新妹魔王的契约者

作者:上栖缀人

    1

    在刃更与赛莉丝的决斗闭了幕,太阳开始西斜,将「村落」染得一片红的时候。

    成濑澪被柚希和胡桃带到「村落」郊外——山谷间某个地方。

    一座白烟袅袅,水量丰沛的露天岩池温泉。

    由此所见,缓缓布满夕阳艳色的溪谷令人叹为观止。

    「好美喔……」

    裹着一条浴巾的澪站在温暖的浴池边,赞叹眼前的秘境之美。

    「不过我还真想不到……『村落』里竟然有这么棒的温泉。」

    柚希来到感慨地表示惊讶的澪身边说:

    「——我听说,这座温泉是以前大家听迅叔叔的建议才建起来的。」「迅叔叔?」

    突然冒出来的名字,让澪讶异地反问。

    ……也对啦,迅叔叔就是这样。

    尽管他同居开始后没多久就只身前往魔界,没能相处多少时间,但也足够澪看出他是个豪迈不羁的人,毕竟他这个勇者都把当时魔王的妹妹讨来作老婆了。从这点来看,在神域山中盖个露天温泉也没什么好大惊小怪。给自己这般解释后——

    「……如果刃更也能一起来就好了。」

    澪遗憾地喃喃自语。这是因为,日前独自出远门泡温泉的刃更在旅馆报平安时曾和澪约好——下次要大家一起泡温泉。

    「拜托喔,澪……不要想太多啦。」

    胡桃在她背后叹着气这么说,在岩造的浴池边坐下。

    「这里不只是单纯的女浴池……周围还放了只有女人才能进来的结界呢。」

    「我知道啦……」

    澪对胡桃苦笑,但这苦笑很快就变成贼笑。

    「不过胡桃,还有柚希……你们都很想和刃更一起泡温泉吧?」

    「这个嘛……」「……………」

    胡桃的支吾和柚希的沉默,都等于默认了这句话。见状——

    ……真希望能多少帮她们打起点精神……

    澪看着柚希和胡桃的表情,想着她们的事。

    ——澪也听说了柚希和胡桃下的决定。

    她们舍弃勇者一族的立场,甚至在形式上与家人断绝关系。她们心中的痛苦,与养父母遇害而失去和平生活的澪相比,堪称异曲同工。

    既然那是柚希和胡桃自己熟虑后下的抉择,自然没有澪说三道四的余地。

    但是,柚希和胡桃还是澪宝贵的同伴和朋友——现在又情同手足。见到她们心中受苦,澪当然很想为她们打气。

    刚好昨天请刃更让她先洗澡时,刃更提起了这里有座露天温泉,所以就趁这个机会请柚希和胡桃带她来这里看看。

    ——当然,澪不认为泡个温泉就能激励她们,但若多少能替她们散心——哪怕只是一点点,她也想提供自己所能的帮助。

    因为之前,柚希和胡桃甚至愿冒生命危险,陪她前往魔界并肩作战。

    ……就当是为了不辜负她们的决定吧。

    下一场战斗绝不能输——成濑澪强烈地叮嘱自己。

    ——目前,刃更击败了赛莉丝,突破第一道关卡。

    但还不能松懈,问题更大的第二关还在后头虎视眈眈。

    与恐怕会是己方最大障碍的——斯波恭一战斗。

    不过,既然这场战斗是为了测试斯波是否够资格抑制澪等人,澪这边就必须调整到最佳状态。考虑到刃更与赛莉丝决斗受的损耗,与斯波的战斗订在一个多月后——黄金周举行。

    ——然而,澪几个可不能一直在「村落」里待到黄金周。

    因为经过短暂春假来到四月后,学校下个学年度就要开学了。

    所以澪几个要求暂时返回东京——而长老们不甘不愿的时候,有个意想不到的人出面替她说话,情况才急转直下,获得准许。这个人就是——

    「——各位久等了。」

    当更衣间用的小屋门忽然滑开,一名少女踏入露天温泉。是赛莉丝。

    这次决斗,是由于「梵蒂冈」质疑「村落」对刃更不具有效抑制力而引起,所以只要赛莉丝同意,澪几个大可先返回东京——不过,赛莉丝提了一个条件才答应澪的要求。

    那就是,与斯波决斗之前,赛莉丝需以「梵蒂冈」监视员的身分暂居东城家。

    ——澪几个来到村落最主要的目的,是降低与「村落」冲突的可能。

    因此,「梵蒂冈」派来的赛莉丝若能在东城家生活一段时间,加深彼此认识,或许真能避免状况演变得更加严重。

    简直是天上掉下来的机会,所以澪立刻接受了这个条件。

    不过赛莉丝还是得先回报「梵蒂冈」征求许可,所以大家需要在「村落」再过一晚,明天一起回东京。澪也在这时候,邀请赛莉丝在做完回报后也一起到这座露天温泉泡一泡,而她也真的和澪几个一样,裹着一条浴巾出现在大家眼前。于是——成濑澪开口说:

    「谢谢你来,雷多哈特**……没想到你会来得这么快,要给『梵蒂冈』的报告好了吗?」

    对于澪这一问——

    「不用担心,报告进行得非常顺利。我工作效率很高的。」

    赛莉丝·雷多哈特如此回答后眯起眼——

    「你找我过来,是想说什么吗……?」

    带着戒心直视着澪。回答的,是胡桃。

    「赛莉丝姊姊……澪不是找你过来吵架的啦。」

    柚希也点头说:

    「虽然我们跟你比较熟,可是澪是昨天才见到你。既然接下来这几天要住在一起,她希望能早点和你打成一片……所以就找你过来了。」

    「所以你的方法就是,和我一起洗澡?」

    赛莉丝一脸的疑惑。

    「对呀。听说你以前来过『村落』一阵子,你都没听说吗?在日本,有句话叫做『裸裎见真心』喔。当然,如果一起洗个澡就真的能取得彼此信赖,人就不用这么辛苦了。」

    澪苦笑着说:

