朱棣大败盛庸，盛庸退守德州，龟缩不出，平安和吴杰便也逃回真定，据城坚守，不肯出战了。见此情景，朱棣又生一计，他命手下士卒四散出营，到处搜集粮草，做足了声势。逃难的百姓逃进真定城后，纷纷说起燕王粮草将尽，官兵各自离营去寻粮草的事，一时间众口烁金。
平安和吴杰把几个逃难的百姓叫进帐中仔细盘问一番，确认他们的身份无疑，不禁动了心思。这两人自认本领、战功和资历都在盛庸之上，现在却受盛庸辖制，心中颇为不服，极想立一桩大功劳，眼下燕王军中既然缺粮，军心士气必然颓丧，又因各营官兵四处搜粮，营中必然空虚，二人便起了贪功的念头。
二人先派探马去探燕军营中虚实，得到的消息果然如逃难百姓所说，二***喜，立即领兵出城，奇袭燕王大营。朱棣的秘探早在监视吴杰和平安的动静，一见二人中计，朱棣大喜，立即集结队伍，迎面扑去，等到吴杰和平安发现中计，已经退不得了。
两条腿如何跑得过四条腿？这时退却无异于送死，吴杰果断下令结阵自保，朱棣一见吴杰结的是四方阵，不禁大笑道：“吴杰用兵老成，擅守城，不擅野战呐，四方阵四面受敌，岂能取胜？本以只消以兵马攻其一隅，一隅败，则其余自溃矣！”
于是朱棣三面佯攻，一面主攻，偏偏他军中多骑卒，哪一面佯攻哪一面实攻可以依据敌营中变化随时而变化，这一来吴杰防不胜防，战了半日，大阵便被突破，杀到后来，只剩下平安一部兵马还能勉强支撑。朱棣见平安在军中立一望楼，从望楼上居高临下随时应变，便组织一队死士，强行冲入平安军中，也不恋战，只是杀向望楼。
这一路铁骑都是燕山三护卫中的精锐，悍不畏死，奋勇争先，堪堪杀到望楼下面，平安无奈，只得弃了望楼上马作战，那望楼最终被这队死士猛挥大斧硬生生砍倒，平安所部兵马失去了“千里眼”，最终也被燕军狂潮所淹没。
平安浴血厮杀，和吴杰逃回真定城去，再一点检兵马，结果比盛庸还惨，两人只这一战就或死或俘，折损了十万兵马。他二人原本是为了和盛庸争功，不想却有这番惨败，不由得心中惶惶，不知该如何对皇上解说。
对坐良久，吴杰忽然说道：“盛庸做得，我们便做不得吗？”
平安心中一动，试探地道：“侯爷是说？”
二人目光一碰，已是心有灵犀。
很快，又一封战报送到京师。
战报上说，又刮大风了。
这一次的风比盛庸碰到的风还要大，盛庸那一场风不过是尘沙漫天而已，这一次的风竟然是摧屋拔树，猛烈的把军中的望楼都硬生生吹倒了，以致朝廷兵马大败。
方孝孺、黄子澄又信了。
罗克敌又气疯了。
他横下了一条心，暂且抛开燕王秘谍不管，全力造势，开始倒黄运动。
他算是看明白了，那几个废物不下台，大明的天下早晚要易主。
朱棣两番大胜，前番东昌之败的阴霾一扫而空，士气空前高涨。可是，吴杰、平安和盛庸据城坚守，任你如何骂阵诱兵，就是不肯出城野战，弄得朱棣也无计可施了。就在这个时候，夏浔的人悄悄找到了朱棣的大营，看到夏浔派人送来的详细情报，朱棣不禁仰天大笑！
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沛县隶属徐州府，东靠微山湖、昭阳湖，与山东府的微山县毗连。这里是汉高祖刘邦的故乡和发迹之地，也是明太祖朱元璋的祖籍所在，相对于德州前线，这里还是大后方，百姓们仍然安居乐业。
六月天气，十分炎热。
傍晚时分，小王庄的百姓们吃过了晚饭，纷纷携妻带子出来乘凉。老人在院子里铺开小桌子，沏上一壶粗茶，悠然地谈天说地。年轻人则聚集到场院里，席地而坐，说说笑笑。
忽然，一队官兵策马而来，浩浩荡荡，足有数千人的队伍，而且都是骑兵。战事虽未打到这里，可是这里的百姓已经见惯了军队，南来北往的，不断有朝廷大军经过，他们还能不熟悉？可是像这队官兵这么严整的军容，他们还是头一回见，不由得暗赞一声威武。
这数千人的队伍确实是百战精兵，行伍队列整齐、纪律森严，策马驰去目不斜视，更不交头接耳，哪怕是在炎热的夏天，他们也是甲胄齐全，尽管汗流浃背，却没有一个人袒胸露腹，这样的军队，才是威武之师、雄壮之师啊。
百姓们的啧啧赞叹声中，这支队伍渐渐消失在夜色当中。
