二月中旬时，老爸驾鹤西去。在收拾他床下那些来人送来的礼物时，老妈心里很难过。原来，老爸把这些礼物摆放得整整齐齐，一点儿也没有享用。他觉得这些过去不屑一顾的礼物，现在变得格外珍贵，舍不得动用。
张牧臣也跟着老妈落泪。只是，他没有道破天机：那些礼物都是他花钱买的，来人也是他请的！
也许就在那个时候，张牧臣对人生有了更深刻的理解。他认识到，礼尚往来，是最能表情达意的一种沟通方式。中华民族自古就是礼仪之邦，“仁、义、礼、智、信”中，“礼”是儒家思想中的经典。
乡镇企业车间副主任张牧臣恍然大悟后，潜心研究礼尚往来艺术，并且逐步在实践中不断完善。几年来，张牧臣获益匪浅，坐到了老爸曾经使用的办公室里，当上了县乡镇企业局的局长。不久，又从副县长，升到了县长。张牧臣送礼的学问了得，造诣非同一般。他出奇制胜地在仕途上杀开了一条血路，所向披靡……
县长张牧臣把礼尚往来当做“政治任务”、“中心工作”。逢年过节，上级领导和有权有势人家婚丧嫁娶、大事小情，他都了解得清清楚楚，从不缺席。权贵的家中，常常可以见到他那满脸堆笑、憨厚谦恭的身影。张牧臣那时候有意识地把自己打扮得土里土气。他背着一种长方形的人造革包，衣着简朴，给上级领导和家人留下的印象很好，成功地推销着自己。郭醒世就是在第一次见到张牧臣背着人造革“县长包”后，开始赏识他的。那天郭醒世正在家里和王心宛唠嗑，张牧臣敲门进了屋里。他傻笑着，说县里今年海上丰收，请市长检查检查产品质量，把把关。说着，便打开“县长包”，取出**海参**干……郭醒世顿时眼睛一亮。当然，郭醒世更感兴趣的不是海参**干，而是张牧臣给他的感觉极佳，他需要这样一位大管家在身边工作。于是，一声令下，张牧臣升任市政府秘书长……
张牧臣果然不负郭醒世所望，事事处理得有条不紊，上上下下打点得圆圆满满，渐渐成为郭醒世离不开的得力助手。
郭醒世此次赴京意义重大，张牧臣当然心知肚明。他绞尽脑汁，搜罗来北方昂贵的土特产品，并进行了精致包装。每一份礼品里面，他都精心地放上了一张郭醒世的名片。对送礼的对象，他也拟好了名单，反复和郭醒世沟通修改。
在郭醒世这个层次，送礼的讲究当然和普通人不尽相同。除了投其所好外，还要充分体现一个雅字。因此，张牧臣费尽心机，搞到了一些名贵字画和文物。哪位领导过生日、孙子升学、夫人出国的情报，他都掌握得清清楚楚。因为，这是送礼的理由。送礼是一门大学问，蕴含着丰富的技巧。精心组织和设计，便可产生事半功倍的效果。
郭醒世还准备把彭哲民送给他的那支海狗鞭贡献出来，虽然有些难以割舍，可是，为了自己的政治前途，他只有忍痛割爱了。海狗鞭这东西既然有奇效，年事已高的老领导定视之为宝物，重现**与活力，斗志昂扬之际，说不定会决定伸出援助之手，把他扶上高位。想想所得，一支海狗鞭便不算什么了。有了更大的权力，阅尽天下美色更是不在话下。利弊得失这笔账，郭醒世心里十分清楚。
“大方房地产棚户区改造的楼盘模型做得怎么样了？”郭醒世关切地问。
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