刚开始听到张太后说要给自己封官的时候，苏木还有些高兴。马上就是会试，在没参加完科举之前，就算让他苏木去当一省之巡抚，也未必肯去。
只有拿到进士功名，自己才算是在官场上站稳了。否则，你就算品级再高，在士林和社会舆论中，也不过是一个幸进佞臣，名声却是大大地坏了。
苏木忙恭身道：“臣谢太后隆恩，不过，臣三月份就要参加会试，只怕不能外任。而且，进士功名关系到臣的前程，还请太后开恩，等臣参加完来年恩科，再来替陛下为朝廷效力。”
突然间，张太后冷笑一声：“人说苏子乔诗词章三绝，已是我朝自解缙以来的第一大才子。怎么，怕去做官坏了你的名声，若是哀家一意孤行呢？”
苏木心中叫苦：“太后，臣不敢应诏。”
“你……”张太后呼一声站起来，隔着屏风纱幔，接着灯光，苏木依旧能够看到她那双精亮而愤怒的眼睛：“你就不问问哀家要许你什么官职吗？”
苏木自然不肯去做什么官，开玩笑，以我如今的国学水准，一甲虽然未必能中。可运气好，一个赐同进士出身还是有六七成把握的。
明朝有非进士不得为官，非翰林不得入阁的规矩。
如果我苏木现在去做官，肯定会被世人看成小丑兼小人。吴世奇就因为是个举人，竟然做了正七品的推官，后来又做了代理转运使，上次在沧州被杨廷和骂得狗屎不如。前车之鉴，我苏木可不能犯这个糊涂。
苏木见张太后咄咄逼人，心中也是火了：我苏木好歹也是为你们皇家鞍前马后，你张太后儿子的婚礼所需费用，你女儿的嫁妆，可都是我一手一脚替你们赚回来的。你不但不感谢我，反要强人所难，世界上哪有这种道理？
他又是一施礼：“臣不敢妄自揣摩上意，不过，官员任免乃是国之重器，需要由吏部决定。太后九千岁若真要赏臣一个官职，可以让吏部……”
话还没有说完，张太后就愤怒地喝止，道：“好好好，好得很，苏木你好大胆子，竟然拿吏部来压哀家。哀家却是忘了，你是个大名士，是个读书人，将来入朝也是要做官的，同哀家可不是一条心。”
明朝政治讲究的是制衡。尤其是中后期，皇权和官集团相互对立，相互牵制。彼此对对方都有很重的戒心。
这事表面上看起来好象是有点不可思议。可实际上，就在这种相互牵制中，明朝政治却健康地维持下去了。
等到明末，崇祯皇帝被官们忽悠成了脑残，将太监和特务机关这两个皇权的标志扫进历史的垃圾堆中，自剪一臂。官集团没有了制约，各自无节操无下限，到最后，明朝也跟着灭亡了。
张太后这话这已经是诛心之言了，苏木想起她的手段，心中又是一寒。
正想着该怎么平息太后老佛爷的雷霆之怒时，林森就开门匆匆进来，跪在张太后前：“太后娘娘。”
张太后又坐了回去：“怎么了？”
林森：“秉太后，陛下听说苏木回了京城，又进了宫，就派人过来传。”
张太后的声音显得有些惊讶：“陛下进宫里来了，他不是不喜欢住在禁中吗？”
“是，万岁爷也是刚来的。”
张太后哼了一声：“一听说苏木进宫，陛下就赶了过来施救，苏木你的真是简在帝心啊。罢，哀家的意思陛下也是知道的，让他来说也好，苏木，你下去吧！”
苏木如蒙大赦，正要告辞。
张太后突然道：“等等，还有一句话……林森你先退下。”
“是。”
等林森下去，张太后缓缓问：“苏木，哀家再问你一事，你要据实回话。”
“是。”
应了之后，苏木等了半天，才听到张太后犹犹豫豫的声音传来：“太下当初离京的时候留书给哀家，说是要去寻她的宝玉……在沧州那么大半年，你可听到什么了……”
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