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眼前是片与「叹为观止」一词相应的光景。
那是观者无不食指大动的红白视觉震撼。将木桌挤得再也腾不出空间的艳丽色彩，全都是以最勾人食欲的方式从牛只各部位切割下来的肉。
烧肉。在如此提供青少年永恒的正义的店家里，东城刃更和同班同学泷川八寻隔桌相对而席。
「这、这个牛舌好像站得起来耶……大概有一公分厚吧，小刃。」
「是啊，赶快烤赶快吃……肉还有很多，不要客气啊。」
「喔、喔喔……那我要烤啰？」
泷川笃定心意后，将牛舌置入了名为炭炉的战野。
顿时「滋滋滋……」的声音不绝于耳，烤肉香接连扑鼻而来。
「那、那我就先开动啰？」
泷川吞吞口水，提心吊胆地夹起牛舌送进嘴里。下一刻——
「好、好、好好吃啊啊啊啊！这是怎样！已经不是所谓的牛肉了吧！」
见到泷川瞪大眼睛赞叹不已，刃更不禁苦笑。
「什么话，这当然是牛肉啊。」
「小刃你还在等什么，也快吃啊！**啊……这个肉真的太**了啦！」
「我当然会吃，不过你也要尽量多吃一点喔。小心别烤焦，浪费了这么好的肉。」
刃更对把肉接连摆上炭炉的泷川这么说后——
「才不会咧，怎么会让它们烤焦。我一定会开开心心地全部吃光光的！」
不久后喜悦和兴奋来到最顶点，夹肉的手和吃肉的口都再也停不下来。
刃更和泷川的晚餐，现在才要正式开始。
「——可是请这顿真的没关系吗，小刃？这间看起来不便宜耶？」
泷川不停吃不停夹地这么问，刃更「嗯」地点了头。
刃更带泷川来到的店家，是名叫「赤木」、价位颇高的烧肉店，不过——
「我不是说过了吗，这间有只限学生的吃到饱方案……而且是学生价喔。」
「可是我们俩加起来要五千块耶，还是很伤吧？」
就一般高中生单纯当成谢礼的开销而言，一人二千五百元的价格确实偏高；不过刃更愿意破费带泷川进这种价位的店，自然不只是为了请客。
——魔族目前大致可分为两派势力。一是态度激进、企图再度侵攻人界的「现任魔王派」，一是继承前任魔王威尔贝特遗志、希望尽可能与人类和平共处的「稳健派」。然而威尔贝特死后，原本最为庞大的稳健派急速失势，而澪在无意间继承了魔王父亲的力量，也因此被现任魔王派盯上。
眼前——这位泷川八寻的真面目，就是现任魔王派所派来监视澪的眼线。
所以，刃更自然是免不了和他打了一场。而且只是前几天的事。
至于现在，刃更和泷川暗中缔结了互助关系。泷川不将任务失败一事回报给现任魔王派——
……而我——
泷川很可能是接受了万理亚那样保护澪的势力——稳健派的极密任务，而潜入现任魔王派的间谍。刃更要装作不知道这件事，作为交换条件。
但尽管双方关系对等，泷川还是提供了刃更一项重要的情报。
那就是成濑澪决定和觊觎她的魔族对抗的动机——杀害她养父母的凶手究竟是谁。
不过，刃更还没让澪知道这件事。澪的战斗，是为了替养父母报仇而开始的；假如随随便便告诉她，让她情绪失控就不好了。再说整体状况还不甚明朗，将这项情报留在心里，应该是较为妥当的选择。
所以，刃更欠了泷川不小的人情。当然，他不认为这份人情只值这区区一顿烧肉。
「不必担心钱的问题。我每个月都有存一点零用钱下来，还付得起。」
「付得起就好。话说小刃你老爸现在出远门，应该有留下够用的生活费吧？你不打算用必要支出的名义付这摊吗？」
「你还是一样机灵……不过这是我自己要请你的，不好意思用老爸的钱。」
迅离家时，留给了刃更一张信用卡；但刃更是因自己的专断与泷川结下互助关系，不敢动用迅的信用卡。
「哼～这样啊……」
将烤网上的肉吃个精光后，泷川状似看穿了刃更的打算般说道：
「我还以为你请我吃烧肉，是想再问我些什么呢。」
「我才没乐观到请一顿饭，就能要求你帮忙或提供有用情报。今天这些，顶多只是向你打声招呼，说『以后还请多多关照』而已。」
因此——
「你帮我做坂崎老师交代的杂事，我会再找机会补偿你；关于佐基尔——那个杀害澪养父母的魔族，这人情我以后会尽可能地想办法还你。」
「受不了，小刃你还真是老实耶～我以前听的那些迅·东城的传说，每个都是扯到不行——你真的是他儿子吗？」
从前，迅在勇者一族的「村落」中是个公认为最强勇者的大英雄。迅在过去那场大战中的每一项英勇事迹，就连刃更自己都听得难以置信。跟还在「村落」时，那些从以前就认识迅的大人们口中的鬼神形象相比，他现在简直是个菩萨。
「……老爸在魔界也很有名吗？」
「那当然。在那场大战里，我们有一大票高阶魔族都被他宰了呢。说到迅·东城啊，他可是我们整个魔族公认最强大的敌人——而且是战神级的喔。前任魔王威尔贝特决定撤兵时，还想继续打的人之所以再怎么不愿意也老实撤退，听说有两个原因。一个是尊重虽是稳健派，却是当时魔族中最强的威尔贝特，一个是害怕迅·东城那怪物般的战斗力。」
就连身为魔族的泷川都这样说了，可见迅确实是个非常伟大的人物。作儿子的听父亲被人夸赞，自然是与有荣焉，一点也不觉得害羞。
接下来——话告一段落后，刃更和泷川又继续大啖烧肉，吃得滋滋作响。
两人就像忘了话怎么说似的吃了一阵子，直到拿起第一次加点的最后一盘——
「喔，对了对了。小刃啊，我这里刚收到一个消息，早点告诉你此较好。」
「消息？……好消息嘛？」
「这个嘛，你应该是个信得过的合作伙伴吧。既然都合作了，要是不让你知道可能的危险，对我也很不利。」
泷川苦笑着说声「受不了」之后，眼神突然严肃起来。
「——之前公园那件事，成濑澪不是让魔力失控了吗，而且规模还不小。虽然事后偷偷用魔法修补过，可是消息当然早就在现任魔王派和稳健派之中传开了。我是不知道稳健派会有什么行动——至少现任魔王派是判断，成濑澪有可能使继承自威尔贝特的力量觉醒，所以决定派出新的眼线来监视。」
