刘大爷说，他从来没有让客人到过自己的家。“儿子今年28岁了，还没有份像样儿的工作，始终靠给别人打零工挣点钱……因为没有房子，儿子到现在还没谈上对象。儿子说，他下班后不愿回这个家，可是，我一个退休老矿工，有什么能耐？”刘大爷叹了口气，“上中学的时候，儿子因为考试成绩好，被录取到市里的重点中学。别人家的孩子都有要好的同学，放学后，也常常互相去同学的家里串门。可是，儿子是棚户区的孩子，所以从来不领同学到家里来玩。”
在人们的鼓励下，一位高个子小伙讲起自己“蒙难”的故事。去年夏天，在一家建筑工地当小工的他，难得有了一天休息日。小伙子忙找来对象，二人抓紧时间到南湖公园小树林里去“浪漫”。“**”的一对年轻人，被公园派出所的便衣抓了现行，以为他们是卖淫嫖娼人员，要拘留审查，还要处以罚款。小伙子见事情闹大了，便道出了与女友“野合”的原因：已经登记多年，因为没有住处，始终没有举行婚礼，也没有住到一起。有着正常生理需要的他们，只好隔三差五、因陋就简地解决问题。公安民警经过调查，发现情况属实，两个人有“驾驶执照”，小伙子和女友才得以回家……
一位老工人介绍说，自己一家在土坯房里居住了几十年。房子不仅破，而且只有11平方米。两个儿子因为书念得好，都在市郊工厂找到了工作。长大成家后，两个儿子想回家看望父母得“预约”、“排队”，老大“周六”，老二“周日”，否则屋子里搁不开，连春节也得岔开日子回来。为这，老两口没少闹心……
钟兴邦他们要离开时，余德姐姐挽留。“姐家是破点，日子过得也紧巴，连你外甥上大学都是你供的。可是，怎么也得吃了晌午饭再走！再说，你不动筷子姐不挑理，还有你的三个朋友怎么办，人家是稀客，怎么能不在姐家里吃口热饭呢？吃好吃坏不要紧，那可是姐的一点心意啊！”
余德还是坚持走，说自己还有事情要去忙。
路上，余德很感慨地对钟兴邦说，北方省的城市棚户区，主要集中在四个煤炭产区城市，临海市仅仅是其中之一。建国初期，老工业基地的建设是“先生产、后生活”，无怨无悔地为国家建设无私奉献。50多年来，仅临海市就贡献了8.7亿吨煤炭，用载重60吨的车皮装载，可以绕地球5圈。然而，他们的生活、居住条件却没有什么改观。土石房、砖木房，连同日伪时期的劳工房、简易房，一直与矿工们相依相伴。“屋里小半间，头顶能望天，四世同堂住，睡觉肩挨肩。”余德似乎对情况了如指掌。他进一步介绍道：临海市现存的棚户区主要就在老城区这里。这些房子绝大部分是解放初期的，还有相当多一部分是居民自己搭建的简易房。这样的棚户区实在是一道难看的伤疤，与整洁美观的市容市貌极不相称。棚户区的存在严重阻碍了城市化的进程，对临海市的发展造成了相当不利影响。因此，对于棚户区的改造，是社会各界关注、老百姓关心期盼的实际问题。
现存棚户区中的居民居住条件，普遍都很差。这些房屋大多建成时间久远，很多房屋都有几十年甚至上百年历史，建成时间短的也大多是简易的土坯、砖结构房屋，且已经破旧不堪。简单垒起来的砖房上，多数屋顶都是用毡子糊起来的，修了不知有多少次。居民们最怕的就是下雨天。下了大雨基本都不敢睡觉，总是怕屋顶塌下来。雨下得小可以用盆接，雨下得急就只能一盆盆往外淘水。有的几辈人或者兄弟几家同住在一起，居住拥挤，人均居住面积不足6平方米。
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