衣服，在男爵眼中的确是一个很体面的青年。
“你能够雕一座大型的铜像吗？”他拿着新买的作品问。
深信不疑的欣赏了一会，他把铜像递给不大懂得雕塑的太太。
“不是吗，妈妈，多美啊！”奥棠丝咬着母亲的耳朵说。
“人像！男爵先生，那并没象处理这座时钟那样难，你瞧，掌柜的把这件作品也给带来了，”艺术家回答。
古董商忙着把爱神想抓住十二时辰的那个蜡塑模型，安放在饭厅里的碗柜上。
“把这座钟留在这儿吧，”美丽的作品把男爵看呆了，“我要拿给内务大臣和商业大臣瞧瞧去。”
“这年轻人是谁啊，你感到那么大的兴味？”男爵夫人问女儿。
古董商发觉少女和艺术家眼神之间有着默契，便装出内行的，莫测高深的神气说：
“一个艺术家要是有相当的资本利用这副模型，可以赚到十万法郎。八千法郎一座，只要卖掉二十座就行啦。每座本钱不过三千；把它们编上号码，再把模型毁掉，一定能找到二十个收藏家，肯买这件总数有限的作品。”
“十万法郎！”斯坦卜克嚷着，把古董商，奥棠丝、男爵、男爵夫人、一个一个的瞧过来。
“对呀，十万法郎！”古董商说，“我要有钱，我就花两万法郎把它买下来；模型毁掉之后，那就成了独一无二的财产……一个大老会花三万四万的，把这件作品买去装饰他的客厅。艺术品中从没有过一座雅俗共赏的时钟，而这件作品，先生，的确解决了这个难题……”
“这是给你的，先生，”奥棠丝给了古董商六块金洋①，把他打发了。可是艺术家送他到门口嘱咐道：
①每块值二十法郎。
“对谁都别说你到这儿来过。有人问你铜像送到哪儿，就说送给埃鲁维尔公爵，那位有名的收藏家，住在沼地街的。”
古董商点了点头。男爵看见艺术家回进屋子，便问：
“你贵姓哪？”
“斯坦卜克伯爵。”
“有证明文件没有？”
“有的，男爵，是俄文和德文的，可是没有经过官方签证……”
“你能不能塑一座九尺高的人像？”
“能，先生。”
“那么我要去跟几位先生商量，要是他们满意你的作品，我可以让你承揽蒙柯奈元帅的像，预备送入拉雷兹神甫公墓，立在他墓上的。陆军部和前帝国禁卫军军官，捐了很大一笔款子，所以我们有挑选艺术家的权。”
“噢！先生，那是我的运气喽！……”斯坦卜克对着接二连三的有事愣住了。
“你放心，”男爵和颜悦色的回答，“我要把这座铜雕跟这个模型拿给两位大臣去瞧，要是他们赏识的话，你就走运了……”
奥棠丝抓起父亲的手臂，拚命的拧着。
“把你的文件拿来；你的希望，对谁都别提，连对我们的贝特老姨也不能说。”
“怎么！李斯贝特？”于洛太太终于明白了事情的结局，却猜不透所用的方法。
“我可以替夫人塑一座胸像，证明我的能力……”文赛斯拉补上一句。他欣赏于洛夫人的美，正在把母女两个比较。
“哎，先生，可能你的前程很远大呢，”男爵被斯坦卜克文质彬彬的仪表迷住了，“不久你就会知道，在巴黎，一个人单靠他的才具是不会长久的，只有持久的工作才会成功。”
奥棠丝红着脸，把一口装着六十块金洋的精美的阿尔及利亚钱袋，递给文赛斯拉。艺术家始终脱不了他的贵族气，看到奥棠丝脸红，也不禁流露出羞怯的神色。
“这是不是你的作品第一次卖钱？”男爵夫人问。
“是的，夫人，这是我艺术工作的第一次酬报，却不是第一次出卖劳力，因为我做过工人……”
“那么，希望我女儿的钱给你发个利市！”于洛夫人回答。
男爵看见文赛斯拉老提着钱袋不收起来，便说：
“你放心收起来罢。这笔钱将来会由一个大老还给我们的，说不定什么亲王之流，为了要谋这件美丽的作品，肯出几倍的价钱向我们收买的。”
“噢！爸爸，不行，我不肯出让的，哪怕是王太子要，我也不肯呢！”
“我可以替**另外雕一座更美的……”
“那不是这一座啦，”她说完又觉得说得太多了，羞得躲到花园里去了。
“那么我回家去把模型与阴模一齐毁掉罢！”斯坦卜克说。
“好吧，你把文件拿来，不久我就有回音给你，要是你的一切都跟我预料的一样。”
听到这一句，艺术家不得不告辞了。对于洛夫人和奥棠丝行过礼——她特意从花园中进来受他这个礼，——他到杜伊勒里花园中去溜了一会，暂时不能、也不敢回到阁楼上去受暴君的盘问，把他的秘密逼出来。