这话让刃更吓了一跳。
「新的眼线……泷川，你该不会要和他换班，回魔界去了吧？」
刃更虽没有完全倚赖泷川的意思，但自己与现任魔王派的战力相比是压倒性的不足；所以在能够确切预测状况发展之前，需要借重、依靠泷川的力量。若他在这时候返回魔界——
「——没有啦，我的监视任务还要继续。现在就是状况有点变化，增派援手以防万一的感觉。毕竟魔王非常渴望成濑澪所继承的力量嘛。」
「这样啊……我还以为你要回去，紧张了一下。」
「可是你也不要大意喔。眼线愈多，我当然愈难帮你；就算要增派援手，来的人也不一定比我弱；再说现在，小刃你不是才刚和成濑澪结下主从契约吗？」
「？什么意思？」
主从契约还有什么该注意的吗？
「那是个历史悠久的魔法……从很久以前就普遍使用，到现在已经改良过不知道多少次。最早只是单纯用来告知彼此的位置，并以诅咒防止属下背叛；而现在还能随忠诚或信赖的加深，来增强主人和属下本身的力量喔。也就是主人愈是信赖属下、属下愈是忠于主人，双方的战斗力就愈能提升。所以愈是高阶的魔族，就愈是会利用主从契约魔法来增加属下，好让自己更加强大。」
「有这种事喔……？」
泷川所说的效用，万理亚提都没提过。恐怕她当时只是想找个方法，好让刃更在澪出事时能快速感测彼此位置，没想到那么多吧。
「——另一方面，假如属下落人敌方手里，契约也能发挥防止情报泄漏的作用。因为被敌人俘虏而危及主人——对主人是最大的背叛。」
泷川接着说：
「无论是什么特性，一旦诅咒以最大威力发动，八成都活不了。」
「……我想也是。」
因刃更和澪结下主从契约而产生的诅咒，受到咏唱契约魔法时提供魔力的万理亚影响——而具有梦魔的「催淫」特性。然而万理亚说过，一旦这诅咒以最大威力发动，脑神经甚至会因为负荷不了快感而烧断。即使她当时是半开玩笑的态度，说的话仍是事实吧。居然还有防止俘虏泄密的功效，真是周到的契约魔法。
「所以你还是小心点的好。成濑澪继承了前任魔王力量，要是以她的特性结下契约就很危险，不过你们是梦魔缔结的吧？」
「是啊……嗯，是没错。」
「我接下来要说的可能不怎么好听——在活了不晓得多少年的高阶魔族里，有些缔结契约魔法时不自己动手，会故意利用梦魔的特性。因为他们都活得太久，很需要娱乐来解闷呢。」
「娱乐是……？」
「就是性娱乐啊。就像用毒品控制女人一样，只是换成了『催淫』的快感而已。」
「……原来如此，的确很糟糕。」
「还没呢，如果只是这样还算好的。真正最坏的那一群，还会和臭味相投的家伙交换仆人，故意发动诅咒找乐子呢。」
「找乐子……该不会是随随便便就杀了自己的属下吧？」
「不是，完全不一样……对于小刃你这么老实的人来说，那世界的事应该很难理解吧。」
泷川苦笑道：
「仆人的身心都献给了主人，一旦遭到其他人奸污，感觉就等同背叛主人，因为保护不了自己的贞操——这么一来，你认为会发生什么事？」
见到刃更露出「啊」的表情，仿佛明白了些什么，泷川点点头又说：
「没错。一旦对象不是主人——罪恶感就会触动诅咒。好运的，会因为诅咒太强而当场毙命；运气不好的，会因为快感太强而神智错乱，从此失去罪恶感，而坏掉的玩具是没有用的。到最后，就是等着处分掉，再替补新的玩具——然后重复再重复。」
接下来——
「另外告诉你，发明这个低级游戏的——就是杀害成濑澪养父母的佐基尔。」
刃更错愕地抽了口气。
「那、那么……后来换成你来监视澪，难道是——」
「就是那样。假如佐基尔做出脱序行为而不慎害死了成濑，她体内的威尔贝特的力量可能会一并消失；所以魔王认为，佐基尔杀了养育她的稳健派魔族，自然有对成濑澪出手的危险，才换我来监视。」
可怕的事实，使刃更无言以对。
「反正你小心点就对了。像佐基尔那种魔族，一下就能看出成濑结了主从契约。佐基尔可是成濑的弑亲仇人耶，如果落到他手里被他给怎么样了，精神多半是承受不住。不过就成濑的个性看来，与其受那种屈辱，她大概会先咬舌自尽——小刃你，应该说什么都想避免那种事发生吧？」
「那当然啊……！」
我说什么都不会让那种事发生！对于低头咬牙切齿的刃更，泷川继续说：
「不过呢，魔王应该不会再让佐基尔接近成濑。要是知道她结了主从契约，就会另外设法避免她因诅咒而死，使得威尔贝特的力量平白消失，所以我想谁都不会轻举妄动吧。」
这真是好消息，天大的好消息。
「……可是，你的敌人可不是只有觊觎威尔贝特力量的魔族啊。」
魔族之中对于现任魔王派不满的，应该不只是稳健派那一群。从他们的角度来看，要打击现任魔王派，最有效的手段就是把澪杀了。
敌人的敌人，未必是自己的盟友。
刃更感到保护澪的路途更加艰难，表情变得苦涩。这时，泷川突然放轻声音说：
「——好了啦，又不是完全没有办法。」「真的吗？」
刃更猛然抬头。
「解除主从契约魔法的方法有两种。一种是在双方同意下，用缔结契约时同样的魔法解约；另一种，是将契约化为『誓约』。」
泷川接着说：
「属下脖子上不是会浮出像是项圈的斑纹，象征缔结了主从契约吗？那个斑纹的颜色，会随忠诚度的高低而改变。忠诚度低的话是蓝色，往上是蓝紫、紫红，最后是全红。」
然后——
「再继续往上——当忠诚度高到顶点，斑纹就会消失，诅咒再也不会发动。因为忠诚度高到那种程度的属下，是绝对不会背叛主人的。听说『契约』升华成『誓约』后，就会发生这种现象；只是主从关系深厚到这种地步的例子，到现在也屈指可数。但话说回来，达到这种状态的主人和属下，应该都强到无人能敌了吧。」
「这是要我和澪的忠诚度提升到誓约的程度，变成像那些例子一样强吗……我和澪才认识没多久耶。」
这种事，只有长生不老的魔族才办得到吧？
