天地之间昏暗的雾霾始终不散，胡宗茂视察过城头的修筑，便即出了城来，在部下的簇拥下，巡查城外的壕沟。
从贺州城强调出来的成千上万民夫，按照胡宗茂的设计，在城外连续挖掘数道壕沟，运来的木桩，则是埋进壕沟之内，倒刺向上，上面铺着一层薄薄的掩饰，四门之外，人头密密麻麻，城头之上，人影穿梭，城内则是有兵士在每条大街来回巡逻。
胡宗茂当然明白如何去固守一座城，守城不但需要坚固的城池，也需要稳定的人心，自古至今，许多城池，往往不是被敌人从外部攻破，而是从内部崩溃，一旦城内人心失衡，那么用不了敌人的攻击，自己就会崩塌。
他控制住贺州城之后，立刻颁下了命令，实行戒严，贺州城许进不许出，而且大张旗鼓，传播舆论，让贺州的百姓们知道，他举兵，不是为了谋反，而是要反抗新任总督的暴政，老百姓们迷迷糊糊，他们并不理解胡宗茂所说的暴政什么，恰恰相反，楚欢到来之后，给他们带来了抵抗瘟疫的方法，他们只觉得这是天大的恩惠，并不理解胡宗茂为何要举兵。
但是人为刀殂，我为鱼肉，胡宗茂兵权在手，控制城池，谁又敢说胡宗茂是错的。
一队由四名骑兵组成的小队从灰沉沉的风沙雾霾之中飞驰而来，他们身后插着小旗子，高过头顶，小旗子在风中飘动，到得近处，翻身下马，胡宗茂身旁的部下都看过去，知道这是派出去打探消息的斥候兵，诚如楚欢所做的一样，楚欢在这种天气下行军挺近，视线受到大大的限制，所以派出的斥候兵不少，而胡宗茂派出的斥候兵，数量绝对不在楚欢之下，他部下的斥候兵探查的范围更广，楚欢的兵马随时都会逼近，知己知彼，方能百战不殆，贺州城正在加固以及修筑防御工事，一旦楚欢的兵马抵达到警戒范围之内，所有人自然是要立刻推进城中，坚守城池。
“报……！”斥候兵下马之后，飞步奔归来，单膝跪下，禀道：“将军，敌军已经抵达兔子岭，距离这边已经不到百里……！”
胡宗茂身边众人面面相觑，胡宗茂眼角抽动，眼眸子里的神色复杂，两只手一时松开又一时握着拳头，兴奋之中，却又带着一丝紧张，情不自禁道：“终于来了……！”
“胡将军，以现在的天气，就算行军再慢，今天半夜之前，楚欢的兵马也必然会赶到。”胡宗茂身边一名长袖锦袍的半百小老头恭敬道：“在他们抵达之前，咱们就要将所有人撤回城中。”
胡宗茂转视那小老头，这是他的军中书记官，姓何名魁，也是他身边少有的能给他出些主意的人，胡宗茂听得何魁这般说，已经点头道：“何书记说的对，虽说楚欢比本将预想时间来的还要早，但是咱们准备及时，城池的加固也已经差不多，以目下的状况，闭门不出，楚欢也奈何不了我们。”
旁边一名副将已经笑道：“将军英明，楚欢这次亲自出马，看样子是要势在必得，只可惜他遇上了将军，将军成竹于胸，早就想好了对策，楚欢此番必然要铩羽而归，将军也必将名扬西北……！”
“名扬西北？”旁边另一名部将已经道：“楚欢暴虐成性，将军是第一个举兵反抗的，此番再痛击楚欢，那就不是名扬西北，而是名镇寰宇了。”
众将都大笑起来，何魁则是目光闪烁，询问斥候：“他们是否过了兔子岭？”
斥候立刻道：“已经过了兔子岭，但是一过兔子岭，他们便停止了行军，在兔子岭旁扎营！”
胡宗茂皱眉道：“你是说他们在兔子岭扎营？”
“是！”
众人面面相觑，胡宗茂奇道：“楚欢就算不懂军事，他手下那帮人也不会是酒囊饭袋……拖延下去，对他们只能是有害无利，如果换作本将，这种时候，定然是一鼓作气，冲到贺州城下……！”他心下狐疑，若有所思。
“楚欢不通兵法，或许在他看来，长途行军，贺州城近在眼前，需要驻营休整，养精蓄锐！”一部将冷笑道：“这样的庸才，自然不会抓住机会。”
胡宗茂眯着眼睛，旁边又有一人道：“将军，若早知如此，我们就该在兔子岭设伏，这种天气，能见度很低，如果我们早早就在兔子岭设下埋伏，做好准备，等到他们经过兔子岭，我们趁机出击……！”
