1818年，法国作家司汤达住在米兰时遇到了马蒂尔德·威斯康蒂尼伯爵夫人。他对她一见钟情。而她则是个傲慢、难相处的女人。她令司汤达心存惊悸，于是他放下尊严，用愚蠢的溢美之辞讨好她，唯恐她会生气。
终于有一天，司汤达情不自禁地握住她的手，向她表白了自己的爱意。伯爵夫人似乎吓坏了，厉声告诉他赶快离开，她再也不要见到他。
司汤达便开始给她写无数的情书，请求她原谅。最后她总算发了慈悲：她同意再见他，但必须有个条件——他只能每两周见她一次，每次不能超过一个小时，而且还须是有他人在场的情况下。司汤达一一应允，因为他没有别的选择，他开始了为两周一次的会面而活的日子，这短暂的会面成了他焦虑与恐惧的源泉，因为他唯恐她会改变主意，更怕她把他永远驱逐出去。这样的状况持续了长达两年之久，两年来伯爵夫人从未对他表示过丝毫的好感。司汤达不明白既然她不喜欢他，为什么又坚持这种安排——也许只是想耍弄他，或是对他表明姿态，保持距离。他唯一清楚的就是他对她的爱与日俱增，逐渐发展到强烈得无法忍受，最后他只有伤心地离开米兰。
为了从这次失败的爱情中摆脱出来，司汤达写了著名的《论爱情》。在书中他描述了恐惧对于欲望的强烈效应。首先，如果你害怕深爱的对方，你就永远不敢与对方过于亲密。这样对方就会永远保持一种神秘感，而这种神秘感又能使爱意更浓。第二，恐惧本身能振奋精神。它使你情感激荡，感觉敏锐，同时又有强烈的**味道。根据司汤达的论述，爱人越带你接近可怕的悬崖，你就越发害怕他(她)会弃你而去，这样，你就会头晕目眩，迷失自我。陷入爱情就是指“陷”进来——陷入无法自控的漩涡，陷入恐惧与**的深渊。
这种智慧还可以有不同的运用方式：永远不要让对方感觉与你在一起时无比自在舒心。他们需要恐惧和焦虑。你的表情可以冷若冰霜，或是出其不意地对他怒火冲天，必要时表现得毫无理性。这永远都是一张王牌：以断绝关系作威胁。让他们感觉会永远失去你，让他们害怕会对你失去魅力。让他们为这种感觉苦恼一段时间，然后再从悬崖边把他们拉回来。和好之后的快乐前景美不胜收。
公元前33年，马克·安东尼听到一个传言，说与他相爱多年的情人克莉奥帕特拉决定勾引他的敌手渥大维，并且计划毒死他。克莉奥帕特拉曾经下毒把别人害死。安东尼偏执多疑，因此而心生恐惧，有一天忍不住当面质问克莉奥帕特拉。克莉奥帕特拉并未做任何辩解。是的，千真万确，以她的能力她可以随时在安东尼没有任何防备的情况下把安东尼毒死。只有她对他的爱能保护他不致受害死去。为了证明她的能力，她摘了几朵花，并把花瓣放在他的酒杯里。安东尼犹豫了一下，然后把酒杯举到唇边。克莉奥帕特拉抓住他的胳膊阻止了他。她叫来一名囚犯把那杯酒饮下，囚犯当场气绝身亡。安东尼吓得跪倒在克莉奥帕特拉脚下，信誓旦旦地说他对她的爱天地可鉴。他并不是因为害怕、懦弱才这样表白，他是世上最勇敢的人。而且如果克莉奥帕特拉给他下毒的话，他的部队便会离开埃及返回罗马。不，让他惊恐不已的是他突然明白克莉奥帕特拉完全掌控着他的感情，掌控着他的生死。他是她的奴隶。而她不仅证明了自己的能力，也刺激了安东尼的欲望。
像安东尼一样，许多人心中有着也许自己还意识不到的受虐倾向。有的人想要**出被深深压抑的欲望，首先就要经受一些痛苦和折磨。你必须了解人们潜在的受虐倾向，因为受虐的种类与程度因人而异。比如说，有的人感觉自己不值得享受生活中的一切美好事物，有的人则认为自己无法面对成功，因而总是不停地毁损自己。对这些人和善温柔，告诉他们你多么崇拜他们，他们反倒觉得很不舒服，因为他们觉得自己根本就配不上你所描绘的理想形象。对这些消极懈怠的人，你最好给他们些小小的惩罚，斥责他们，让他们意识到自己的不足。他们觉得自己本该遭受批评，因此当你批评他们时，他们才感觉心安理得、放松自在。让这些人产生负罪感也是轻而易举的事，而这种感觉会让他们在内心深处感到**。
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