困惑北方政界已久的谜底终于揭开了：中央从西北调钟兴邦任中共北方省省委书记，郭醒世在这场竞争中败下阵来。
对这一结果，政界有的人兴高采烈、欢欣鼓舞，有的人垂头丧气，如丧考妣。反应是截然相反的。绝大多数人有了“终见天日”、“一吐为快”的感觉，并神神秘秘地奔走相告，各种传言、推测纷纷出笼。说钟兴邦是共青团系统的“团口”出身，是一位老革命家当年长征时遗失在民间的儿子所生的儿子，是具有纯正革命血统、持有尚方宝剑、中央反复斟酌派来的钦差大臣。中央有意让他在北方省锻炼、镀金后，十八大时就要进入中央领导层。少数人虽然同意钟兴邦任省委书记是过渡性质这一说法，但同时认为，强龙压不过地头蛇，北方省的权力核心旁落是必然的，郭醒世和胡清泉绝非等闲之辈……
得到中央决定派钟兴邦前来担任省委书记的消息后，郭醒世“闭门谢客”，在办公室里关了一整天。始料不及的他万念俱灰，如坠深渊。从未遭受如此巨大挫折的他，深深地感受到了仕途的冷酷无情。古往今来，官场是以成败论英雄的，这便是不容置疑的现实。
第二天一大早，胡清泉登门相劝，说了许多宽慰的话。当然，也包括什么“当你感到最不公平的时候，往往是接近时来运转的时候”，“人和人的差别其实并不存在，所谓差别的是人的心态，而决定命运的正是心态”。官能当到省一级这样的层次，郭醒世的心理素质当然不同凡人，因此，这些大道理自然烂熟于心，无需他人教诲。但是，再大的官也是人，也需要为痛苦寻找一个出口……
胡清泉提醒郭醒世：“既然结果一时间不可改变，不如以积极的心态面对。他说，你郭醒世是重臣，对临海市经济建设劳苦功高，拥护你担任省委书记的呼声也很高。这些，高层一定会有所考虑的。依我的仕途人生经验，目前的变故，是对你的一次考验。也许，下一步中央会调你到别的省担任省委书记。或者，钟兴邦‘过渡’离开后，仍然由你担任省委书记。”
郭醒世点了点头，他确实也这样分析过。同时，他又感慨万千地说：“我……是不是犯了政界大忌——锋芒过于外露，‘木秀于林，风必摧之’啊！”
“这要辩证地去看，老弟，不出类拔萃，怎显现出卓越呢？”
“也许，我不注意小节，特别是生活上有些随意。”
“现在都什么时代了？不同历史时期，评判标准不同。”
安慰了一阵之后，胡清泉告辞了。他要到机场去迎接钟兴邦，省委办公厅通知省委常委都去迎接。郭醒世以另有重要公务为名请了假，他一时心里还接受不了这一现实，不愿面对与钟兴邦虚情假意见面的寒暄。他对胡清泉的表现同样不屑一顾，认为这个老官痞过于识时务，醉翁之意不在酒。他急于巴结钟兴邦，目的还是为了省长那把交椅。胡清泉被称为政界智多星，郭醒世很敬佩他的足智多谋。但是此刻，郭醒世却开始反感这个墙头草、老狐狸，觉得他的人格过于低下，属于有奶就是娘、为了目的可以出卖自己人格的势利小人。
郭醒世在沙发上躺了一会儿，他常常用这种方式调整情绪。心情平静下来后，他看了看表，已经10点了。省委10点30分在省委礼堂召开干部大会，传达中央关于北方省省委主要领导调整的通知。这个会议，郭醒世是一定要参加的。不去迎接钟兴邦，除了有一点点情绪化的因素外，也是要让中组部领导感觉到，这次省委书记人选安排，对我郭醒世有失公允。郭醒世认为，他的这一举动，既表明了自己的态度，又恰到好处。与此同时，他也想有意表明自己爱憎分明的品格，让政坛上和自己友好的弟兄们明白，我郭醒世行得正、站得直，不畏困难，不惧艰险，大旗不倒。透露出这样的一个信息，对于巩固自己在政界的形象，对于稳定军心，具有特殊的意义。但是，接下来的干部大会非同儿戏，郭醒世是无论如何不能缺席的。如果不出席干部大会，不仅是一种与组织上对抗的政治上的幼稚，也容易给人留下自动退出政治舞台的印象。不战自败，必然使自己的嫡系部队溃不成军，后果不堪设想。
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