    「不过我想你应该知道,我们在东京是六个人同住一个屋檐下,再加上你就是七个了。虽然我们之前在地下室加盖了很多房间,不用担心没地方睡,不过一起生活就会有很多机会见面,早点打好关系比较不会尴尬;而且你负责监视我们,和我们一起洗澡的机会也不小吧?」

    「是没错……在某些情况下的确可能发生这种事,但也没必要现在就预演吧?」

    「这是因为……我们家有一个伤脑筋的调皮蛋。」

    见到赛莉丝还不懂这状况的必要性,澪不太好意思地解释道:

    「她个性真的不坏……只是有点太忠于自己的本能了。别说是我,就连柚希和胡桃都遭到了她的毒手,等你住进来以后铁定也会遭殃。所以我想在事情发生以前替她辩护一下,也事先替我自己澄清,我和她绝对不是一伙。」

    「毒、毒手……?遭殃……?」

    赛莉丝用眼神向柚希和胡桃求证。

    「澪说的都是真的……」「赛莉丝姊姊,你是绝对躲不掉的。」

    结果两人都一脸看破红尘般频频点头。

    ……我、我话该不会说得太早了吧?

    干脆别住进去,在附近租个房子算了?不过自己已经向「梵蒂冈」申请同居监视,来不及改了。

    ……糗、糗大了……

    当赛莉丝呆立不动,觉得有点头晕时,澪改以郑重语气说:

    「还有……我有一句话一定要对你说。」

    忽然严肃起来的口吻,使赛莉丝以为她果然别有用心而立即戒备起来,但是——

    「——谢谢你,雷多哈特**。」

    澪说的却是这样的话,并深深一鞠躬。

    「你、你这是做什么……?」

    这样的意外状沉,让赛莉丝一时**不着头脑。澪缓缓起身,直视她的双眼说:

    「我们真的非常重视自己的日常生活……想先回东京,也是为了维护这个原则,而你接纳了我们的请求,成全了我们。无论是什么理由让你那么做,你终究保护了我们重视的事物。」

    所以——

    「我想尽快向你当面表达我的感谢。」

    这番话,使赛莉丝·雷多哈特静默片刻,思索澪的话与其背后是否暗藏其他讯息。最后——

    「不用为了这种事向我道谢……我充其量只是做了我认为正确的事而已。」

    可是——

    「我还是觉得很奇怪……你为什么要特地挑这时候找我来这里呢?」

    既然想尽快道谢,在赛莉丝以同居监视为条件,答应澪等人暂返东京的请求时说出来就行了,没必要兜这么大的圈子。假如有——这时,澪说出了赛莉丝心中浮现的可能。

    「因为——要是我在『村落』的人面前向你道谢,会给你添麻烦吧?」

    的确。假如澪当着「村落」人士的面向赛莉丝道谢。长老们可能会认为「梵蒂冈」做了有利于前任魔王之女儿的判断,以此作为攻讦的材料。

    会是他们预料到我的想法,把局势往最有利的方向推进吗?

    ……不是。

    这么一来,会产生另一个疑问。

    「那么,你为什么特别指定我在对『梵蒂冈』做完报告之后再来呢?既然想尽快,要我先来不是比较好吗?该不会是打算表现出配合的态度,希望我在报告上说几句好话吧?」

    见到赛莉丝怀有这样的疑问——

    「被他们派来作审讯官的人,应该不会吃这一套吧。」

    澪苦笑回答:

    「况且我们根本就不想和你争政治上的事……这次我们到『村落』里来,就只是想表达我们最诚挚的诉求而已。虽然我们没办法知道长老们究竟听进多少,不过我想雷欧哈特**……如果是你,一定能够体谅我们。」

    「…………为什么?」

    赛莉丝这么问,是因为她完全无法相信。

    「是什么让你这样想的?我是代表『梵蒂冈』到『村落』处理政治问题的人……你在昨天的会谈上也看得出来吧?」

    「政治是每句话意义都很重大的事情,有时候必须挟带一些谎言……你在那种场合说的话,不能代表你这个人。」

    不过——

    「当那个叫斯波的突然攻击刃更的时候,我看见你想保护刃更;而且刃更、柚希、和胡桃都说不必担心你……你是信得过的人。虽然我对你不熟,可是刃更、柚希和胡桃都晓得你的为人,所以——」

    澪微笑着说:

    「这样子——就足够我相信你了。」

    听澪毫不讳言地这么说——

    「——————————」

    赛莉丝·雷多哈特这次是完全沉默,重新审视澪。

    ……原来,这就是……

    赛莉丝觉得自己也开始明白,刃更他们为何会愿意赌上一切保护澪了。

    「所以,雷多哈特**……那个——」

    当澪正要继续解释时——

    「……叫我赛莉丝就行了。」

    赛莉丝准许澪直接称呼她的名字。赛莉丝无法像澪那样,因为几个人的评断就笃信于她。毕竟成濑澪继承了威尔贝特这最强魔王的血统与力量。

    ……可是。

    认识刃更、柚希和胡桃的人,不只是澪一个,赛莉丝和他们也有很长一段交情。虽然她在这次事件中碍于双方所属的政治对立关系,无法像儿时那样大伙一起天真烂漫地欢笑,她个人也相信刃更几个的决心。所以——赛莉丝决定,既然他们都这么相信澪,认同她是值得保护的人,那么自己也该真诚地面对她。这时——

