长江南岸，一艘大舰鼓帐向北岸驶来，船头站着一个银绫玉袄宫装打扮的妇人，这妇人五旬上下，一身的贵气，只是神情间微微有些局促紧张。
她是庆城郡主，朱元璋堂兄的四女儿，年纪比朱棣大一些，朱棣在京的时候和四姐家关系一向不错，眼见燕王大军已到北岸，一旦筹措齐了船只就要过江，而各路勤王之师还未赶到，朱允炆便依方孝孺所言，请他四姑出面议和，以缓敌军。
庆城郡主只是个妇道人家，朱元璋还未得天下时，她便已经是个成年的大姑娘了，所以没有读书识字的机会，虽然贵为郡主，其实不过是个质朴本份的农家女，这军国大事……
“不怕不怕，皇上说了，这事儿不过是亲叔侄间的一点纠纷，让我去找小四儿给他说和说和，一家人过日子嘛，哪有舌头不碰牙的，到底是骨肉至亲，小四儿再委曲，现然都带兵打到这儿了，这口气也该出了，我好好劝劝让他回北平家，一家人还是和和乐乐的，那该多好……”
庆城郡主想到这儿，脑筋便活络起来，开始盘算着见了她的四弟该怎么唠嗑。
京城里，金銮殿上朱允炆焦灼地道：“梅殷呢？他拥兵四十万，与燕逆近在咫尺，是朕最大的依重，怎么迄今不见动作？”
方孝孺道：“梅驸马想是还不知燕逆兵至长江，所以……”
“胡说！”
朱允炆勃然大怒：“朕叫他去淮上是看风景的吗？朕给他四十万大军，不就是为了阻挡燕军南下吗？难道他拥兵四十万之众，整日就缩在军营里面，外事一概不知吗？苏州知府、宁波知府、徽州知府、乐平知县等各路忠臣都纷纷率兵赶来勤王了，燕王南下时十余万大军就从淮安城下经过，他会不知道？”
情急之下，朱允炆也顾不得一向对方孝孺的礼遇了，斥骂了他一句胡说，还没发觉自己的语气与往常大相径庭。
方孝孺讷讷地道：“又或许，梅驸马担心为敌所趁，故而想据城坚守……”
打了四年仗，白痴也会明白一点军事上的道理，朱允炆再蠢也无法接受这样幼稚的理由了，他怒不可遏地道：“他要固守甚么？朕若是没了，朕的江山若是没了，他固守淮安还有甚么用？燕逆已经越过淮安兵至长江了，他拥军四十万，难道一个探马都没有？这么多军队的调动，无数的难民奔逃，连苏州、宁波、徽州、乐平的勤王之师都闻讯赶到京城来了，他还在淮安什么都不知道？他是个死人吗！”
朱允炆的脸颊突然**了一下，紧张地抓住方孝孺的手，有些神经质地问道：“希直先生，是不是……是不是梅殷也投降了？”
方孝孺赶紧道：“梅驸马是顾命忠臣，岂会有负皇上呢，皇上勿须担忧，或许……梅驸马此时已然挥军直取燕军后路了，皇上不要着急。”方孝孺说着向朱允炆连使眼色。
朱允炆先是一怔，随即醒悟过来：“不错，不管梅殷是因为什么按兵不动，此时万万不可提起。文武百官已人心惶惶，梅殷的四十万精兵是对抗燕王的关键，燕王越过淮安兵临长江，如果梅殷挥军四十万倾城而出，自他身后猛攻，不但能解南京之围，说不定这种硬碰硬的对抗，还能把背水一战的燕军全部歼灭，这可是南京城的希望所在，不能自乱军心。
朱允炆默默地松开手，扫视了众文武一眼，振声道：“不错，北军多骑卒，来去如风，迅捷如电。梅驸马想来还不知道北军已兵至长江，朕再发圣旨，令梅驸马接旨后立刻出兵，取敌后路，牵制北军南下，山东铁铉等已发勤王之师去断敌退路了，只要咱们以议和之法再拖延几日，各路勤王之师一到，金陵之围必解！”
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燕军大营里，庆城郡主见到了朱棣。自打从洪武十三年朱棣就藩北平之后，两人就没再见过面，如今二十多年过去了，当初的英武少年郎已经变成了一个中年人，自己也从一个**犹存的少妇变成了一个发了福的老妪，老了啊。
尤其是朱棣，这几年中风餐露宿，有时几天身不解甲，几年来大小战阵无数，以致满面风霜，正当壮年两鬓却已斑白，看着叫人难受。
“小四儿！”