「是没错啦。可是就算没办法升华成誓约，你和成濑的信赖关系跟忠诚度本来就是愈高愈好嘛，别忘了主从契约魔法可以把彼此间的感情转换成力量……不过呢，对于还没尝试就放弃的人而言，是绝对不可能的事吧。」
泷川对被这么轻轻一酸就不禁惭愧不语的刃更说声「好了啦」，又道：
「这又不是你一个人能作结论的事，当然是要回去跟成濑谈过再决定呀。」
「……也对，我会的。」
刃更只是低声这么说。
——他不是信不过澪，而是对自己缺乏信心。
自己绝不是能让澪信赖到那种程度的人。
东城刃更，无法信赖东城刃更。
自己是抹消了许多同胞，犯下深重罪孽的人。
要她信赖这样的自己——就算嘴巴裂了也说不出口。
刃更再次体会到自己所处的状况有多么艰困，又沉默下来。
「难得吃这么好的肉，扫兴的话就说到这里为止吧……再说，我刚说的都是最坏的情况，你往那边想那么多也没用吧？」
「…………是啊。」
「对了，现在是吃到饱嘛？不赶快加点的话不就亏到了？」
从泷川改变话题的话中，刃更感受到属于他的体贴。
「就是说啊……那就快吃吧！」
刃更重新振作精神，「不好意思～」地喊来店员，和泷川一面讨论要牛小排、里肌还是嗑点牛杂，一面加点。
当刃更目送店员的背影离去，拿无酒精的可乐润润喉时——
「——搞什么。我从刚才就一直听到很耳熟的声音，果然是你们两个。」
一旁突然传来**的女人声音，两人跟着转头。
「长谷川老师……」
看见的是他们所就读的圣坂学园的保健室老师——长谷川千里。
尽管口气男性化，但她标致的脸蛋和女神级的胸部——都具有对青春期高中男生的教育会造成问题的魅力与**。
「东城、泷川……就你们两个喔？」
「咦？对啊，就只有我们。」
「那刚好。不好意思，可以和我并桌吗？其实我本来和朋友约在这里，可是她不久前突然通知我说有事不能来。」
长谷川说：
「我想既然来都来了，一个人吃也无妨；可是旁边桌子的客人走了，换成几个男的，还问我要不要和他们一起。女人独自吃烧肉，看起来真的有那么孤单吗？」
「呃，我想他们大概是……」「哪有，没那种事啦，老师。」
刃更和泷川对看一眼后这么说，接着——
「总之他们实在烦到我吃不下去，打算回家；不过我又一直很想来这里吃吃看，这样就走掉有点可惜。我知道学生大多不太喜欢和老师一起吃饭啦，如果你们肯和我并桌，我会很感激的。」
「是喔……既然这样，我是无所谓。」
然而假如泷川不愿意，就算对不起老师也得拒绝；毕竟今天这顿饭，是刃更为了加深他与泷川的互助关系而请的。刃更对泷川投以「你怎么说？」的眼神后——
「那有什么问题，我当然是0K呀。我们学校不管是学生或是老师，想和长谷川老师吃饭的人不晓得有多少咧。」
「……好像是这样。」
「可以吗，那我就坐过来啰。」
「好耶。那么老师，我旁边的座位空着喔？」
泷川贼笑着请长谷川坐到他旁边，长谷川却说声「谢啦」就直接在刃更身边坐下。
「啊，可是我们吃的是只限学生的吃到饱套餐，并桌可能有点问题——」
「不用担心。虽然那不是店家的错，不过我还是在这间店里被骚扰的，应该能请他们稍微通融一下吧。」
果不其然，长谷川一坐下，店员就立刻送上冰水和冰毛巾，并「不好意思喔」地低头赔罪。看来店家也因为约束不了其他客人而过意不去。长谷川顺便向那位店员点了些饮料和肉，然后说：
「话说，我都不知道学生可以在这家店吃到饱耶。该不会我们的学生常常来这里吃吧？」
「应该没有吧。这里和学校隔了一站，距离不算近；而且就算能用这个价格吃到这种品质的吃到饱很划算，但对于高中生来说，也没便宜到可以没事就来。」
「是啊。要不是小刃今天带我来，我还不知道这家店呢。」
「所以只有东城以前来过这间店啊？你常来吗？」
「没有，这只是第二次而已。我是暑假中间才搬来这附近，当然不会常来啰……之前那一次，是我爸带我来吃的。」
刃更说：
「我爸是职业摄影师，然后这间店的店长好像很喜欢我老爸的作品，以前曾经请我爸拍过照。门口不是摆了一张很大的风景照吗——那是我爸拍的喔。」
最后除了摄影费用外，还在店长盛情招待下吃了顿大餐，事情就是这样。
「是喔……连这种店也有『JIN』的粉丝呀。」
「你知道我爸吗？」
「很意外吗？我还算不上狂热粉丝，只是很喜欢他的照片而已。像杂志上或一些评论家说过，他的镜头能捕捉到别人绝对拍不到的一刹那——拍摄对象散发原始魅力的那一刹那。他的照片，确实已经是艺术的境界，就连我这样的外行人看了也会迷住呢。」
「谢谢……想不到老师这么夸奖我爸。我会转告他的。」
刃更害羞地低头道谢时，店员正好送肉和饮料过来了。
刃更和泷川的加点跟长谷川点的东西同时送上，桌面一瞬间就被盘子挤满。
「好，那我就开动啰。」「帅耶，我也要开始认真吃了！」
各式肉品立即随两人欢呼在烤网上忘情舞动，发出令人垂涎的声音。
——这时，刃更想起刚才长谷川说的话。
迅为了保护刃更而舍弃勇者身分，一起离开村子；为了维持生活，迅选择了新的道路——摄影。经过五年前勇者一族「村落」的惨剧，让当时的刃更受到深痛的心灵创伤；是迅那些能够撼动人们灵魂深处的照片，一次一次地救赎了他。
当时的迅虽已不是拯救世界的勇者，却无疑是守护刃更的勇者。正由于刃更从小看着父亲的背影长大，所以自然而然地有种感觉——自己是受到父亲的影响，现在才会这样希望为守护澪和万理亚而战吧。
2
刃更和泷川一直猛吃到时间几乎用完，才满足地为这天的烧肉大餐闭幕。
泷川和刃更家在不同方向，一出店门就分头了。
现在——刃更正和长谷川一起走在回家的路上。
「话说东城，这样真的没关系吗？」
长谷川在刃更身旁问道。
「是我拜托你们和我并桌的，我原本还打算帮你们买单呢。」
「哎哟，真的没关系啦。今天这顿本来就是我该付的嘛。」
