韩冈心中一惊，想不到表现太好也有问题。他摇摇头，如果自家有一个进士出身，或许可以有另外一个选择，但他是王韶为了河湟开边才推荐的官员，他的去处只有秦州，“相公的夸赞，韩冈愧不敢当。在下才疏学浅，又未有实务经验，中书里的事务不是在下能做得来的。何苦饮水思源，王机宜的恩德，韩冈始终铭记在心，不敢须臾或忘。”
韩冈的回答，王安石心中早已有数，也只是问问而已。韩冈虽然年轻，却是豪侠的性子，王韶对他有恩，他自然不会因为一点好处而背叛。
王安石沉吟了一下，又道：“天子对河湟之事一直放在心上，王子纯的《平戎策》也是天子先看到的。玉昆你自秦州来，对河湟如今局势自然了如指掌，可有意入朝向天子述说一二？”
韩冈出了这么大力，立场坚定的站在自己这边，又谦逊如此，手上一时也没有什么可以奖励他的。王安石便想着让韩冈越次面圣，也好在天子心头留下名字，在崇政殿偏殿的屏风上留下名字。
韩冈心惊肉跳，头摇得更厉害，坚辞道：“无有寸功，如何可以面见天子？下官又不过一个从九品选人，卑官朝觐天子，也不合礼制。此事万万不可！”
开什么玩笑，让他出主意没问题，让他冲杀到前面去，这是让他做炮灰啊！回秦州挣军功才是真的。朝中有王安石支持，李师中、窦舜卿之辈不足为虑，辅佐好王韶，收复河湟边塞，这军功，当是太宗朝收复北汉以来第一功。王韶日后说不定能升到枢密使，而自己也有了青云直上的根基。
“也罢，那就下次好了。”见韩冈辞意甚坚，王安石也便不再坚持，心中则更加看高了韩冈几分。
此事一了，话题便不再局限于朝政，而是很随意的闲聊起来，众人谈笑风生。
看着辞锋往往一针见血，却又不失诙谐的韩冈，吕惠卿突然发现，不经意间，韩冈已经是跟他们几乎平等的在交谈，在说笑，在评论如今朝局。这与一开始打算考验一下韩冈的初衷，完全不一样了。
局面的改变，大概就是从韩冈说的那个笑话开始，而因方才他的计策，而成为定局。但除了自己，好像谁也没有发现这一点。
吕惠卿心中暗暗赞叹，能在潜移默化中引导气氛，确立自己的地位，韩玉昆的心思的确不简单——如果并非刻意，而是自然而然做出来的，那就更不简单——吕惠卿看出来了，但他乐见其成，因为韩冈的才能得到他的认同。
在参与变法事业之前，吕惠卿在士林中得到的评价是‘学有操术，才剧器博’，‘为当今士大夫之高选’，这些话是欧阳修、沈遘、韩绛、曾公亮所说。但到了变法开始之后，由于吕惠卿是变法派王安石之下的第一号干将，直接掌管制置三司条例司，变成了人们口中的奸佞。
评价急转直下，但这么短的时间，吕惠卿却不会有太大的变化。未来也许不知，至少现在，他还是‘才剧器博’的吕吉甫。对于他来说，地位的高低不算什么，豪杰居陋巷，蠹虫据高位，这样的情况太多了。才智、才学，才是他所看重的，这也是真正的士大夫们共同的认识。
书房外厅中的谈笑从紧闭的门缝中传了出来，王旁站在书房外厅的侧门前，心情阴郁，已经忘了自己来此的原因。
昨天尚与自己难较高下的对手，现在已经成了父亲书房中的座上宾，而且和吕惠卿、曾布、章惇这些被父亲赞不绝口的俊杰才士，毫无畏色的谈笑着。
因为身边有着父亲和长兄这样人物，王旁心中一直有着隐隐的自卑，而且父兄来往的友人，无一不是才气纵横，也让王旁自惭形秽。而愿意跟他结交的，却都是因为他父亲的权势而来。
可韩冈不同，他虽然是父亲请来，但昨日却被晾在了偏厅。与他势均力敌的下了两盘棋后，王旁便觉得多了一个能平等相处的朋友。可谁知，韩冈竟然毫不逊色于他过去见过的那些父亲和兄长的朋友，以卑官之身，却能在父亲面前言笑自如……
“二哥！”
王旁闻声猛然一惊，从失落中被惊醒，回头看去却见是自家的妹妹王旖【注１】。
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