    「谢谢你……那么,呃,赛莉丝,我可以帮你刷背吗?」

    「好哇,麻烦你。」

    赛莉丝说完就穿过浴池中间,走向设为冲洗区的岩堆,但没两步——卷在赛莉丝身上的浴巾突然被一把扯下。赛莉丝一开始还反应不过来——

    「咦——呀啊啊啊啊?」

    发了一下子的呆才尖叫着噗通一声缩进温泉里。

    「你、你干什么啊!」

    成濑澪看着赛莉丝**地转过头来问罪,心想——

    ……不生气才怪咧。

    不过,赛莉丝落入那个萝莉色梦魔手里也只是迟早的事,如果为了她好——就应该事先尽可能加强她的抵抗力吧。

    ……再说。

    就澪个人而言,即使不像赛莉丝那样和刃更从小就认识,也想藉这个机会和赛莉丝交个朋友。当然,这不是一件简单的事。

    澪和柚希跟胡桃,起初还是敌对关系——但也因为如此,双方的真情才能擦出火花,经过几番辗转而培养出现在的密切关系。

    然而澪和赛莉丝的关系,却一开始就建立在政治问题之上;而赛莉丝受任于专门处理政治问题的审讯官,一定很懂得压抑个人私情。要与这样的赛莉丝培养真正的友谊,得先引出她真正的感情才会有所进展。因此,澪拎着从赛莉丝身上抢来的浴巾呵呵笑了笑——

    「不是要让我刷背吗?浴巾当然要先拿掉呀。」

    并脸不红气不喘地这么说。

    「等我到冲洗区再拿掉也一点都不晚啊——!」

    结果赛莉丝也嚷嚷着伸手抓澪的浴巾。至少,现在赛莉丝暴露出一点点她的真感情了——当澪为此感到满足时——

    「你刚才说的让人伤脑筋的调皮蛋,其实就是你吧!」

    却被赛莉丝这句意外的反击,从刁钻的角度打个正着。

    「拜托!这我实在是听不下去喔!」

    被人和那个萝莉色梦魔相提并论,让成濑澪羞恼地大叫。

    少女们一来一往的吵闹声,就这么在夕阳渐沉的谷地间阵阵回荡。

    2

    目送澪几个去露天温泉后。

    东城刃更独自待在自家客厅,推量此后的状况。

    他将全身重量交给椅背般坐上沙发,望着天花板心想——

    ……至少已经避开了最坏的情况吧。

    假如刃更败给赛莉丝,事情就会发展成「村落」与「梵蒂冈」的全面冲突,赛莉丝说不定还会丧命在斯波手下。

    且无论哪一方胜利,刃更几个八成都会陷入非常窘迫的状况。

    打赢了这一场,就能暂且不去担心这些事了,而且不仅如此。

    ……赛莉丝那边也有个保险了。

    尽管刃更战胜赛莉丝,「村落」与「梵蒂冈」何者较适合监视刃更等人、拥有有效抑制力仍无定论。既然赛莉丝败给刃更,实际情况就是局势将无可否认地往不利于「梵蒂冈」的方向倾倒。因此赛莉丝说不定曾打算留在「村落」中,利用刃更几个与斯波决斗前的时间尽力斡旋,扳回「梵蒂冈」的劣势。

    当然,赛莉丝是自愿承认败给刃更,不太可能会凭自身意愿作这样的事;但「梵蒂冈」高层很可能会下这样的令,而做事认真、责任感又强的赛莉丝绝对不会抗命。

    不过,若让她以临时监视员的身分,在对战斯波前一起返回东京,就能帮助她脱离那样的政治谋略了。

    ……而且。

    也能回避斯波设计她的风险。毕竟住进东城家这段时间,她至少是处在刃更眼手所及的范围。所以——

    ……再来就看斯波怎么出招了。

    虽然目前还看不出斯波有何企图,刃更也在昨晚决定别太专注于这一点,以免错看事情或状况的本质。

    ——但是,那并不表示他得完全放弃思考这件事。

    东城刃更晓得斯波恭一是个深不见底的人。若说在魔界战胜的魔神凯欧斯是混沌的化身,斯波就是任何光都照不进的暗黑深渊。

    刃更就是要和这种对手战斗。昨晚由于就要和赛莉丝决斗,没有想太多;在决斗结束、与斯波的决斗有一个周准备时间的现在,非得好好检讨、防范所有可能性不可。

    柚希和胡桃脱离勇者一族后,斯波就不会在战胜之后杀害她们了。可以说是她们历经长久内心交战才导出的抉择,在意外之处奏了效。

    ……不过。

    尽管她们做出那么大的牺牲,状况也称不上万全。虽然在战后下不了手,斯波还是可能在战斗中杀害柚希和胡桃。

    而且——即使杀了她们,斯波也会不当一回事地说——

    如果由他负责监视,一旦刃更几个成为消灭对象,他绝不会下手留情……所以「梵蒂冈」可以放心交给「村落」管理。

    无论如何都不能让事情变成这样。

    ——假如战胜斯波,已方将完全被勇者一族视为危险吧。如果可以,一定要避开这种状况——没人想和他们争。

    只是,只要有任何人企图危害自己绝不会退让的重要事物——

    无论那是谁,都只会是东城刃更的敌人——就算是神也一样。

    「………………」

    刃更右手紧紧握拳,加深自己的决心时,摆在桌上的手机突然响了。液晶荧幕显示的,是柚希和胡桃离开的家——野中家的电话号码。

    「……我是刃更,怎么了吗?」

    于是刃更拿起手机接听电话——

    『——刃更啊?抱歉这么晚还来打搅,现在方便说几句话吗?』

    扬声器传出修哉的声音。

    「好,没问题。那个,不好意思……是谈柚希和胡桃的事吧?」

    为了这次的事,柚希和胡桃最后选择了不只自己心痛,父母修哉和薰也一样难熬的路途。当刃更傀咎地面泛愁容时——

    『不是那样……说起来,也不是完全没关系就是了。』

    电话另一头,修哉的声音带点苦笑的成分。

    『——是关于你们对战恭一的事。』

    扬声器传来的严肃语气,使刃更轻吸了口气。

    「……怎么了吗?」

    这件事应该已经说定了才对。如果现在还有什么需要修哉来电通知——

    ……就表示斯波有行动了?

