吕不韦曾经邀李斯一道参与编写《吕氏春秋》，却被李斯断然拒绝。李斯的理由是：文章本小技，于道未为尊。话虽如此，然而，李斯的内心深处何尝不想著书立说。但他无法去作。他知道，他最好的朋友韩非正在著书，他相信那必是一部不朽的大书。即使他著书，也是注定不能超越韩非的。就像李白的感叹：“眼前有景道不得，崔灏题诗在上头。”所以，李斯不想做无用功，不想在不属于他的领域徒耗精力。
李斯拒绝编写《吕氏春秋》，让吕不韦很是不快。此后，每当李斯向他请求授事任命时，他都虚与委蛇地应付过去。哎呀，李斯，君之才华盖世，可委屈不得。且再多等待数日。本相不予君委任则已，一委任必是高官要津，包君满意。
政治家的承诺就如同女人的誓言，你如相信你就是傻瓜。当你日后因为曾把这些话当真而后悔莫及之时，要怨也只能怨自己，因为你自愿放弃了不相信的权力。
北宋的苏东坡先生，21岁就高中榜眼，风头一时无两，仕途不可限量。然而，他的性格太浪漫，太天真，太偏重感情。能写出“十年生死两茫茫之句”的人，绝不是一个适合做官的人。在苏东坡的一生中，听过众多政治家对他的承诺，然而却无一成真。譬如：宋仁宗在得到苏东坡和他弟弟苏辙后，喜曰：“吾为子孙得两宰相。”欧阳修在读过苏东坡的文章后，惊呼：“老夫当避路，放他出一头地也。”结果呢？东坡兄一生仕途坎坷、郁郁不能得志。东坡兄在其晚年，回顾自己的一生，叹道：我一生有三不如人，下棋不如人，喝酒不如人，做官不如人。这最后一个不如人，最为他看重，也最令他心有不甘。
李斯和东坡兄不一样，他天生就是做官的料。他自然不会眼巴巴地干等着，他无时无刻不在主动地挖掘着机会。李斯深知：在商场上，没有善意，没有恶意，只有生意。在官场上，没有比较级，没有最高级，只有上下级。
古往今来的官场，均可比拟为一根竹竿，分成若干节。一个人的伟大事业，就是爬上比他自己的阶级更高的阶级去，而上面的那个阶级，则会利用一切力量阻止他爬上去。李斯没有看错，吕不韦始终对他留着一手。别看吕不韦话说得冠冕堂皇，心中却早就有了绝不任用李斯的打算。
第三节吕不韦的难言之隐
郑国要离开咸阳了，吕不韦已经批准了他的计策，并命他全权主修他规划的水利工程。这一去，不知道什么时候才能回来。郑国和李斯两人把酒话别，却均是满腹心事，酒喝得少，话也说得不多。李斯不明白得偿所愿的郑国为何看上去如此忧伤。他长相那么难看，本是没资格忧伤才对的呀。
李斯虽然对郑国心存感激，但他并不认为郑国是自己的朋友。一个人过了25岁，便不可能再交到真正的朋友。李斯知道自己将再也交不到朋友，他并无伤感，他也不再需要朋友。韩非是他唯一的朋友。他始终这么认为，他相信韩非也和他有着相同的感受。像韩非这样的朋友，能交到一个就足以招致全天下的人妒忌，如能交到两个，恐怕就连老天也会妒忌。
马车催促郑国起程。郑国这才开口问道：“李兄在相国处可还如意？”
李斯并不想向郑国透露自己的真实想法。便答道：食有鱼，出有舆，于愿足也。
郑国哈哈大笑，道：“李兄何必瞒我。李兄志向之大，郑国岂能不知。郑国将别君而去，望李兄多多保重。郑国别无所赠，区区薄礼，望君笑纳。”说着，递上一个沉甸甸的包裹。
李斯解开包裹一看，但见金灿灿一片，晃得他几乎睁不开眼。李斯急道：“这如何使得。李斯担当不起。郑兄远行，正是用钱之时，如此厚赠，李斯不敢收。”李斯极力推辞，郑国强他收下。
郑国道：“宝剑赠烈士，红粉送佳人。李兄欲申志扬名，立功当世，此金虽少，或能于君有开路之用。幸勿再让。郑国此去，兴修水利，不乏聚敛之机，不出数年，虽千金万金亦易得也。”
李斯惊道：“郑兄莫非要侵吞贪污？”
郑国苦笑道：“李兄不懂的，郑国必须贪污。”说完，朝李斯一拱手，上车远去。
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