奥棠丝的爱人，想象中一下子有了多少题材，又是群像又是人像；他觉得精神百倍，直有亲自斫凿大理石的力气，象那个也是身体娇弱的卡诺伐一样①。奥棠丝把他改变了，他马上有了灵感。
①卡诺伐（1757—1822），意大利名雕塑家。
“哎！哎！”男爵夫人对她的女儿说，“这是什么意思呢？”
“亲爱的妈妈，你刚看到咱们贝姨的爱人啦，现在是我的啰，我希望。……可是你得闭上眼睛，装做不知道。天！我本想瞒着你的，现在都给你说了罢……”
“好啦，再见，孩子们，”男爵拥抱了女儿跟妻子，“或许我要去看看山羊，从她那儿我可以知道很多事情，关于那个青年。”
“爸爸，留神哪！”奥棠丝又嘱咐了一遍。
奥棠丝讲完了她诗一般的故事，最后一节便是当天早上的情形，男爵夫人叫道：
“噢！孩子！亲爱的孩子，世界上最狡猾的还是天真！”
真正的热情自有它的本能。让一个好吃的人在一盘果子中挑，他不大会错的，甚至用不着看，就能抓到最好的。同样，让一般有教养的女孩子，绝对自由的去挑 选她们的丈夫，要是所挑中的男人她们的确能得到，她们也难得会挑错。天性是百发百中，万无一失的。这种天性叫做一见钟情。而爱情方面的第一眼，就等于千里 眼。
男爵夫人的快乐，虽然为了母亲的尊严而多少藏起一点，也不下于女儿；因为克勒韦尔所说的奥棠丝三种嫁人方式，她认为最好的一种似乎可以成功了。她觉得这桩奇遇就是她热烈的祈祷感动了上帝所致。
斐歇尔**的奴隶，终于不得不回家了，他居然想出主意，把艺术家的快乐遮盖他爱人的快乐，表示他的得意是为了作品的初次成功。
“行啦！我那组像卖给埃鲁维尔公爵了，他还要给我别的工作呢，”他把值一千二百法郎的金洋扔在了老姑娘的桌上。
当然，他藏起了奥棠丝的钱袋，揣在怀里。
“嗳，总算运气，”李斯贝特回答，“我已经累死了。你瞧，孩子，你这一行，钱来得多不容易，这是你第一次挣来的钱，可是辛苦了快五年了！这笔数目，仅 仅足够还我自从积蓄换成你的借票以后，新借给你的钱。”她数过了钱又说：“可是你放心，这一笔我要完全花在你身上。现在咱们可以消消停停的过一年。一年之 内，你可以还清债务，还可以有多余，倘使你老是这个劲儿干下去。”
文赛斯拉看见他的狡计成功了，便对老姑娘编了一套关于埃鲁维尔公爵的故事。贝特回答说：
“我要教你照着时行的款式穿黑衣服，内衣也得添新的，到你保护人那儿总得穿得象个样。再说，你也该找个屋子，比这个怕人的阁楼更大更合适的地方，好好的布置起来……”她把文赛斯拉打量了一番，又道：“瞧你多高兴！你简直换了一个人。”
“他们说我的铜像是一件杰作呢。”
“那么，再好没有啦！再做几件呀，”这个枯索而实际的姑娘，全不懂什么成功的喜悦，什么艺术的美。“已经卖掉的不用想了；应当再做点新的去卖。为这件 该死的《参孙》，你花了两百法郎，人工和时间还没算上。你的时钟要浇铜的话，还得两千法郎。嗳，倘使你相信我，就该把那两个小孩替小姑娘戴菊花冠的东西完 工，巴黎人一定喜欢的……我吗，我要到葛拉夫裁缝铺去，再上克勒韦尔先生家……你上楼吧，我要穿衣服了。”
下一天，男爵对玛奈弗太太简直害了相思病，便找贝姨去。她开出门来看见是他，不由得吃了一惊，因为他从来没有登门拜访过。她心里想：“是不是奥棠丝打我爱人的主意呀？……”头天晚上，她在克勒韦尔家知道大理院法官的那头亲事完了。
“怎么，姊夫，你来这儿？这是你生平第一遭来看我，决不是为了我的漂亮眼睛来巴结我罢？”
“漂亮眼睛！不错，”男爵回答，“我从来没有见过你那样的漂亮眼睛！……”
“你干什么来着？在这种丑地方招待你，我多难为情。”
贝特住的两间屋的第一间，于她又是客厅，又是饭厅，又是厨房，又是工场。家具就象一些小康的工人家里的：几张草垫的胡桃木椅子，一张小小的胡桃木饭 桌，一张工作台，几幅彩色版画，装在颜色变黑了的木框内，窗上挂着纱窗帘，一口胡桃木大柜子，地砖擦得雪亮，干净得发光。一切都纤尘不染，可是到处冷冰冰 的情调，活象一幅泰尔比尔①的画，画上所有的，这里都有，连那灰灰的色调都不缺，那就是从蓝色变为苎麻色的糊壁纸。至于卧房，从来没有人进去过。
①泰尔比尔（1617—1681），荷兰风俗画家。
