“‘速为之计’，怎么‘计’法？”胡 雪岩突然住足，“我看我应该到上海去一趟。
“为啥？”
“至少我要把转运局的公事，弄清楚了，作个交代，不要牵涉到左大人，我就太对不起人了。”
“光是为这件事，托七姐夫就可以了。”
“不！还有宓本常，我要当面同他碰个头，看看他把上海的帐目，清理得怎么样了。”
商议未定之际，只见巧珠急急来报，德馨已经微服来访。胡 雪岩急忙换了衣服，未及下楼，已有四名丫头，持着宫灯，前引后拥地将德馨迎上楼来。
胡 雪岩在楼梯口迎着，作了一个揖，口中不安地说：“这样深夜，亲自劳步，真正叫我不知道怎么说了！”
“自己弟兄，不必谈这些。”德馨进了门，还未坐定，便即说道：“文中堂怕顶不住了。”
“文中堂”便是文煜，现任协办大学士刑部尚书，所以称之为“中堂”。
他是八旗中有名的殷实大户，发财是在福州将军任上。海内冲要重镇，都有驻防的将军，位尊而权不重，亦谈不到什么入息，只有福州将军例外，因为兼管闽海关，五口通商以后，福州亦是洋商贸易的要地，税收激增，所以成了肥缺，文煜因为是恭王的亲戚，靠山甚硬，在这个肥缺上盘踞了九年之久，及至内调进京，又几次派充崇文门监督，这也是一个日进斗金的阔差，数十年宦囊所积，不下千万之多。在阜康，他是第一个大存户，一方面是利害相共，休戚相关；一方面他跟胡 雪岩的交 情很厚，所以从阜康出事以后，他一直在暗中支持，现在为邓 承修一纸“片奏”所参，纸包皮不住火，自顾不暇，当然不能再替胡 雪岩去“顶”了。
“雪岩，”德馨又问：“文中堂真的有那么多款子，存在你那里？”
“没有那么多。”胡 雪岩答说：“细数我不清楚，大概四五十万是有的。”
“这也不少了。”
“晓翁，”心乱如麻的胡 雪岩，终于找到一句要紧话：“你看，顺天府据实奏报以后，朝廷会怎么办？”
“照定制来说，朝廷就不会听片面之词，一定是要文中堂明白回奏。”
“文中堂怎么回奏呢？”
“那就不知道了。”德馨答说：“总不会承认自己的钱，来路不明吧！”
“他历充优差，省吃俭用，利上滚利，积成这么一个数目；似乎也不算多。”
“好家伙，你真是‘财神’的口吻，光是钱庄存款就有四五十万，还不算多吗？”
胡 雪岩无词以对，只是在想：文煜究竟会得到怎么一种处分？
“文中堂这回怕要倒楣。”德馨说道：“现在清流的气焰正盛，朝廷为了尊重言路，只怕要拿文中堂来开刀。”
胡 雪岩一惊，“怎么？”他急急问道：“会治他的罪？”
“治罪是不会的。只怕要罚他。”
“怎么罚？罚款？”
“当然。现在正在用兵，军需孔急，作兴会罚他报效饷银。数目多寡就不知道了。”德馨语重心长地警告：“雪岩，我所说的早为之计，第一步就是要把这笔款子预备好。”
“哪笔款子？”胡 雪岩茫然地问。
“文中堂的罚款啊！只要上谕一下来，罚银多少，自然是在他的存款中提的。到那时你就变成欠官款了，而且是奉特旨所提的官款，急如星火，想拖一拖不都不成。”
“喔！”胡 雪岩心想，要还的公私款项，不下数千万，又何在乎这一笔？但德馨的好意总是可感的，因而答说：“晓翁关爱，我很感激，这笔款子我这回一到上海，首先把它预备好，上谕一到，当即呈缴。”
“这才是。”德馨问道：“你预备什么时候动身？”
“明天来不及，后天走。”
“哪天回来？”
“看事情顺手不顺手。我还想到江 宁去一趟，看左大人能不能帮我什么忙？”
“你早就该去了。”德馨紧接着说：“你早点动身吧！这里反正封典当这件事正在进行，公款也好，私款也好，大家都要看封典当清算的结果，一时不会来催。你正好趁这空档，赶紧拿丝茧脱手，‘讲倒帐’就比较容易。”
“讲倒帐”，便是打折扣来清偿。任何生意失败，都是如此料理。但讲倒帐以前，先要准备好现款，胡 雪岩一直在等待情势比较缓和，存货就比较能卖得比较好的价钱，“讲倒帐”的折扣亦可提高。但照目前的情势看，越
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