要是泷川的份不是刃更付帐，这顿饭就失去意义了。不过——
「可是我……」
还是不太能接受的长谷川，让刃更感到她是个不爱占便宜的人而苦笑。
「那下次有机会的话，就换老师请客吧。到时候要找老师推荐的店喔。」
「嗯……知道了。既然你愿意这样，下次就换我请你吧。」
咦，没提到泷川耶？算了，他的帐也是我付的。
「还有一件事……你跟泷川之前在聊什么，提到很多『魔族』啊『忠诚度』之类的。那是漫画还是电动啊，最近很流行那种东西吗？」
看来是被她听见了。但刃更并不紧张，就算听见，大多都会像长谷川这样自动想成是在聊游戏之类的；这时候大方顺对方猜想聊一下，反而比较不会出问题。
「是啊……是聊电动没错。」
「这样啊。我对那方面很不懂，不太知道好玩在哪里，可是年轻人好像都满爱玩电动的。有那么好玩吗？」
「因人而异吧。有的人会入迷，当然也有人不喜欢啰。」
「我想也是。不过，我看你应该是属于入迷那边吧。」
「怎么说……？」
「因为你和泷川说话时的声音和语气，感觉不是普通的认真喔。」
对于长谷川带点挪揄的点出——
「……这个嘛，可能真的是那样吧。」
刃更稍微降低视线说：
「可是就算是打电动——也有绝对不能输的时候。」
刃更的想法当然是很不乐观，但他们所处的状况实在很艰困，乐观不起来。新派来的眼线、澪的弑亲仇人佐基尔的存在、主从关系的利弊，必须设法处理的问题堆得像山一样。接着——
「——咦？」
突然间，一阵轻柔的温暖包围了刃更。很快地，他发现自己是处在什么状态下。
原走在身旁的长谷川，双手绕过他的脖子抱住了他。
仿佛要让刃更的脸埋进她的**般抱着。
「老、老师……！」
刃更对这突发状况不知如何是好，心里乱成一团。
「不要动，乖乖保持这个样子。」
长谷川以带点责备的语气说：
「真是的……正想着你怎么不说话，结果却发现你一张脸绷成那样。你有想过，作老师的在眼前看到学生那种表情有多不好受吗？」
还以为自己克制得了，但看样子，焦躁不耐的情绪还是跑到脸上来了。
「…………对不起。」
「没必要道歉。人只要活着，就有烦恼的权利，特别是你这年纪的人；可是你也要知道，有的人是没办法明知道你在烦恼，还丢下你不管的。」
刃更轻轻点头，稍微放松力气，接受长谷川的关心。
一闭上眼睛，仿佛就愈能感到长谷川的温柔体贴——
「…………谢谢老师，我已经没事了。」
道谢之后，长谷川终于放开了刃更的头。然而，搂住脖子的手虽是放下来了，却直接滑到刃更的腰际。
「呃，那个……老师？」
「我不是说不能丢下你不管吗？你能说多少就说多少，在这里跟我谈谈吧？」
「呃，可是……」
长谷川将脸轻轻凑近脱口表露犹豫的刃更说：
「还是说——你不想和我说话？」
刃更说不出拒绝的话，毕竟让长谷川担心的，就是他自己。于是——
「其实……我爸最近出了远门。」
刃更在能说的范围内，娓娓道出自己的烦恼。
那是，不想让澪和万理亚担心而无法对她们说、要说给泷川听又嫌丢人的内心话——东城刃更的苦恼。
「现在只剩我一个男的，所以家里假如出事，我希望自己能够保护澪和万理亚——就是澪的妹妹。」
「嗯……」
在长谷川轻稳的颔首敦促下，刃更苦笑着说：
「可是那实在很不容易……尤其是当你真的要保护一件事物的时候。人类光是活着就会产生很多烦恼，其中自然有些是不可告人的事。在这种情况下保护人，就得连那些秘密也一起保护……可是凭我现在的能力，好像还差得很远。」
刃更说得咬起下唇，双拳紧紧握起。
「我很想保护她们，无论发生什么事，都绝对要保护她们……可是，我最近深深体会到，要好好保护她们是一件多么困难的事，还有自己的力量和存在到底有多么渺小、多么不可靠。」
刃更并没有天真到认为任何事都能够顺利解决，可是无论结果多狼狈，只要保护得了她们就行了。无论遭遇什么状况，只要尽自己所能全力以赴就对了。
问题是……
一旦失败了——一想到这里，刃更就难受得快要疯了。不想再重蹈覆辙、失去重要的事物，不想再尝到五年前的痛苦和悔恨。这时——
「……你给自己揽了太多责任了。」
一直默默听着的长谷川开口说：
「我好像开始能够理解你在烦恼些什么，也大概知道你为什么不想让澪和小妹操心……不过，如果你真的很重视新的家人、重视你的妹妹，就应该要跟她们好好沟通一下才行。」
原因很简单。
「假如要处理无论如何都不愿意失败的事，就必须看清楚自己所处的状况和立场，并加以理解。这时候最重要的，就是你和你想保护的人之间，是否能互相帮助、信赖。有了这个条件以后，你们才能做出真正的对策。可是听好了——要求凡事完美是不可能的。所以你要排好优先顺序，拉出绝对不能让步的底线，然后死守这条底线就够了。」
「绝对不能让步的底线……」
「没错。例如，秘密虽然本来就是该守住的东西，但是你真正要保护的不是秘密吧？东城——你就回去再好好想清楚，什么才是你真正需要保护的事物吧。」
真正需要保护的事物——刃更在心中咀嚼长谷川这句话后，点点头说：
「………………我知道了。我再想想看。」
长各川也「好」地点头，显得很满意。
——紧接着，在东城刃更额上轻轻一吻。
「咦——？」
意想不到的状况，使刃更的思考顿时停止。
「……的未来……给予护佑及指引。」
长谷川将唇退开刃更之际，似乎还悄声说了点什么。整个人傻住的刃更，只说得出：
「老、老师……？」
「啊，不好意思，一不小心就……那是我老家那边流传的一种，类似小魔法的东西。」
别在意——长谷川笑着这么说，并将手放开刃更，继续向前走。
尽管是吻在额头上，到底还是个吻。还以为一定是有什么原因，但看她这么不以为意的样子，大概真的没有太深的含意吧。
于是刃更也跟上长谷川，配合她的速度在身旁走着。