庆城郡主心软，一声小四儿喊出来，眼泪就下来了。朱棣见到幼年时常常牵着手领他上街玩的四姐，也不禁有些动情，连忙上前抓住庆城郡主的手，感伤地道：“四姐姐，你可老了啊。”
“是啊是啊，当年的小四儿，如今……也生了白发，我们……都老了啊。”姐弟执手相望，不胜唏嘘。
朱棣把庆城郡主让进大帐，设宴款待，一番家长里短之后，庆城郡主才把话题绕到正事上，她先用骨肉至亲的一番话老生常谈了一番，这才说道：“小四儿啊，这都是咱们朱家的家务事，用得着动刀动枪的么？不管咋说，皇上是你的亲侄儿，你这当叔叔的得让着他点不是？”
朱棣并没有十足的把握一定打过长江去，长江不易过，朝廷还有水师，而他的北军恰恰不擅水战。在他身后，拥兵四十万的驸马梅殷也不知出于何种考虑，似乎不知道他已兵临长江似的，一直按兵不动，可是如果梅殷突然出兵，以四十万之众逼迫而来，他的骑兵在这江南水乡又无法纵情驰骋，迂回空间有限，硬碰硬的打下来难保不吃亏。
更后边，被他甩脱的何福、以及济南的铁铉也正在调兵遣将，一旦被他们切断后路，断了给养，后果更是不堪设想，所以他清楚，自己在此不能久留，如果不能速取金陵，最终的结果还是要尽快回返北平，他知道四姐此来必是受了朝廷所派，图谋“议和”，实则缓兵，故而也早有了一番考虑。
庆城郡主一说完，朱棣便正容道：“四姐姐，俺父皇陵土未干，俺兄弟们便频遭残灭，害人之狠心，还有甚于此的么？不错，这是咱朱家的家务事，可这家务事，却是被外人一番蛊惑，搞得血淋淋啊！皇上听信谗臣之言，对骨肉至亲心如铁石，弟弟今日到了这一步，难道是心甘情愿的么？”
说到这里，他的目中已溢出泪来，庆城郡主想起湘王朱柏一家***，代王、齐王、周王都成了囚犯，一时便说不出话来。说起来，她只是一个质朴厚道的村妇罢了，若是讲理，哪里是朱棣对手，只得嗫嚅地道：“可是……他毕竟是皇上啊，皇上已经下了‘罪己诏’，你这做叔叔的还能把他怎么样？小四儿啊，姐姐来的时候，皇上说了，只要你肯退兵，不再打下去，皇上愿与你划江而治，平分江山……”
朱棣马上打断了庆城郡主的话：“姐姐！这江山，是俺父皇一手打下的基业，做子孙的，岂能做败家子儿，先把祖宗的家产分个精光？大明一分为二，何等荒唐！弟弟不要这半壁江山！只想取那朝中奸佞的首级！”
庆城郡主为难地道：“小四儿……”
朱棣缓了口气，说道：“四姐啊，你想想，弟弟受皇考所封藩地，不过北平一城之地，尚且成为皇上眼中之钉，割地一半，皇上真有这般诚意吗？弟弟起兵之日，曾告示天下，靖难起兵，只为清君侧，诛奸佞，奠宗社、安天下，不在于寸土寸地。皇上要臣罢兵，只须诛杀奸佞，臣必谒孝陵、朝天子，祗奉藩辅，不复他望。奸臣不除，俺绝不还兵北平，这是皇上的缓兵之计，瞒得了姐姐你，可瞒不了朱棣俺！”
庆城郡主被他一番话说的目瞪口呆，根本不知该如何应对，想了想只好说道：“那……四弟你想诛杀哪些奸佞？”
朱棣往袖中一**，取出一本札子来，往庆城郡主面前一推，凛然道：“臣弟这里，列有当朝奸佞二十九人！”
庆城郡主吃了一惊道：“这么多？”
朱棣道：“首恶三人，方孝孺、黄子澄、齐泰。我大明宗亲自相残杀、四年大战无数死伤将士军民，全因这三人调拨离间、是为罪魁祸首，这三人必须死！其余二十六人，若肯俯首认罪，却也不必一定杀了。”
庆城郡主松了口气，心道：“才杀三个，总比丢了半壁江山好。小四儿既然都公开这么说了，皇上只要杀了那三个挑拨我一家人自相残杀的混帐行子，小四儿总不好再不依不饶了。”
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朱允炆在朝中翘首期盼着，他开出划江而治的条件，这是丢给朱棣一个难题，朱棣要是答应，便坐实了他的篡逆罪名，什么靖难清君侧，全都成了大笑话，谅他也不敢答应，可是如此优厚的条件，朱棣又不可能不动心，毕竟能否打下南京还在两可之间，可这划江治却是唾手可得的，只要他犹豫那么几天，自己的援军就到了。
