安东尼很恼火，他炼制的第一炉铁水出来了，灌入模具中制成了一条条圆圆的铁棍。
可是等铁棍冷凝之后，取出看时，质量却不好，其中有着诸多的气泡，若是用之钻制枪管，质量肯定不行。
安东尼思考之后，认为木炭加的少了，便再次开炉炼铁，可是第二炉还是失败了，眼看着数日过去了，他连钻制枪管的合格铁料都没弄成，安东尼终于不淡定了。
事实上在炼铁这件事上，安东尼是二把刀，他也只是根据澳门兵工厂的高炉样式，然后照葫芦画瓢立了一个，而对炼铁的详细流程却知之不详。
眼看着时间一天天过去，安东尼变得焦急无比，若是不能取得比赛的胜利，每年一千两银子的高额薪酬将成为泡影，他将会回到原来贫困的状态中去。
最后，还是一直跟着他负责翻译工作的陈于阶看不过去，认为是他高炉的设计不合理，高度和通风使得炉温过低，才造成了炼制的铁质量不过关。
陈于阶博览群书，跟随舅舅徐光启治学多年，于冶炼上也有心得，其为人聪慧属于天才一般的人物。
安东尼无法解决炼铁质量问题，无法可施之余只能试着听从陈于阶的建议，重新修改了高炉，然后再次炼铁。令他惊喜的是，这一炉的铁质量终于达到了要求。可是时间已经过去了十二天，距离一个月的比赛时间已经将近一半。
“三哥，三哥，”邱八气喘吁吁跑了进来，“那红毛鬼炼铁炼成了。”
“炼成了？”刘三停下了手中敲击的铁锤，“不是说一直炼不成吗？”
“好像是兵部司务陈大人给他支了招，他重新改了高炉，这才炼出铁来。”邱八如是道。
“陈大人干嘛帮一个红毛鬼啊？”刘三疑惑的道，不过随即摇摇头，并不在意。
“不过那又怎么样，一个月的时间已经过去了十二天，咱们已经做了三支铳管，抓抓紧每组能做三支，他现在一支都没有做出来，再怎么也无法赶上，这次比赛咱们赢定了！”
刘三自信满满的说道。
溪流高炉旁，陈越捻起一根铁棍来仔细看着，沉甸甸黑黝黝笔直笔直，从肉眼看和后世的工业产品看不出什么不同。
“侯爷，这铁质量极高，强度和延展性要好得多，不像一般的铁料那样脆。”陈于阶兴冲冲的说道。
“比咱们军械司原来所用铁料如何？”陈越冷静的问道。
“质量高上何止一筹！”陈于阶道，来到扬州已经有些时日，他每天都呆在军械司中，对平南军武器的打造非常了解。
“你认为这是为何？为何咱们自己炼制的铁料不行。”陈越再次问道。
“应该是高炉的结构和所加木炭的问题。咱们原来的铁都是从各处铁矿采购，都是别人炼制好的成品，而咱们大明炼铁和西夷人不甚一样。”陈于阶道。
陈越想了想，也想不明白怎么回事，他对冶炼完全不通。不过他却知道高质量的铁的重要性，大明武器质量差很大的原因是制作武器的铁不行。即使在另一个时空的后世，冶炼技术已经非常先进，可是每年还需要进口大量高质量的铁矿。
“陈司务一直跟着那安东尼，想必已经弄通了炼铁炉的结构，这项技术可以在咱们军械司推广，这事就交给陈司务了。”陈越道。
“愿为侯爷效力”！陈于阶高兴的道，来到扬州已经有些时日，他终于得到了具体的任务，而不是以兵部司务的身份每日里在这里闲逛。
“这铁既然像陈司务说的性能那样好，除了用在制作枪管，应该可以用在其他地方，比如铁甲。咱大明的铁甲都是制成一片片的甲叶，然后用皮绳编制而成，可是西方有一种板甲，全身通体都是钢铁制作，强弓劲弩也不能射穿！”陈越想了想，道。
“侯爷说的可是重甲？”陈于阶问道。大明也有重甲骑兵，在原来的关宁铁骑中就有，人马俱着重甲，满鞑中的白甲兵也是重甲。
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