真正需要保护的事物、绝对不能让步的底线——同时为此反复思量。
3
泷川八寻在和刃更跟长谷川告别后来到的，是个与自家截然不同的地方。
这里是挟于污水处理场和垃圾处理厂之间，四周景观不太恰人的运动场。
场内的大草坪中心——泷川就独自站在那里。
开放时间早就过了的运动场一片阴暗，没有其他人影，可是——
「……你也太慢了吧？」
泷川背后忽然传来粗犷的声音。
「抱歉啊。要装成人类，难免有很多交际应酬要处理嘛。」
泷川朝声音来处转身，看见一个令他必须仰望的魔族巨汉站在眼前。其躯体之高大，光是站着就能造成不小的压迫感。
「想不到，那个帮手竟然会是你啊——瓦尔加。」
「你那是什么意思啊，拉斯？有意见吗？」
「是没有啦……」被瓦尔加以魔族名称呼的泷川耸耸肩说。
——日前，澪使威尔贝特的力量失控，负责监视她的泷川自然向现任魔王派作了报告，其中有三项要点。
澪解放威尔贝特的力量是一时性的，还不到完全觉醒的地步。
勇者一族也在进行监视，至少有柚希一个。
最后——离开勇者一族的刃更现在成了澪的家人。就这三项。
假如勇者一族真的插手，事情就麻烦了。还以为魔王是打算再观察一阵子，不想节外生枝，却偏偏送来了瓦尔加这种好战的武斗派。看来在魔王眼中，日前的事件完全是沉睡在澪体内的威尔贝特的力量开始苏醒的征兆。不出所料——
「——现在，我就去看看目标的情况吧。」
见瓦尔加想立刻开始行动，泷川说：
「喂喂喂，你现在就想乱来啊，开玩笑的吧？才刚到这边、对状况都不了解的人，是想傻傻跑去哪里？」
「啊？所以我现在就是要去了解状况啊，有什么问题吗？」
「我只是叫你不要乱来。你再怎么说都是补充员，真正的工作是支援我，照我这个前辈的指示行动才对吧。」
「谁理你啊。魔王知道我的个性还派我来，就代表能照我的意思行动啊。」
瓦尔加「哼」地一笑。
「你还真是乐观耶……正面积极的态度是很好啦，不过——」
这时泷川表情严肃起来。
「你听过报告了吧。勇者一族已经有所行动，要是不小心让他们受了刺激而真的出手，害成濑澪有个三长两短——小心魔王宰了你。」
「喂喂喂，不需要说得这么恐怖吧，拉斯，我又没打算现在就要怎样。被逐出勇者一族的人不是变成濑澪的家人，要当她的靠山吗？我当然得先彻底了解状况才行啊。」
话一说完，瓦尔加的身影霎然消失在风中。
「真是的……」
瓦尔加那种人绝不会看看情况就算了。当泷川思考该不该追上去时——
「——请留步。」
一旁忽然出现另一道声音。泷川循声看去，发现空间扭曲变形，一名貌美的女性魔族凭空现身。这名魔族的出现，使得泷川的表情僵了一下说：
「……我听说的帮手只有一个啊？」
「是一个没错。所以，我不是来帮你的。」
「那么——佐基尔的心腹特地远道而来，是有何贵干呢？」
没错。在那里的，是在泷川之前监视澪的高阶魔族——佐基尔的属下，名为洁丝特。无论头脑或实力，都是佐基尔最为信赖的人物。
「佐基尔大人已不再负责监视成濑澪的任务，却还派属下接近目标。你们应该不是瞒着陛下在做些偷鸡**狗的事吧？」
「那当然。佐基尔阁下在陛下解除监视任务前，安排好了各式各样的预备工作。这件事，拉斯……你应该是知道的。」
的确，佐基尔退出监视任务前，对成濑澪设下了陷阱。
如今——那些陷阱依然管用，而泷川还没向刃更透露这件事。
因为有些事，不是能随便说出口的。
「从那之后，已经过了这个世界半年的时间，而我就是来检查那些预备工作是否仍有作用——当然，是经过了陛下的许可。」
洁丝特说声「所以」，接着——
「为了顺利达成任务，我需要正确掌握佐基尔阁下退出任务后至今的一切状况。可以请你协助我吗，拉斯？」
那直视而来的冰冷眼瞳，使泷川暗自咂嘴。
……真糟糕。
若不小心应对，被洁丝特查出魔界不需要知道的事还无所谓，危险的是被她**透泷川的底。即使泷川一直很小心，不让第三者涉入自己与刃更之间的互助关系，但单纯的瓦尔加和她完全不能比。洁丝特能成为佐基尔的左右手，靠的可不是美色。
再者——泷川的报告中，没有提起刃更的「无次元的执行」。假如被她知道了，魔界必然会将刃更视为威胁；毕竟那是能消除一切的招式，有可能意外消除沉睡在澪体内的威尔贝特的力量。
因此，泷川也没将这件事告诉他所属的另一方势力。泷川对这招式认识尚浅，太早说出去，只会让情况更加混乱；而且更重要的，是刃更现在还不能死。所以——
「我的任务就只是监视成濑澪……没有非得为佐基尔大人做事不可的缘由或义务吧？」
泷川试着推辞。
「我来到这里不只是因为佐基尔阁下的指示，还受了陛下的命令；我想，你是有缘由跟义务协助我的。难道说——」
洁丝特突然眯起双眼。
「——有其他隐情让你不肯协助我吗？」
果然往这里想啦，那么——泷川心里这么想，并改变策略。
「什么话，当然没有。既然如此，我自当竭尽所能，不遗余力。」
最后还对洁丝特咧嘴一笑。无论在这里讨价还价多久，洁丝特都会照她自己的意思行动。与其放任她乱闻乱嗅，倒不如自己主动抓紧绳子，引导她速离危险的真相。尽管瓦尔加的动向也令人颇为担心——
……小刃啊，你自己顶着点啊。
但再怎么说——自己还有更棘手的家伙非处理不可呢。
4
刃更回到家时，大约是晚上十点左右。
由于澪正在洗澡，刃更就先将万理亚请到自己房间去。
然后针对新浮现的疑虑等问题，和她讨论未来该如何应变。
第一个问的，是主从契约魔法的利与弊。万理亚回答：
「没错——事情就和刃更哥说的一样，主从契约魔法有好处，也有风险。」
万理亚和刃更隔张桌子面对面坐在抱枕上，表情正经地说：
「不过现任魔王派要的不是杀死澪大人，只是威尔贝特的力量。既然澪大人死了对他们不利，那我们要小心的就是——」
「——绑架吗？」
