曹仲伯参加完“全省企业加强管理座谈会”后，回到了省政府大院。
省政府大院，位于临海市东北角。宽阔的院落内古树参天，一栋栋建筑错落有致地散落在林间。省长办公楼坐落在大院中央的松柏丛中，一栋琉璃瓦屋顶、金碧辉煌的三层小楼威严地肃立着。
曹仲伯推开办公室的门，坐在宽大的写字台前。写字台的台面上，按轻重缓急，整齐地摆放着一摞摞文件、电报、请示、内参资料、重要来信……作为一省之长，他每天的神经都绷得紧紧的。整日面对浩瀚的文山会海，运筹帷幄事关全局的大政方略，殚精竭虑地化解各种繁杂的矛盾，应对着各类突发事件。除此之外，还要小心翼翼地处理政界各种令人头痛的人际关系。始终处于紧张状态的他，感到身心疲惫。特别是他那弱不禁风的心脏，发起威来更是肆无忌惮，折腾起来没完没了。
方大公书记和曹仲伯是老朋友，二人的从政经历十分相似。都担任过县市领导，又一起进入省级领导序列。方大公担任省委书记后，鼎力推荐曹仲伯出任省长。八年来，二人携手并肩，驾驶着北方省这艘沧桑巨轮，行进在惊涛骇浪之中。他们二人都感到很庆幸，能够在仕途中有如此可以信赖的知音，是极其难能可贵的。方大公患绝症赴京治疗后，曹仲伯每次到北京开会，都抽时间去医院看望他。有时候，两人研究完工作后，曹仲伯也久久不愿离开病房。他总是希望能够在方大公身边多待一会儿，即使什么也不说，就那样默默地坐着。时间长了，陪护人员无不为他们俩的真挚感情所感动，赞叹他们同舟共济、相濡以沫的友谊。
方大公书记临逝世的一个多月前，曹仲伯去医院看望他的次数明显多了起来。两个人交谈的话题，大多集中在接班人问题上。方大公早已将个人的生死置之度外，全身心地关注着接替他的省委书记人选问题。方大公身后，到底由谁来出任省委书记、主政北方省，同样是曹仲伯十分关注的问题。当然，最理想的继任人选是曹仲伯。由他来挂帅担任省委书记，是再理想不过的。他不仅具备优秀的思想政治素养和卓越的领导才能，而且可以确保业已确立的大政方针一以贯之。可是，曹仲伯的不利因素是年龄和身体状况。对此，他们很坦诚地交换意见，毫不隐瞒自己的观点。两位彼此了解、互相信任而又具有高度政治责任感的老朋友，在不断统一思想。就在这时，方大公得到消息，接任他省委书记职务的人选，已初步确定为二人。一位是曹仲伯，另一位是郭醒世。一位中央领导在来医院看望方大公时，曾经很认真地征求过他对这两位人选的意见。中组部考核组在赴北方省进行民主推荐时，曹仲伯和郭醒世获得的推荐票也比较集中。但是，方大公认为，郭醒世出任省委书记不合适，这个人政治xiong怀有问题，思想政治素质偏低，人格层次也不高。虽然他在主持临海市工作中做了许多工作，有些工作也确实有声有色，表现出一定的决策能力和工作魄力，但存在着追求表面文章、搞政绩工程问题。思维方式和指导思想也比较传统，难以适应不断变化的新形势。因此，方大公对郭醒世担任省委书记，表示明确的反对态度。对于曹仲伯出任省委书记，接任他的职务，方大公同样认为不理想。为了北方省的各项工作能够开创一个崭新的局面，从省委班子建设的长远发展战略考虑，方大公建议中央选派一位年富力强、具有较高政治理论水平和创新思维、对党和人民的事业忠心耿耿的优秀人物，担任北方省委书记。方大公也把他向中央的建议，开诚布公地告诉了曹仲伯。曹仲伯完全同意方大公的意见，并表示，他已经正式向中组部领导写了报告，陈述了和方大公同样的意见。这是政治责任，方大公和曹仲伯这两位一生以政治为职业的领导干部，都希望在结束自己的职业生涯时，继任者在坚持政治信仰的同时，比他们更优秀。
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