    担心的事终于发生——刃更顿时整个人紧绷起来。

    『——就在刚才,长老他们跟我联络。』

    修哉说道:

    『你们对战的事,已经作废了。』

    「作废……?取消了吗?」

    想也想不到的发展,让刃更又惊又疑地问。

    『对……恭一和你们这一战,是为了向「梵蒂冈」证明我们有足够力量抑制你们;不过「焚蒂冈」好像突然捎来通知,说不再追究「村落」对你们的管理责任。』

    意即——「村落」不需要证明自己的抑制力,刃更被迫与斯波战斗的状况随之瓦解。

    「怎么会……这也太突然了吧?」

    赛莉丝的确是败给了刃更——责任感强的她,一定早就向「梵蒂冈」报告此事,而他们是很可能认为现况不利于己。

    ……但是。

    他们会因为这受点挫就改变主意吗?这一次,是「梵蒂冈」主动向「村落」施加政治压力——他们会这么轻易地在自己提起的竞赛中投降吗。这样的举动反而容易遭「村落」抨击行事草率,追究责任。

    ……该不会。

    斯波也对赛莉丝说了些什么吧,就像威吓刃更那样。例如若她战败,就要杀了刃更几个之类的。会提出同居监视的条件,说不定——

    ……是为了保护我们……

    且为了不让斯波继续藉机搞鬼,一并向「梵蒂冈」报告了斯波的危险性……这么说来,事情就说得通了。

    「先等一下……斯波知道这件事了吗?」

    对斯波而言,这可说是最无趣的结果,想反抗就得趁现在。而修哉的回答是:

    『知道……长老先通知他才通知我的。毕竟恭一是他们选来抑制你们的人。』

    「那么,斯波他接受了吗?」

    刃更难以置信地问。

    『我也吓了一跳……听说他只是说「那就这样吧」就笑笑地回到牢里去,好像连封印都放好了。』

    这表示,斯波再也不能自由外出。

    「奇怪……竟然有这种事。」『——刃更。』

    电话另一头的修哉对依然无法相信唐突现况的刃更说:

    『你们现在的状况的确是非常艰难,如果你现在脑袋里很乱,我不是不能理解——不过政治有时候就是会转往意想不到的方向。目前重要的是,该怎么冷静地接受现实,做最好的处置。』

    「对不起,我太激动了……可是——」

    即使明知修哉是好意安抚,刃更还是无法接受.他怎么能接受呢。

    「那柚希和胡桃,和叔叔你们断绝关系到底是为了什么……」

    这么一来,等于斯波把「村落」和「梵蒂冈」搞得团团转之后,最后留下的就只有破碎的野中家。这种结果也太可恶了。

    ——难道,斯波从一开始就是在打这种主意?利用自己的影响力胡搅再胡搅,弄得天翻地覆,只为了观赏众人苦恼至极而做出痛苦抉择的模样——这一切就是就只是在牢里闷久了的斯波排解郁闷的娱乐吗。

    「!————」

    修哉以开导语气对愤而咬牙的刃更说:

    『刃更,我不是才刚说要冷静看清状况吗。恭一是让我家女儿做了很痛苦的决定没错,我们也受到一样的痛苦……但尽管如此,目前的状况还是比你们不得不和他对战好很多了不是吗?』

    刃更听了一脸愁苦。

    「这……或许真的是这样吧。」

    『对吧?再说,如果不痛这一次,让她们和勇者一族脱离关系,以后可能又会遭遇这种情况……而且,没人晓得你们和恭一对战会是什么结果,你们未来也可能被逼进更艰难的处境。到时候与其受制于勇者一族的使命,不如成为你们的伙伴自由行动,上了战场才不会绑手绑脚。』

