茫茫草原，水草丰富，牛羊遍地，马匹成群。可惜，就是不产茶叶。游牧民族的主食是牛羊肉还有各种奶制品，极少有人食用青菜，更别说种植青菜了。多吃肉和多吃奶制品可以让身体强壮，但对肠胃却不好，容易便秘。这便秘可不是小病，是会要人命的大病。
茶叶在草原上不仅是一种饮料，更是一种药物。多喝茶可以清肠胃，更可以制作成药治疗各种草原上的常见病。可草原不产茶，游牧民族要想得到茶叶只有两种方法，一是用牛羊马匹进行交易；二就是靠抢的！
除了茶叶外，游牧民族也需要铁，因为草原也是没有铁器的，没有铁器也就无法放牧与作战。元朝虽然已经灭亡，原本迁入中原的蒙古人大部分也都返回了草原，但他们在中原长久形成的一些习惯也无法改变，缎匹、布绢、私茶，青纸都是他们需要的。中原的米粮、酱油、糖醋、蜂蜜也是越多越好。可这些草原上都没有，而民间的贸易又受到了中原汉皇朝的限制，能够输入草原的各种货物都成了奢华品。
不好买，那就靠抢。劫掠是最简单的，秋高马肥，成群结队杀入长城关口，见什么抢什么，这可是不用本钱的好买卖，除了茶叶外，还能抢到其他更多的东西，连女人都有！游牧民族对中原农耕民族的劫掠可是持续了上千年，也多次入主中原建立皇朝过，中国的最后一个封建王朝就是由女真族所建立的满清。
问题是，现在是明朝最强大的时期，边境上有各卫所保护，想要抢劫的话也要计算一下成本。边境上的各卫所都设在了游牧民族可能强烈的必经之路上，强大的兵力不是分化了的鞑靼部落啃得下来了。打仗就要死人，人死了可就什么都没有了，有时候死了一堆人，还抢不到需要的东西，那可就亏大了，损失惨重的部落就会变其他的部落吞并。
还好，虽然民间的贸易受到极大的限制，但官方的贸易之门并没有赌上。因为中原皇朝也需要草原上的马匹，马匹是重要的交通工具，也是战略物资。中原农耕文化不适合养马，养不出好马，最好的马匹依旧需要跟草原上的游牧民族交易，明朝也有用官方贸易来制约游牧民族的意图。
官方的贸易可不叫买卖，叫朝贡！也就是蒙古和其他民族的使节或商人，带着马匹与各种货物到边境或者进京进贡马匹与其他货物，朝廷以上次的形势给与报酬，或等价交换货物，或直接给与金银，再让贡使到民间购买所需要的货物。每次朝贡的马和货物都有定价，赏赐也有定额，一切都是大明朝廷说的算。
靠着这种表面上朝贡，实际上贸易的方式，明朝得到了所需要的战马，鞑靼等部落也得到了他们想要的各种物资。也靠着这样的朝贡关系，大明朝的皇帝与官员无一不欢呼万邦来仪，天朝上国的辉煌。
只是，如此朝贡关系的背后是民间贸易的巨大损失。明朝的货物对鞑靼等部落来说是奢华品，而鞑靼等部落的战马还有各种物资到了明朝也变成了指有官宦富商可以享用的奢华品。双方朝贡贸易结束后，带回去的各种货物所得利润都在十倍以上。
杀头生意有人做，十倍以上的利润足够让无数人冒险。只需要跑上一趟，将明朝市场上并不昂贵的缎匹、布绢、私茶，青纸甚至铁器等货物送到草原上，完成交易带着马匹回来就可以获得十倍到百倍的利润。一匹千里马可是价值千金，自然会有人出高价买。
而且鞑靼等部落的人对这些商人可是十分友好，就希望这些商人来了一次还能来第二次，这些走私商人价格相对公道，也没有那么多的麻烦。有的时候为了保护好这些商人的安全，鞑靼部落还会派骑兵护送这些走私商人到达边境后再离开。
看着商人发财，守卫边境的卫所将士们当然也动心了。对他们来说，这样的交易也不算卖国，只是将一些很平常的东西卖给鞑靼人而已。有了需要的东西，鞑靼人也就不来抢来。如果鞑靼人再来抢，那就血战到底，手底下见真章好了。
茶马走私贸易如此大的利润，当然也会让京城内的达官显贵动心。而对此，朝廷绝对是严惩不贷的！即使是勋戚，驸马犯法也严惩不赦。如洪武三十年，洪武皇帝的女儿安庆公主的驸马都尉欧阳伦，“数遣私人赐茶出境，所至骚扰，虽大吏不敢问。有家奴周保者尤横，……以闻，帝大怒，赐伦死，保等皆伏诛。”
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