就算不能杀她，还是可以将她掳走后和用魔法或魔具，强行使她的力量觉醒。「没错」万理亚点头说道：
「可是用主从契约连结灵魂的主人和属下，可以随时感知彼此的位置；这样不只是容易保护，当有一方被掳走时，也能马上过去救人。我要你和澪大人缔结主从契约，就是为了预防绑架。」
的确。既然敌方不能让澪死，与其担心澪被掳走后因为内疚而触动诅咒的危险，不如想想该怎么保护她，或是事情一旦不幸发生时该怎么营救。
——现在是这样没错。日前，刃更在学校屋顶和隐藏身分的泷川战斗时受了重伤；澪为了不让自己的问题伤害到周围更多的人，想独自出面做个了断。
而刃更能在澪陷入绝境时及时赶到，就是因为主从契约魔法让他可以感知澪的位置。当然，当时泷川是知道刃更会出现，才刻意拖延时间，让他赶上的吧——问题是，多半不会再有下一次了。泷川说过，魔界派了新的眼线来监视澪。
「我知道了……可是万理亚，那你那时候怎么没说清楚？」
连诅咒也没提起，保密过头了吧。
「不好意思……我是考虑到澪大人的性格，觉得不要说比较好。」
万理亚说：
「澪大人个性不太坦率，不过基本上心肠很好，对什么都很认真。如果是能够知道彼此位置这种即效性的优点，她大概是无所谓；但如果告诉她，你们信赖愈深就会愈强，她很可能会太过在意，反而造成反效果。」
「……是有这种可能。」
澪和从小开始就长年接受勇者一族修行的刃更不同，直到半年前养父母遭到杀害以前，过的都是平凡女孩的生活。硬要这样的女孩为了这种目的改变心态，不仅强人所难，也是不可能的事。所以万理亚是认为，与其告诉她真相，等她自然而然地加深对刃更的信赖才是上策吧。不过——
「既然是怕澪出问题，那只告诉我一个总可以吧……好吧，我们相处的时间还很短，一下子要你完全信任我，恐怕没那么简单。」
「哪有，我对刃更哥你其实是非常信赖的喔？」
万理亚接着说声「可是」——
「假如我告诉了你，之后澪大人发现只有她不知道，很可能会让她对我和你失去信任嘛。」
当初决定要和澪跟万理亚同居时，迅明知她们的身分和目的却默不吭声，装作受骗上当。因此——刃更等人知道这件事后，才能够重新修补岌岌可危的关系。万理亚会闭口不提主从契约的其他效果，是考虑过刃更、尤其是澪的想法后才做的决定吧。
「所以我想既然要瞒，就两个人一起瞒……结果没想到刃更哥竟然会去调查主从契约。」
万理亚补声「真是失算」，又说：
「不过刃更哥，你是从哪里知道的啊？知道信赖愈深力量愈强就算了，就连部分高阶魔族在缔结主从契约时会利用梦魔的特性当娱乐的事，也只有一小部分的魔族才知道耶？」
「这个嘛，没什么啦……就算是被『村落』赶出来，我也曾经是勇者一族的人呀，听说过一、两个小传闻很正常嘛。」
由于不能提及泷川，刃更随口搪塞，没说实话。
「这样说起来，现在还是继续维持主从契约比较好吧……那就要以绑架为前提想点对策了。」
「——包在我身上吧，刃更哥。请恕小人无礼，我已经事先为这个状况想出最有效的对策了。」
万理亚正合其意似的这么说。
「来，请往这边走。」
说着，万理亚作势要刃更前往厨房后头——电脑之前。刃更坐上椅子，自然呈现面对电脑荧幕的姿势，接着——
「那我就不好意思啦。」「喂，你干么……！」
万理亚不由分说地跳到疑惑的刃更腿上坐定。大概是已经洗完澡了吧，万理亚上穿睡衣下穿**，一点也不设防。刃更以为回家后就会直接谈上好几个小时，而事先换上T恤短裤，现在为自己的判断十分后悔。万理亚穿的**质料柔顺，**也滑溜溜地——在在都强调着万理亚是个女孩的事实。以沐浴乳清洗过的身体，散发着唯有万理亚的肉体及体温才会产生的香甜气息——
「刚洗完澡的女生，味道是不是很香呀？」
万理亚仿佛是看穿刃更失措惊慌乱跳的心，转过头来这么问，并将**用力挤压刃更胯间扭来扭去。
「哪、哪有啊……你快点下来啦！」
「不行。我现在要做的，是刃更哥和澪大人以后都必须知道的事。」
说完，万理亚启动了刃更的电脑。
「不要乱开啦——」
万理亚流畅地操作滑鼠开启某硬碟资料夹，点选刃更没见过的图示启动程式。首先看到的，是一串正常的英文厂商商标，但接下来显示的字却让刃更一看见就瞪大了眼。尽管只有一瞬间——
「万理亚……是我看错了吗，我好像看到『游戏内容纯属虚构』耶。」
「哎哟，刃更哥，游戏软体基本上都是虚构的呀。」
嗯，这倒是。这句话本身没什么好否定的。
「可是下一句话怎么是『请勿模仿其中人物行为，以免触法』——」
刃更因不好的预感而这么问之后，真正的问题才终于显现在他眼前。
那是个可爱的少女，可是，她身上的吐槽点实在很多。
首先，她怎么会戴挂着锁链的项圈？
再来，她怎么会没穿衣服，只穿很煽情的内衣？
还有，她怎么会被男人从背后抱着？
最大的问题，是她怎么在这种状况下，还以陶醉、湿濡的眼神看向荧幕另一端。
所有的疑问，都在转眼间解开了。接着打出的游戏标题瞬即说明了一切。
《我与真实继妹的青春番外地》——是十八禁游戏。
「你怎么在别人的电脑里乱灌那种东西啊！」
白痴啊你！话说，这就是她当初以庆祝我搬过来的名义，擅自塞到我床上的那款游戏吧。那一个早上，可是能在我短暂人生中列上前几烂的啊。这时，万理亚对在心中如此咒骂的刃更说：
「我了解刃更哥仇恨这款游戏的心情，可是我还是希望你尽量忍耐一下，这也是为了澪大人好。」
「呃，我对这款游戏哪有什么恨。」
要恨也是恨你这个在人家床上乱塞地雷的主谋。
「所以说，这款游戏到底哪里对澪好啊……」
「我不是说过了吗。为了应付以后各种危险，当务之急是加深刃更哥和澪大人的信赖关系。能够自然加深是很好，但是敌人不会给我们时间。既然刃更哥现在对主从魔法知道了那么多，就只好尝试在这状况下最好的方法。」