    所以——

    『假如你想问我为什么选择和她们**——这就是我的答案。』

    「!……对不起,我……太自以为是了。」

    听了修哉的话,刃更后悔莫及地道歉。自己可是誓言永远接纳柚希和胡桃的人,怎能反过来否定她们决心的意义呢。

    在这状况下最痛苦的不是别人——就是野中家的所有人啊。

    刃更在心中对柚希和胡桃道歉后,思绪恢复冷静。

    着手于眼前状况。

    「——那么,赛莉丝要来东京我们那住几天的事,也取消了吗?」

    『对喔……还有这件事。关于这部分,长老们都没提。需要我去问问吗?』

    「不用了,谢谢……既然这样,我直接请赛莉丝向『梵蒂冈』确认就好了。说不定那边根本没提到这件事。」

    而且问「梵蒂冈」的真实性也比问「村落」来得高。

    『也对……这样比较好。』

    修哉不知是明自刃更的心思,还是知道他已经镇定,和缓地这么说之后——

    『——东城刃更。』

    语气忽然严肃起来。

    『我两个女儿……就交给你了。』

    这肯定是修哉这次来电最想说的话,所以——

    「……好,我们会互相扶持的。」

    东城刃更肯定地颔首。

    「就像叔叔你们为她们付出到今天一样——」

    立下誓言。

    「——从今以后,我会连你们的分一起照顾她们。」

    3

    伴随深邃夜幕降下的黑暗中,有个被四色磷光微微照亮的空间。

    设于三长老宅院中的圣域——仪式堂。

    在深夜的厅堂中散发柔和光芒的,是灵装武具「四神」。宁静中——

    『——————』

    仪式堂的门发出细小声响滑开——随即轻轻关上。进入堂内的那道人影不出一点脚步声地向堂中央前进。

    「………………」

    人影在正中央停下——同时,脚下地面晕起微弱光芒。

    是魔法阵。规模不大,半径约一公尺。不过——

    『——————』

    魔法阵慢慢旋转起来,一点又一点逐渐扩大——仿佛要将符文布满整座仪式堂的地面。

    「这样就——」

    当人影确认魔法阵状态并如此低语时——

    「这样就怎么样?」

    背后突然有人说话。

    人影回头一看。不知何时,背后多了个少女。

    任职审讯官的「梵蒂冈」圣骑士,赛莉丝·雷多哈特。

    「你发动的那个……是侵蚀型的结界破坏魔法吧?『圣乔治』样子不太对劲,我不放心就来看看,结果还真的逮到一只大老鼠呢。」

    赛莉丝具现出「梵蒂冈」赐予的圣剑,竖起两眉瞪视人影。

    「现出你的真面目——卑鄙小人。」

    被「圣乔治」指着的人影慢慢转身面对赛莉丝。「圣乔治」剑身的光辉跟着照亮在阴影阻隔下看不清的人影——使赛莉丝表情转为诧异。

    「你是……库雷欧?」

    赛莉丝皱着眉愕然问到。在她面前的,正是「梵蒂冈」派来与始同行的青年助理——库雷欧·安赛尔斯。

    「为什么你会在这里做这种事……?」「——这是高层的命令。」

    库雷欧立即轻声回答赛莉丝的问题。

    「高层……?」

    赛莉丝并未从统驭特务部的大主教接获相关命令——通知里,只有要求暂时停止追究「村落」的责任。

    那么,库雷欧说的「高层」究竟是谁——是比特务部更高层的命令,还是库雷欧手上有不同部门的命令?

    要他在日本「村落」的圣域「仪式堂」施放结界破坏魔法?

    「这到底是怎么——?」

    赛莉丝想追问真相,却不禁屏息——脚下地面竟突然大幅扭曲起来。想向后跳开,脚却因为施力而下陷。于是赛莉丝往脚边挥动「圣乔治」,想扫除试图危害她的魔法或某种能力——

    「可恶——呀啊啊啊啊啊啊!」

    然而「圣乔治」刀锋还没接触目标,赛莉丝脚下地面忽然反弹,**将她往后斜上方震开,背部猛撞仪式堂的墙。

    「呃啊……」

    仪式堂墙上设有结界,堪称是可以反弹任何攻击的坚固护壁。以那般惊人速度猛撞的赛莉丝,身体内部——五脏六腑都饱受**,吐出肺中氧气与苦闷**直接坠落,摔上地面。

    ——平时的赛莉丝,或许可以避开这些**。

    但现在的她身上仍有与刃更交战的损耗,库雷欧声称其脱序行为与「梵蒂冈」高层有关的精神震撼,也再一次地削减了她的战力。

    简直祸不单行……但在战场上,这些怎么也不是理由。

    无论肉体还是精神受创,只要给人机会就要准备丧命,这就是战场的铁则。

    而如今——这仪式堂已是战场。

    「——再见了,赛莉丝·雷多哈特。」

    库雷欧伸向赛莉丝的右掌中,红紫色的光辉快速凝聚——

    「!————」

    但库雷欧却在**前退身跳开。同时一道水平白光划过库雷欧原本的位置,险些削掉他的鼻尖。

    白光,是来自利刃的挥扫。趴倒在地的赛莉丝好不容易抬起头,见到出手救了她的人背影挡在面前。那是——

    「高、高志……!」

    光是喊出这名字,就让赛莉丝痛得五官揪成一团。

    「不要勉强说话……可能已经伤到肺了。」

    高志头也不回地对库雷欧架持长柄刀,问道:

    「……你,是魔族吧?」

    库雷欧为解决赛莉丝而放的攻击,是只有魔族才能使用的暗属性暗黑魔法。

    「……………………」

    对高志这一问,库雷欧不发一语——而那无疑等于默认。

    「怎么会……难道『梵蒂冈』和魔族有勾结吗?」

    绷着脸的赛莉丝茫然地这么说时——

    「——不对喔,赛莉丝。和他串通的不是『梵蒂冈』……而是我。」

    话中怀藏阴沉笑意,从库雷欧背后的阴影中幽然现身的是——

    「…………斯波?」

    高志表情凶险地道出的名字,属于现在非待在牢里不可的青年。他能踏出牢门,多半是库雷欧搞的鬼。

    注意库雷欧动向之余,高志盯着斯波问:

    「你这是什么意思……?」

    「很抱歉,我没有义务回答这个问题。」

    斯波嗤嗤笑得连肩都抖个不停。

    「你算个什么东西——是吧,高志?」

    「……………………」

    面对斯波的挑衅言语,高志沉默不语。但是,那没有挑起他的怒火,依然保持冷静。都是斯波暗中牵线的事实,也没能撼动高志现在的判断力。

    「——————」

    于是下一刻——早濑高志神速动身,瞬时缩短与库雷欧的距离出刀横扫,光一闪就让库雷欧上下半身分家。

    「!……啊……」

    发现自己被斩的库雷欧愣了一下,肉体化为一团雾气——就此消灭。

    见到这一幕,让斯波有些讶异地诡:

    「只用一击啊……那把刀是冷艳锯的复制品吧。」

    斯波立刻看出高志手中长柄刀的真面目,是死后受百姓奉为神祇的中国古代武将——关羽知名武器的灵格复制品。那场悲剧后,它就一直沉眠在「村落」的保管库之中。

    「把那个清斗以前用的武器交到你手上……长老们的心眼也真够坏的了。」

    造成刃更被逐出「村落」的悲剧——是由于大场清斗解开布伦希尔德的封印所导致,而这把冷艳锯复制品即是他当时的武器。清斗被封印于布伦希尔德的邪精灵侵占意识与肉体后,杀害了高志唯一的亲人——他的母亲。而这清斗当年用过的武器,却在这半年间让高志给继承了。