不等此人说完，胡宗茂已经摇头摆手道：“你这是目光短浅。兵家之争，不在一时一地，而是要纵观全局，你觉得在兔子岭伏击乃是良策，本将倒以为并不高明。他们从朔泉而来，途径兔子岭，事先自然对兔子岭的地形十分了解，也必然提防兔子岭设有埋伏，所谓埋伏，要攻其不备，对方如果有准备，就失去了突然性，袭击就变成了决战……！”
一将道：“将军的意思是说，如果咱们在兔子岭伏击，就有可能变一场伏击为决战？”
“正是如此。”胡宗茂得意笑道：“楚欢手握三营人马，人马近两万，咱们手头上只有几千兵马，除非能在兔子岭一举成功，否则一旦形成决战，凶多吉少……既是如此冒险，为何不固守贺州城，只要我们能够死守贺州城，楚欢就拿我们无可奈何。”
“将军说的是。”书记官何魁点头笑道：“将军对守城之术十分擅长，贺州城本就是一座坚城，将军又亲自指挥城防，现在的贺州城，固若金汤，莫说楚欢只有不到两万兵力，就算再多出一倍兵力，那也不可能在短时间内攻下贺州……！”
旁边大将笑道：“将军，你说楚欢攻打咱们贺州城，始终不破，会不会转头去往金州，去打张叔严？若是楚欢一开始就选择攻打张叔严，张叔严恐怕就顶不住楚欢了。”
胡宗茂道：“咱们守好贺州，不去管什么张叔严，只要能够撑上半个月，楚欢那边的士气必然大损……他们的粮草也支持不了多久……！”嘴角划过阴冷笑容，“此番就要比谁的耐心足，咱们撑不住，就是咱们输了，他们撑不住，就是他们输了，诸位，这一战事关诸位的前程，本将向诸位保证，只要死守贺州城，逼退楚欢，那么加官进爵荣华富贵，唾手可得！”
众将闻言，都是欢欣鼓舞。
胡宗茂积极备战，等候楚欢大军的来临，但是楚军目前却是驻扎在距离贺州城近百里之处的兔子岭，营地其实距离兔子岭也有一段距离，这里有一片淡水湖泊，邻水而营。
已入盛夏，气候干燥，西北的气候也十分酷热，说来也怪，这几日贺州的气候十分古怪，晚上倒也罢了，白天风沙迷眼，空气中始终漂浮中沙尘，灰蒙蒙一片，这种古怪的天气，就是土生土长的西北汉子，也是口中埋怨。
楚欢领军过了兔子岭，不走多远，就在淡水湖泊边上驻营，这让方如水等将领都有些心急，他们都是在沙场之中厮杀出来拥有足够经验的老将，按照常理，行军速度越快，贺州城那边的准备就会越仓促，拖延一天，也就等如给了胡宗茂多一天的准备时间，这不是两军正面交战，敌我往来冲杀，如果是那样，即使多准备一日，方如水等人倒也不会太担心，这是一次攻城战，对方需要的是准备的时间，而这边则是要抢时间杀过去，但是楚欢下令全军邻水驻营，这就让方如水等人实在有些闹不懂。
方如水和韩英本想求见楚欢，询问缘由，只可惜总督大帐由祁宏率领的亲卫守卫，祁宏倒也痛快，撂下一句话，总督大人身体不好，需要暂作休息，概不接见任何人，方如水和韩英心里都是发急，却又不能闯营，只能无可奈何，之前本来还对楚欢抱有希望，但是这一次楚欢的命令，却是让众将都开始有所怀疑，心想难道楚欢畏战，不敢快速进军。
楚欢此时并不在大帐之中，他乔装打扮，只带了两名护卫，找到了兔子岭附近的一处小村庄，这里稀稀落落只有十几户人家，留下的都是老弱妇孺，楚欢进到一家村民屋中之时，屋里只有一名年逾古稀的老者，家贫四壁，老人虽然是乡野之人，但似乎已经看透了世间的人情冷暖，目光空洞，楚欢带人到他屋里时，他没有任何的恐惧和紧张，当楚欢声称是要过来讨杯水喝，老人家就随手指了指屋角的水缸，水缸已经残破，里面的水也已经所剩无几。
“老人家，这里只有你一人住吗？”楚欢看着寒酸无比家徒四壁的房舍，看着目光空洞瘦骨嶙峋的老人，心中有些不忍，坐在老者身边，“你的家人都到哪里去了？”
老人显然耳朵还很好使，转过头，堆满皱纹的脸依然是一脸平静，摇头道：“没有家人了，该走的已经走了……本想着回来过日子，可是儿子已经被抓去充了壮丁……要打仗了，你们快些走吧……当兵的来了，谁么都抢，你们几个身强力壮，都会被抓去当壮丁……！”
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