那就是——
「我要刃更哥和澪大人之间的信赖，提升到就算她发现只有自己不知道也无所谓的程度——也就是说，要让刃更哥成为澪大人绝对的主人，成为澪大人绝对不敢违抗，连想都不敢想，打从内心地誓言效忠的人物。想光靠温柔，和澪大人这样倔强的人的内心缩短距离，效果是很有限的；而这款游戏，就是让刃更哥明白要怎么**澪大人的参考书。」
「……抱歉，现在机会正好，我想问个一直放在心里的问题——你是笨蛋吧？」
「哎哟哟？我们现在可是不得不在战力这么缺乏的状态下，对抗现任魔王派耶；依我看，应该是以为光明正大地跟他们正面对决就能怎么样的人比较笨吧。刃更哥，难道你真的以为我们有选择手段的余地吗～？」
「呃……可是，也该为澪想一下吧。最重要的是她自己的意愿不是吗？」
「澪大人的意愿确实是很重要，不过，如果要在澪大人的意愿——和性命间做选择，答案应该很明显吧？」
「这……还有法律或伦理之类的问题吧？」
「那么，向国家或法律——向警察或法院说『我们被魔王盯上了，麻烦救救我们！』就能请他们保护澪大人吗？请别忘记啰，能像现在这样待在澪大人身边保护她的，就只有你跟我而已，没有别人了。」
「…………也对。抱歉。」
刃更又沉下声音说：
「可是就算是这样，拿游戏当参考也不太好……要加深信赖关系，不会只有**澪一条路可走吧？」
「当然是没那回事，但既然诅咒的特性是催淫，还是顺着这个方向走比较好喔？而且，又不是要你什么事都完全照这个游戏做，顶多只是希望你能从里面找出，怎么和澪大人加深信赖的提示嘛。」
说完，万理亚将游戏说明书递了过来。刃更一接遇，就下意识地念出书里的游戏大纲。
「『遭恶魔下了诅咒的可爱继妹因而变得**，为了保护她远离四周群蠢蠢欲动的不肖男子，你必须扮演主人翁，将继妹改造成心里只有你的女孩！只要感情够深，相信你一定能陪伴她跨越任何困难！这就是终极的亲情表现！Let's继妹**♪』……世界末日到了吗！」
「好了刃更哥，请戴上耳机。虽然我看得到游戏的字幕，可是一旦配上投入感情的声音，意思就可能完全不同喔。我也想帮一点忙，所以一边也借我听吧。」
「咦？你是要我让你坐在**上，还要和乐融融地借你一边耳机玩这个游戏？」
真的吗？无论从字面还是画面上看来，感觉都非常糟糕耶，这个。
「请你忍耐，这都是为了澪大人。」
「…………知道了啦，随你便吧。」
于是，附带万理亚坐**的**课程就这么开始了。这游戏光是序章就花了整整三十分钟，透过主人翁和女主角的日常互动，将他们的生平、目前处境和对彼此的想法等设定说明清楚，而不只是单纯地条列式描述。序章最后——继妹遭到了诅咒。由于没有其他选择，主人翁和女主角即使明知不应该，但仍决心踏上禁忌之道，带有动画背景的主题歌也在这时播放出来。
现在，故事才刚要开始。初夜终于来临，独处的两人经过一小段尴尬的对话后，选项很快地出现在荧幕上。
┌───────────────────────────────────────┐
│ 1／像平常那样对她，让她放松。 │
│ 2／非常绅士地温柔疼爱她。 │
│ 3／既然明白了继妹的决心，就得做个彻底。为了回报她的心意，要用尽一切的爱强横 │
│ 地蹂躏她，绝不后悔。这才是身为家人、继兄应尽的责任——我是这么深信的。 │
└───────────────────────────────────────┘
「这个3是怎样，不像是选项，根本只是在恶搞吧。」
想出这种东西的人是白痴吗？
「那么，就先从这个小试身手的选项，让我见识见识刃更哥的实力吧。啊，这边麻烦你先存档记录一下，以防万一喔，之后很可能需要读取。」
坐在刃更腿上的万理亚明明是魔族，却仿佛对十八禁游戏很熟似的这么说。
……不过，这也没有什么实力不实力的吧。
正常来想，答案也只有那个。当刃更选了1时——
「啊～我就知道。」「怎样啦，有什么意见吗？」
听见万理亚一副朽木不可雕的口气，刃更不太高兴地反问。
「好啦，对不起，不小心就……来，你继续吧。」
即使感觉不太舒服，刃更还是继续卷动文字。「我们不要急，慢慢来。」主人翁这么说后，女主角点了头。结果什么也没做，说些「今天就一起睡吧，好几年没这样了」之类的话后就结束了这一景。到了隔天——
「……奇怪？」
主人翁醒来后到处都找不到女主角的身影，只发现一封信。原来女主角认为主人翁会拿出气魄而和恶魔打赌，想不到却输了，必须留在地狱充当恶魔们的玩物。然而在最后体会到主人翁的温柔，仍让她感到十分幸福——信上写的就是这样的内容。
接着画面转暗，打出BAD END。
「…………这剧情是怎样。」
「刃更哥你还不知道吗？这是你的温柔造成的悲剧，只知道温柔的男人是保护不了女人的。受不了……我真是为你悲哀到都想哭了呢。」
「可以不要因为一个十八禁游戏选项就把我说成这样吗——话说回来，如果1就因为太温柔而不行，该不会2也是吧？」
「那当然啊！刃更哥就这么想害死这个女主角吗，一直想选那么猎奇的选项！该不会你前世对她有灭门血恨之类的吧！」
「等等，你把我的前世当成什么了。」
前世全家死在十八禁游戏的女主角手下，也太悲惨了点。
「唉，真拿你没办法……」
万理亚叹着气，将她的小手叠在刃更抓滑鼠的手上。
「——来，赶快拯救她的灵魂吧。」
并在这么说之后读取之前储存的档案，选择刃更一开始就不列入考量的3继续玩下去。结果这个万理亚拍**保证的选项，却让女主角因主人翁态度丕变而惊慌失措，激烈地抵抗起来。
「你看吧，就说3不行嘛。」
「你在说什么啊？请再仔细看下去。」
刃更跟着往讯息栏一看，发现原本不停抵抗的女主角慢慢变得顺从；不仅接受了主人翁的**，还对其强横态度感到兴奋及幸福。