男爵眼睛一扫便什么都看清了，每件东西都留着庸俗的标记，从生铁炉子起到家用的器皿，他感到一阵恶心，想道：
“所谓德行，就是这副面目！”
“我干什么来着？”他提高了嗓子回答，“你那么精灵，瞒不过你的，老实跟你说了吧，”他一边坐下，*开一点叠裥的纱窗帘，从院子里望过去。“你这屋子里有一个挺美的美人儿……”
“玛奈弗太太！噢！我猜着了！”她一下子全明白了。“那么约瑟法呢？”
“可怜！小姨，再没有约瑟法喽……我给她撵走了，象一个当差似的。”
“那么你想？……”贝姨道貌岸然的瞪着男爵。一个假贞洁的女人，老是急不及待的要摆出她的道学面孔。
“玛奈弗太太是一个挺规矩的女人，一个公务员的太太，你跟她来往决不致有**份，所以我希望你和她亲近亲近。噢！你放心，她对署长先生的小姨一定是十二分恭敬的。”
这时他们听到楼梯上一阵衣衫悉索的声音，同时还有极其细巧的皮靴的声音。到楼梯头，声音没有了。然后，门上敲了两下，玛奈弗太太出现了。
“**，对不起，冒昧得很；我昨天来拜访你，你没有在家。我们是邻居，倘使我知道你是男爵的令亲，我早就要来恳求你在他面前说句好话了。我看见署长先生来，就大胆的跟着来了；因为我丈夫说，男爵，明天部里就要把人事单子送给大臣去审批了。”
她似乎有点儿激动，有点儿哆嗦，其实是因为她上楼时跑了几步的缘故。
“你别尽求情啦，美丽的太太，”男爵回答；“倒是我要请你赏脸，让我见见你呢。”
“那么，要是**愿意的话，就请到舍间去坐坐吧！”玛奈弗太太说。
“姊夫你先走，我等会儿去，”贝姨很世故的说。
那个巴黎女人早已拿准，署长先生一定领会到她的意思，会来拜访的，所以她不但把自己装扮得跟这一类的会面非常合适，而且还装扮了她的屋子。从清早起， 家里就供着赊买得来的鲜花。玛奈弗帮着他女人收拾家具，又是刷，又是洗，把最小的东西都擦得雪亮。瓦莱丽要把自己放在一个新鲜的环境中，好讨署长的喜欢， 而讨喜欢的程度要使她能够故意刁难，运用那些现代技巧，当他小孩子一般高高的拿着糖逗他。她已经看透了于洛。一个巴黎女人只要穷极无聊到二十四小时，连内 阁都会推倒的。
这位帝政时代的人物，在帝政时代的风气中混惯了，全不知现代风月场中的新玩意和新规矩。从一八三○年以后，时行了一套不同的谈话，可怜的弱女子自称给 爱人的**做了牺牲品，做了裹扎伤口的慈善会女修士，甚至是忠心耿耿的天使。这一部新的恋爱经，①大量引用《福音书》的辞藻来修炼魔道。**是殉道的事 业。彼此向往于理想，向往于永恒，目的是要使自己受了爱情的洗炼而益臻完善。所有这些美妙的说辞，其实只是一种借口，使你实际上欲情更炽，堕落得更彻底。 这种虚伪是我们这个时代的特色，把谈情说爱的事完全污辱了。嘴里自命为一对天使，行事却尽量要做成一对魔鬼。在大家忙着拿破仑战役的时节，爱情是没有时间 作这种分析的，一八○九年时，它只求成功，跟帝国跑得一样快。
①古罗马诗人奥维德著有《爱经）一书，闻名于世。故此处言新的恋爱经。
在王政复辟时代，美男子于洛回到脂粉队里，先把几个好象殒星一般从政治舞台上倒下来的老相好，安慰了一些时候，而后，到了老年，他又做了珍妮·卡迪讷与约瑟法之流的俘虏。
玛奈弗太太的战略是根据署长的前例，她的丈夫早已在部里打听清楚，报告给她。既然时下这套谈情的戏法对男爵是新鲜的玩意儿，瓦莱丽便决定了她的方针， 而她这天上午的试验，果然是如愿以偿。凭着那些感伤的、传奇式的、才子佳人派的手段，瓦莱丽没有给男爵什么希望，就空口白舌的替丈夫谋到了副科长职位和荣 誉勋位的十字勋章。
这些小小的战争场面，少不了牡蛎岩饭店几顿饭、几场戏、以及头巾、披肩、衣衫、首饰等等的礼物。既然长老街的公寓讨人厌，男爵便暗中在飞羽街一幢漂亮的时式住宅内，布置一个富丽堂皇的新的住家。
玛奈弗先生得到十五天假期，一个月内开始，理由是到本乡去料理一些私事，另外又到手一笔津贴。他决意上瑞士去作一个小小的旅行，研究一番那边的女性。
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