    「不过呢,高志那时候和清斗很亲嘛……让你来用冷艳锯,清斗也会含笑九泉吧?啊,不会有这种事。」

    因为——

    「刃更失控的『无次元的执行』把他送进了零次元……完全消失了。」

    「………………」

    高志以沉默阻却斯波的唇枪舌弹,丝毫不为所动,寻找攻击斯波的机会。这又让斯波赞叹地说:

    「话说回来,我听说你在输给刃更以后拚了命地苦心修练嘛。你刚那速度……是不是比白天刃更打败赛莉丝那时候还要快呀?」

    「——下一个就是你。」

    高志平平淡淡地对斯波放话。

    「不错喔……我不讨厌气势强的人。」

    斯波呵呵笑了笑。

    「——不过那也得看对象。」

    当斯波这么说时——他已经闯入高志怀中,击出右掌底。

    紧接着的**声,是击穿肉体——不会有的硬质响声。

    「嘿……不错嘛。」

    掌底被高志以冷艳锯柄挡下,让斯波愉快地冷笑。

    「我说过了——下一个就是你。」

    高志捕捉到斯波的动作,直接转守为攻挥刀就斩——

    「!——呃、啊……?」

    但意想不到的**冷不防打遍高志全身,使他吐出大把鲜血,当场跪地。

    「高志……你怎么了!」

    赛莉丝也为这突来的剧变仓皇呼喊痛苦的高志,这时——

    「太大意了吧,高志……你不知道我的战斗型态吧?随随便便硬挡能力不明的对手,是很危险的喔?」

    不过呢——

    「要是拉开距离,你就不能保护赛莉丝了呢……没办法,你的善良虽然是你的可贵之处,但也是你的极限。」

    斯波又笑了笑,转身背对倒地的赛莉丝和高志,「哒!」地一声弹响手指。库雷欧设于地面的魔法阵瞬时扩大——不只是地面,就连墙壁与天花板,整座仪式堂都被符文填满。

    这样的结果,导致覆盖全堂的结界遭到瓦解,四神封印也就此解除。安置于堂中的神格武具仿佛被吸向斯波般滑过空中,飘浮在他身后——不过,聚集在斯波身边的,只有四分之三。

    置于西方的枪飘在其他地方——倒地不起的高志身旁。

    于是斯波苦笑着转身说:

    「受不了……怎么会拒绝我呢。祢所选择的他,可是掌控不了祢而让祢失控的人呢。难道说,当时失控的影响一直拖到现在,让祢做不出正确判断,还是祢可怜起他来了啦——『**』?」

    『——————』

    灵枪「**」对浅笑的斯波没有任何回应,只是依附在高志身边,仿佛那里才是祂的归属。对于这样的「**」,斯波脸上的冷笑从未停过。

    「伤脑筋——如果祢选的使用者死了,祢就倔强不下去了吧。」

    斯波说完举起右脚,脚跟直往高志头部砸落。

    紧接着产生的,是沉钝的碎响——但那不是高志头颅破碎的声音。

    斯波的右脚,击穿了高志原先所躺的地面——

    「——嗯~伤脑筋。」

    斯波头疼地搔搔后脑——接着视线向横扫动。

    看向站在一旁肩扶高志的少年。

    东城刃更。

    4

    才一赶到仪式堂——东城刃更就见到高志身陷生死关头。

    于是刃更一鼓作气蹬地加速——但没使用「万有斥力」。

    ——不,正确来说是无法使用。

    刃更对「万有斥力」还没熟悉到可以运用自如,而且与赛莉丝决斗消耗太重,想用也用不了。若勉强使用,恐怕会像澪起初在都立公园发动威尔贝特的力量却失控那样,有伤及高志和赛莉丝的危险——无论如何都要避免。因为无法控制自身力量而失去宝贵人事物的滋味,刃更可不想多尝一次。

    于是刃更以极端前倾的姿势使疾奔推进至神速,在窜过高志身边的同时抓起他,躲过斯波的攻击,最后在仪式堂中滑行急煞。

    「!……刃、更……吗……?」

    被刃更肩扶的高志痛苦地挤出声音问。

    「是我……还行吗,高志?」

    刃更查看高志的状况,见到他两眼无神,没有焦点。从眼睛周围没有外伤来看,可能是因为大量失血而导致意识模糊。

    ……不对,这恐怕是……

    刃更想到其他可能,看向斯波。

    「你还是来了……我原本是打算在你赶到之前溜走的呢,刃更。」

    失望干笑的斯波全身缠满了红黑气场——使得东城刃更加确信,高志看不见是由于斯波的能力。

    「高志,麻烦你……简短告诉我——」

    于是刃更问:

    「——斯波对你做了什么?」

    「……不知、道……我的确、用冷艳锯……挡下他的攻击了……可是……」

    高志使尽力气才好不容易挤出这些话。

    「这样啊——我知道了。」

    刃更点点头,放高志侧躺下来。如果在随时可能吐血的状况下让他平躺,血液可能堵进气管而窒息。

    ……恐怕情况是……

    高志挡下斯波的动作,却依然受到严重伤害。

    虽然这不足以判断斯波用的是怎样的能力,但姑且拟得出对策。

    「赛莉丝……你那边怎么样?」「唔……当然、没事……」

    试图起身的赛莉丝话虽这么说,声音却微弱又发抖。

    伤势应该没高志那么重,但恐怕也不轻。

    两人都急需治疗。

    然而,刃更不可能带着他们俩逃离斯波——不,哪怕只救一个也非常勉强。只要一有破绽,说不定会马上完蛋。

    ……而且。

    刃更注意着高志与赛莉丝,尽可能地以目视观察斯波。

    安置堂内的「四神」封印遭到解除,所以包围仪式堂的结界肯定不再作用——若不尽快处置,三长老张设的结界都可能连锁崩解。

    ……毕竟。

    斯波过去曾不费吹灰之力就破坏魔族瓦尔加的结界,说不定他的能力就是以破坏结界方面见长。当时刃更不使用消灭波的第三个原因,就是因为有这样的风险。假如斯波趁刃更以为不会造成肉体损伤而使出这一招时破坏结界,就可能意外杀害赛莉丝。而斯波假刃更之手杀害赛莉丝,将大幅激起「梵蒂冈」对刃更等人的敌意——如果斯波的目的就是逼迫刃更等人,这么做将获得极大成效。可是——

    ……他的目的不是逼迫我们,而是抢夺四神吗?

    不过,聚集在斯波背后空中的只有「朱雀」、「青龙」和「玄武」,「**」独自飘在高志身边。这表示「**」抗拒了斯波的控制吗?破坏「村落」的结界、抢夺「四神」——何者才是斯波的目的,抑或是两者皆是?这时——

    「抢……抢回四神……」

    高志在刃更脚边**着说:

    「还不晓得斯波……想把祂们用在那里……!」

    「……好,不要再说了。」

    对高志这么说之后,刃更注视斯波问:

    「你不是企图在『村落』和『梵蒂冈』的政治斗争立点功劳让长老他们欠你人情,好成为我们的监视员以换取自由,也不是单纯想解闷而捣乱或威吓,看我们心力交瘁当消遗……四神,才是你真正目的吗?」

    「错了,不只是这样而已……相反地,你前面那些其实差不多都说对了。」

    斯波全面认同刃更的推论。

    「要达成我的目的,重获自由只是最低条件;而为了自由,我需要扰乱这个状况。逼你和赛莉丝决斗,就是计划的一部分。虽然最后你打赢了,『梵蒂冈』收手让长老出了口鸟气,但对于你们的戒心也必定会因此提高,足够把注意力拉到你们身上了。」

    不过呢——

    「对我来说,比起长老他们和『村落』,转移你们——尤其是你的注意力,其实会惹来很多麻烦喔,刃更。毕竟啊,你是一遇到状况就会作各种解读才行动的人;但是就结果来说还是非常顺利,也就无所谓了。」

    斯波笑了笑。

    「假如我们一个月后的战斗没告吹,你应该会到牢里来找我谈条件,或认为我太危险就直接来杀我才对。」

    一口气后。

    「就像你瞒着成濑澪和柚希她们,跟那个魔族间谍联手——后来食髓知味,又暗杀了枢机院的老大一样。」

    「……你是从哪里听来的。」

    听了这句话,刃更眉头大皱。刃更暗杀贝尔费格的事,应该只有极少数人知情。除了告诉他游乐场位置的泷川以外——

    ……其他有可能的就是……

    刃更赶到其他枢机院成员丧命的特别观览室时,迅多半已从当下的对话略知一二了。这么一来,他很可能会和与他关系密切的拉姆萨斯和雪菈分享资讯。

    再来,刃更等人返回人界前遇见来访维尔达城的雷欧哈特时,隐约看得出他对刃更有所警戒。假如雷欧哈特也察觉了,当作他姊姊莉雅菈也晓得并无不妥。

    虽然泷川说他都蒙混过去了,但雷欧哈特应该还是在泷川不得不这么做的情况下,猜到了他在隐瞒什么,只是没有证据罢了。

    ——不过,这几个和斯波串通的可能性都很低。

    因此刃更不再往这里深思——现在不是时候。面对斯波,没有为其他事物分散心思的余地。

    「可是刃更啊……你对我的戒心比谁都高,所以一旦不必和我战斗,精神一定会放松下来。因为你还有其他重要的事要想。」

    没错。

    「与其猜测我的企图——不如好好地思考一下,决定脱离勇者一族的柚希和胡桃,未来该怎么走。」

    「!——难道你在会谈上攻击我就是……」

    斯波的话使刃更不禁愕然。那堪称暴行的举动,竟全是为了制造这种状况,经过精心设计的伏笔。他会是故意用柚希和胡桃应付得来的速度引诱她们出手,迫使她们不得不作出脱离勇者一族的决定吗?

    那一切——都是为了在不受刃更阻碍的情况下制造这个状况。

    「你擅长预测状况会如何发展,但相反地,你也有容易想太多的坏毛病。只要先知道这件事,我就能故意洒些能让你苦恼的饵或线索,把你的思虑引到其他地方去。」

    将刃更玩弄于股掌之间的斯波,露出蛇一般的笑容。

    「上了一课了吧,刃更……恭喜你变得更聪明喔。」

    「!…………」

    刃更表情苦涩地咬牙,但没有轻举妄动。即使滔滔不绝地说了这么多话,斯波还是连能插根针的破绽也没有。斯波只是站在那里就涌来源源不断的压迫感,使刃更仿佛双脚生根般动也不能动。见状——