这支骑兵的将领是蔚州指挥使李远，准确的说法应该是原蔚州指挥使，因为燕王攻蔚州时，他已归降了燕王。沛县的百姓绝对没有想到，这支队伍竟然就是传说中的燕王兵马，朝廷大军驻满了沿途各处城阜关隘，燕王的兵怎么可能可能出现在这儿？沛县这地方还从来没有燕王的兵马打过来呢。
第二天，一个惊人的消息便传开了，燕王的兵马如天兵天将，突然出现在沛县码头，把朝廷秘密屯积于此、随时可以发赴前线的上万船粮草一把火烧光了。盛庸汲取了前番德州百万担军粮被燕军掳走的教训，这一次把军粮放在了大后方，需要粮草时随时起运，如此一来，可谓万全了，可他万万没有想到，居然后院起火，那可是上万船的粮草啊！
这一把火，把河水都烧沸了，漕河下游浮起无数鱼鳖，都是被沸水煮死的。
骤闻噩耗，盛庸差点儿没晕过去。
敌军六千轻骑，居然可以神不知鬼不觉地杀到后方去，粮草运输的路线、驻军分布的状况、沿途勘验的关防、燕军撤退的路线，这一切……这一切都是怎么办到的？
悲痛欲绝的盛庸来不及捶胸顿足，连忙就近命令大将袁宇率兵追杀李远，袁宇麾下有三万精兵，新近刚刚武装了从朝鲜运回来的战马，算是机动力比较强的队伍。
当这支大部分都骑着驴一般大小的战马的队伍匆匆追上李远的六千骑兵的时候，他们悲哀地发现，不是自己的马快，而是人家在有意等他，李远的退路上，竟然早就有燕王的伏兵，结果可想而知。
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朱允炆得知这个消息之后也开始抓狂了，紧接着盛庸的奏章就到了，激怒之中的盛庸措辞严厉地指责朝廷用人不当，致使朝廷后方部署也尽为敌军侦知，总算他还记得方孝孺、黄子澄等人对他的提拔之恩，没有直接点出这几个人的名字。
可是在京的削藩少壮派、议和派，乃至刚刚成立的罗克敌的倒黄派可不管那些，朝野间一片鼓噪，众口一词地指责黄子澄之流无能，一时间口诛笔伐，奏章像雪片儿一般飞到了朱允炆案头。
朱允炆吃不消了。
深夜，方孝孺书房中灯火犹亮。
方孝孺和黄子澄、齐泰三人对坐无言。
过了许久，黄子澄才嘶哑着嗓音道：“连番大败，如今连屯积于后方的上万船粮草也被燕军烧了，文武百官群情汹汹，皇上……皇上对你我也起了怨尤，唉！我们的处境，艰难了……”
齐泰冷冷地道：“太祖生前攒下的家底，几已耗损一空，原本充盈的府库都搬空了，再要征调足够的兵员也吃力了，建文元年的时候，大幅减免了江南的赋税，结果这两年户部入不敷出，现在捉襟见肘，已经拿不出足够的钱财以支付前方将士的军饷，这些，都是你我主政期间造成的结果，皇上应该不恼吗？”
黄子澄恼羞成怒地道：“你……”
方孝孺叹口气，截断他们的话道：“二位，患难之际，你我更当同舟共济，不要再争吵了。”
黄子澄和齐泰各自冷哼一声。
沉吟良久，齐泰说道：“如今，李景隆、茹常那些人对我们不断攻讦，景清、练子宁那班人也不断上书弹劾，金陵城中怨声载道，我看……用不了多久，皇上就不得不拿我们开刀，以安军心士气了。与其坐以待毙，咱们不如主动出手！”
方孝孺目光一闪，忙问道：“尚礼计将安出？”
齐泰慨然道：“我主军事，以行主政事，国家落得如此局面，我们二人难辞其咎，所以，我们两人要主动上书请罪，包揽下全部罪责，如此，便可保得孝直先生仍然留在朝堂。”
方孝孺一听霍然立起：“尚礼，不可！”
齐泰按住他道：“孝直先生不要推辞，我等受奸臣谗言以及利欲熏心之辈的排挤，偏有把柄在人手上，现在不能不做个姿态出来，只要有你在朝中，我们便有再出头的一天，怕甚么。只是我二人离开以后，皇上面前就只剩下孝直先生一个人了，江山社稷和我们的皇上，都要拜托给孝直先生了。”
方孝孺见他说的郑重，不敢再推辞，只是站起身来，向他们肃然一揖：“逊志必不负所托！”
黄子澄张了张嘴，终是没有再言。
齐泰又道：“孝直先生一人在朝中，独木难支，必得寻一强大助力。陈尚书为先生之子保媒，魏国公那里已经意动。我等离开之后，先生务必尽快与中山王府定下亲事，只有姻缘一定，得到中山王府一派的支持，先生就能继续把持朝纲，免为奸人所乘！”
方孝孺郑重地道：“逊志必全力以赴！”
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