不想庆城郡主回来，却给他带回一份名单，上列大臣二十九人，除了方孝孺、黄子澄、齐泰，还有景清、练子宁、黄观等人也赫然在内，个个都是主张削藩的大臣。朱棣没答应他的条件，却反将了他一军，这份“战犯”名单一公布，立即在朝中引起了轩然***。
名列“奸臣榜”的官员个个激忿异常，未曾入榜的官员莫不松了口气，而李景隆、茹常等主和派官员趁机鼓噪起来，要求皇上诛杀三奸，以谢燕王。
中间派的许多大臣到了这一步，也不禁愤懑莫名，就在四年前，谁会想到燕王有今日，燕王今日威风，是谁给他的？以朝廷万里江山、百万雄兵，对付一个八百人起家的藩王，打来打去打到今天这种地步，那名列燕王战犯榜首的三奸纵然不是奸佞，难道不是庸臣？
一时间，他们也纷纷上书弹劾起来，他们倒没有要求皇帝诛杀方孝孺、黄子澄和齐泰，却也提出此三人庸碌误国，应当削职为民，永不叙用，如此，或可息燕王之怒。
方孝孺眼见群情汹汹，众口一词，不由恼羞成怒，立即厉声叱喝起来，这位大儒难得发怒，偶一发怒须发飞扬，唾沫飞场，情状却也骇人，众大臣一时竟不敢再言语。
不料众文武刚刚静下来，忽有一人挺身而出，愤然斥道：“朝堂之上，本来就是百官议政言事的所在，国家已到这般地步，还不能容纳敢于直言的人吗？”
方孝孺怒目望去，一眼看清来人，不由愕然瞪大了眼睛。练子宁！竟是星夜兼程，刚刚回京的练子宁，同列奸佞榜，他居然也站到了自己的对立面。练子宁是削藩少壮派，他也坚持削藩政策，但是对方黄之流的能力实在是深恶痛绝，眼见方孝孺还在摆他的大儒派头，练子宁终于忍不住站了出来。
方孝孺顿时如五雷轰顶，他的心理防线也被击溃了，环顾四周，只觉看到的每一双眼睛都充满了仇视和轻蔑，李景隆弹了弹指甲，很无聊地道：“希直先生口口声声大义、天下、皇上！景帝削藩时，七王逼宫，天下岌岌可危，晁错主动求死以安诸王，终于为景帝赢得了时间，希直先生既以天下为己任，怎么不以一死来堵燕王之口呢？燕王开出了这样的条件，只要你们死了，燕王没了借口，又岂敢失信于天下！”
方孝孺脸色胀红如鸡血，怒声喝道：“方孝孺何惜此身，可为臣者，岂能陷皇上于不义！”
“呸！”李景隆撇着嘴回了他一个字。
“好了好了，众卿不要吵了。眼下，燕王拒绝了朕议和的条件，众卿家以为，眼下该如何是好？”朱允炆眼见自己人先吵个不可开交，只好出来打圆场。
李景隆立即道：“请诛三奸！”
方孝孺道：“一道长江，可当十万雄兵，江北船只早已遣人尽数烧毁，北兵再如何勇武，还能飞渡天堑不成？况且天气蒸热，易染瘟疾，只要我们坚守长江，不出十日，燕逆必然退却。若他敢以竹伐小舟悍然渡江，在我朝廷水师面前，徒然送死而已，有何可惧！”
朱允炆迟疑道：“然则，可派何人为将，领水师拒敌于长江之上呢？”
兵部侍郎廖平出班奏道：“陛下，都督陈暄，原领便是水师兵马，京营水师俱是他的旧部，值此危急时刻，唯有陈暄领水师出战，方可抵敌燕逆的气焰！”
方孝孺听了不觉有些犹豫，陈暄是徐增寿旧部，原先就因为担心他转弯抹脚地与燕王有关系才削了他的军职，让他领军……。不过，这四年来，他施政也罢、荐人也罢，几乎是次次出错，那点自信心早就损失殆尽了。水师自有水师的打法，换个不习水战的将领军肯定是不行的，陈暄是兵部侍郎举荐的，应该差不了，自己手中没有合适的人选，如果再次举荐失当，那可真的是众怒难犯了。
想到这里，方孝孺沉默不语。
朱允炆见方孝孺没有反对，便颔首道：“好，马上传旨，让陈暄领水师，列阵长江，北拒燕军！”
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