    「话说回来,你赶到的时间已经比我想的早很多了……其实很值得夸奖喔。」

    但是——

    「你还是晚了一步。」「?那又是什么意思——」

    既然目的是「四神」,他应该还没取得「**」才对。然而——

    「!……奇怪,为什么……?」

    仪式堂突然响起一阵惊呼。

    是赛莉丝。侧眼一看,落在赛莉丝身旁的「圣乔治」剑身失去光芒——而下个瞬间,它整个消失了。

    具现化被解除了,但不是出于赛莉丝之意。

    「我切断它和赛莉丝的契约,改和我重定了。」

    斯波右手向横平展,「圣乔治」随即出现在他手中。

    「怎么会……为什么你做得到这种事?」

    「『圣乔治』包含四大属性的力量,很容易和『四神』同步。既然现在少了『**』,只要切断『圣乔治』和使用者的契约,自然就会被导向那个空缺。然后——」

    斯波若无其事地看着哀号般的赛莉丝弹响手指,那现象就当着刃更几个的面发生了——神剑「圣乔治」瞬间变成长枪的模样,而且外观与仍然飘在高志身旁的「**」没有丝毫不同。

    「只要施加一点压力,加强它与其他『四神』的同步率,就能做到这种事——这样就能代替那只任性的小老虎了。」

    对于满足地这么说的斯波,刃更心中燃起强烈焦躁。斯波这番说明乍听之下似乎合理,但实际上是不是那么回事还是问号。

    ……糟了。

    虽不知获得「四神」的真正目的为何,既然他能将神器瞬时变成别种物体,绝不能就这么放他自由。

    一旦处于被动——很容易造成无法挽回的状况。

    ……想得美!

    东城刃更为阻止斯波而动身了。目标是他背后任何一具「四神」——用消灭波直接将其摧毁。

    动作从具现布伦希尔德直接连接到扫出消灭波——

    「————?」

    刃更却途中猛抽口气,因为突然有无数红色细光自正上方降下。刃更是办得到以消灭波迎击光束,然而情况不允许。因此露出破绽,肯定会被斯波毫不犹豫地轰飞。

    不过,既然横竖都是挨打——

    「!————唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔!」

    刃更便继续往斯波背后的四神扫出布伦希尔德。

    紧接着,红色细光逼至刃更——

    「————搞什么啊?」

    仪式堂又多了道声音。就在无数红色细光接触凭空出现的等量黑色魔力球那一刻,刃更的消灭波也往「四神」放射而出。

    轰声与**撼动整座仪式堂——更化成地鸣,往整个「村落」扩散。

    这一来,全村都会发现仪式堂出事了吧。不出几分钟,这里就会被大批群众包围,但是——状况不让他们等到那时候。

    「——哟,没事吧,小刃?」「啊,我还好……谢谢你,泷川。」

    在刃更与泷川如此对话时,**卷起的爆烟也完全散去。高志虽失去意识,呼吸依然稳定,赛莉丝则是以眼神表示她未受波及,让刃更松了口气。

    「——真是的,别这么乱来嘛。」

    但这句带着苦笑的话,又立刻让他绷起面孔,将仰起的视线扫向前方。距离刃更几个十多公尺处,有两名青年浮在空中。

    一个是斯波——另一个,竟是「梵蒂冈」派来的助理,库雷欧·安赛尔斯。

    「怎么会……库雷欧不是被高志打倒了吗……」

    当赛莉丝错愕地这么说时,刃更挂意的是另一件事。

    那就是斯波他们挡下毁灭波的方法。

    ……那是……

    刃更清楚看见,由「圣乔治」转化而成的「**」加上其他三项神器的完整「四神」,依然飘浮在斯波和库雷欧背后。

    「你是用赛莉丝那招『圣乔治』的四元素消灭波来——」

    「——没错,被我抵消了。只要我愿意,威力还能达到『圣乔治』的四倍呢。」

    斯波回答刃更说:

    「不过呢,它们的调和还只是初期阶段,控制属性平衡要花不少力气……所以我实在很想在你出现以前早点消失呢。」

    斯波耸耸肩,浮在他身旁的库雷欧跟着劝道:

    「——话就说到这里吧,差不多该走了。」「喔,也对。」

    斯波点点头,和库雷欧一起转过身去。

    于是刃更急忙张口制止——

    「——慢着。」

    但声音还没出口,泷川已经说了同样的话。

    「你干了这种好事,还想用那个样子躲到最后吗?」

    这句话与视线的去向,是斯波身旁——库雷欧·安赛尔斯。

    「——喔?你果然发现啦。」

    当他这么说着回头时,库雷欧已是不同模样——恢复魔族面貌。

    「他不就是——」

    那是刃更也见过的青年,辅助雷欧哈特的年轻高阶魔族。

    名字记得是——巴尔弗雷亚。泷川视线直指空中的巴尔弗雷亚,回答:

    「当了那么久间谍,眼睛想不尖也不行啊……在我们和稳健派决战当中失踪的你来这里做什么?原本还因为你可能是奉哪个人的命令潜入『梵蒂冈』,所以才没有泄漏出去——结果你居然和这种神经病勾搭起来了。」

    为什么?

    「你为什么要背叛雷欧哈特?」

    「我并没有背叛他……」

    巴尔弗雷亚回答瞪尖了眼的泷川:

    「我只是为了完成我自己的愿望而行动而已。早在认识陛下和你以前,我和恭一阁下就有段交情了。」

    「你说什么……?」

    但这次,巴尔弗雷亚没有对眉间紧蹙的泷川继续解释。

    原因,很快就揭晓了。

    「——刃更!」

    刃更留在家里的澪、柚希和胡桃三人都赶到现场。

    「好像真的该走了呢。很抱歉,就让我们在这里告辞吧,现在不能陪你们玩——有件事,我们说什么都要赶快办好。」

    斯波说完笑了笑,就和库雷欧——以及「四神」融入空气般消失不见。

    最后剩下的,只有失去圣域机能而空壳化的仪式堂、负伤的高志与赛莉丝,还有最严重的,放斯波恭一重获自由的事实。

    所以东城刃更紧紧握起右拳。

    无论如何都非得找出斯波并阻止他不可。夺得「四神」的他,拥有了「无次元的执行」般消灭一切物质的能力。

    这代表什么,自然是不言而喻。

    只要他高兴,无论什么都能消除。

    哪怕——是这个世界本身。


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