「听好了刃更哥，这个女主角就是一个例子——个性倔强的女生只要剥掉了那一层皮，基本上都是被虐狂。」
「那时哪门子的谬论，太跳跃了吧！」
「非也非也，我说的是事实。所以就请你用力剥下澪大人那层皮吧，没什么好担心的，抵抗都是只有刚开始一下下而已。根据我的观察，澪大人的本性相当地M；对那种人而言，被自己决定要奉献一切的人硬上是一种幸福，还会因为自己情愿接受对方的粗累行为而得到快感呢。」
「什么鬼畜分析！你真的是她的属下吗！」
「正因为是她的属下，我才希望澪大人不要刻意逞强，做她自己嘛。」
万理亚骄傲地挺胸说道：
「来，刃更哥，继续玩下去吧。为了尽快和澪大人建立牢不可破的感情，要趁现在好好学习正确的继妹**法才行！」
万理亚说完就转回荧幕——接着一只手越过刃更的右肩，抓在她头上，吓得刃更愕然回头。
看见的是脸上挂着冷笑、不知道已经在那里站了多久的澪。
「难怪我敲了那么多次门都没人回……看来你们聊得很开心嘛。」
令人心里发寒的声音使万理亚全身一颤并僵住不动。
然后将她冷汗直流的脸慢慢转了过来。
「澪大人……」「……什么事？」「听我说……我能解释。」「这样啊，那你就说呀。不知道你要怎么解释，我好期待喔。」
可是——
「在那之前，可以先跟我来一下吗，万理亚？不用担心，一下子就结束了。」
澪说完就抓着万理亚的头将她拖走。
「你、你还在做什么啊，刃更哥……不要只是看，快来救我啊！我不是教你了吗，重点是气魄啊！现在要用气魄把澪大人好痛痛痛！很痛耶，澪大人！」
万理亚因头上的手加倍使力而死命挣扎，而刃更只是双手合十地说：
「抱歉，那种事我怎么也做不到。你就安心地去吧。」
当刃更还在叹着「天啊，总算得救了」时，澪在房门口回过头来。
「刃更……你不要乱跑，我待会儿也要和你好好谈谈。」
在那双非重S所不可能拥有的锐眼瞪视下，刃更只有点头的份。
等澪教训完万理亚，刃更为了让澪相信他的清白，费尽唇舌解释了好几个小时——让他重新体会生命可贵的几个小时。
5
有种东西，会随夜色逐渐加深其色彩。
无论月光或街灯如何明亮，都触及不了的东西。
那便是黑暗。人们总会设法避开那无法看透、仿佛有种吸引力的深沉黑暗，是因为能够本能地感到，其中藏有危险的缘故。
——可是，有种族群和人类相反，爱好黑暗。他们，是将漆黑深渊作为栖巢的生物——低阶的无赖恶魔。魔族种类繁多，其中自然不乏不懂得约束、要求自己的低阶恶魔。因此，它们能力并不强，但性质却特别恶劣。
为避免引起与勇者一族的全面性抗争，一般在人界的魔族并不会恣意袭击人类；但低阶的无赖恶魔并不具有思考利害关系的智能，只知道忠于自己的本能行动。
这天夜里，当便利商店、家庭餐厅和速食店以外的店铺都准备关门的时候。
闹街一角，深居巷弄的黑暗中，有个缓缓浮现的影子。
仿佛融入黑暗的「那东西」，从黑暗的巷弄中向外注视，就像在等着猎物经过。不久——一名年轻女性走过了它的眼前。
刹那间，无赖恶魔毫不留情地扑了上去。普通人类看不见恶魔的身影，且即使无赖恶魔比一般魔族弱小很多，力量仍远胜于人类。
因此无力抵抗的女子，就这么进了无赖恶魔的肚子——原该是这样的。
——下个瞬间，突如其来的斩击将恶魔的性命及其存在都抹消不见，恐怕连它自己都不明自自己已经遭到消灭了吧。对于恶魔缓缓消逝于虚空的残渣——
「——果然是引来了不少呢。」
有个不屑的声音「哼」地这么说道。同时，三个人影走出无赖恶魔后方的暗处，共是两名青年及一名少女。
「这样行吗，高志？被害人愈多，我们不是愈有理由消灭『目标』吗？」
听见右侧的青年轻薄地说这种话，称为高志的青年——斩死无赖恶魔的那个人，语气不大高兴地低声说：
「不需要增加无谓的牺牲吧。斯波，『村落』的命令已经下来了。」
一口气后——
「不再只是监视目标——成濑澪，要直接予以消灭。」
这是勇者一族日前接获柚希的报告后所下的判断。他们认为澪有可能使继承自前任魔王的力量觉醒，才做出这项决定。
简言之，就是消灭前任魔王威尔贝特的女儿——成濑澪。
「……再说，怎么可以见死不救。我们可是勇者一族啊。」
「高志还真是不苟言笑……唉呀呀，当正义的一方还真是辛苦。」
斯波刻意夸张地耸耸肩——
「——胡桃，你不这么认为吗？」
并对站在高志另一侧、默默看着恶魔消失于虚空的少女这么问。
「……不认为。毕竟我们的使命就是那样。」
名为胡桃的少女却答得相当冷淡。
「怎么这样……你们两个，表情很僵喔？」
斯波苦笑着说：
「你们真的那么在意他——在意刃更扯进这件事啊？」
见到高志和胡桃为这句话沉默了一阵子，斯波又道：
「我知道你们和刃更同年，又从小一块儿长大，在五年前那件事之前都经常玩在一起；要做这种事，一定有很多难处，感觉也比别人不同得多吧。」
可是——
「你们是听了柚希的报告以后，主动接下这个任务的。所以拜托你们千万不要公私不分，把任务给搞砸啰？」
「……这种事不需要你说。」
高志说道：
「我一定会打倒成濑澪，敢妨碍的概不放过。就算是刃更也一样。」
「……我也是。事到如今，我对刃更已经没什么好犹豫的了。」
这么说的胡桃，语气相当果断，因为她和刃更已经踏上截然不同的道路——从五年前「那场悲剧」开始，直至现在。
「很好。你们有你们自己的想法，我也不打算干涉，毕竟我这次不过是个监督。你们负责办事，我只负责看。」
笑着说声「万事拜托啰」后——
「那我们也差不多该出发啦。身为保护世界的勇者一族，一定要不负使命——」
斯波恭一说道：
「——打倒可能会成为下任魔王的人喔，知道吗？」
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