“不敢当，不敢当。”林茂先、沙一心异口同声地说。
古应春已经知道胡 雪岩要为林茂先与湘云老四拉拢的本意；而他的另作安排是看胡 雪岩与沙一心颇为投缘，要匀出工夫来让他们能作一次深谈，这一下正好合在一起来办，当即说道：“各位听见了。我代胡 大先生作主人。老四，你现在就回去预备吧。”
湘云老四喜孜孜地站起身来，先含笑向胡 雪岩说：“格末奴先转去，拨台面先端整起来。”接着，提高了声音说：“各位老爷，晏歇才要请过来，勿作兴溜格噢！江 大少，格桩事体末，我拜托仔耐哉畹！”
“包皮拉我身浪，一个?缺。不过，老四，耐那哼谢谢我呐？”“耐讲！”
“香个面孔阿好？”
“瞎三话四，讲讲就呒淘成哉！”说着白了江 罗勃一眼，翩然而去。
林茂先久居北方，见惯了亢爽有余、不解蕴藉的北地胭脂，这天领略了娇俏柔媚、妖娆多变的南朝金粉，大为着迷。大家都知道，这天的主客的是林沙二人，同时也从古应春“代作主人”的宣布中，意会到胡 雪岩与沙一心或许有事要谈，便趁机起哄，都道不如此刻就翻台过去。
“这样吧！”古应春正好重新安排，“一心兄，你就请在这里过瘾，胡 大先生陪你谈谈。我先陪大家过去，回头过足了瘾再请过来。”说道，站起身来；客人因为就在前厢房，倒省了一番穿马褂、点灯笼、出门进门的麻烦。
爱月楼老七却仍守着她送客的规矩，站在房门口一一招呼；等该走的客人都走了，回身向胡 雪岩说道：“胡 老爷搭沙老爷请过来吧！”
后面是爱月楼老七的卧室，靠里一张大铜床 ，已在床 中间，横置了一个烟盘，两条绣花湖绉面的被子，叠成长条，上面摆了两只洋式枕头。胡 雪岩虽不抽鸦片，却知道抽烟的人向左侧卧，为的是右手在上，动作方便，因而道声“请”；让沙一心躺了下来，自己在烟盘对面相陪。
“沙老爷！”爱月楼老七手上持着一只明角烟盒，走来说道：“呒拨啥好个烟膏请耐，只有‘云土’，?晓得阿好迁就？”说着，拖张小凳子在床 前坐下来。
“蛮好、蛮好。七**，我自己来，不敢劳动。”“呒拨格号规格畹！”
“老七，”胡 雪岩便说：“你就不必客气了，我晓得你打烟也不怎么在行。既然沙老爷这么说，你就让沙老爷自己来。”“格末奴也只好恭敬勿如从命哉。”说着，将烟盒放下，检点了热茶、糖果，又去削了一盘水果来，然后说道：“有啥事体末，招呼一声末哉，奴就来浪前头。”
等她放下门帘离去时，沙一心已揭开盒盖，自己拿烟签子在水晶“太谷打”上开始打烟泡了，右手烟签、左手象牙小砧，一面打、一面卷，手法干净利落，不一会打成一个“黄、高、松”三字俱全的大烟光，装在斗门上，又转过来、转过去，一面烘、一面捏，装好了用热烟签在烟泡中间打个到底的眼子，然后抛过来将烟槍伸向胡 雪岩。
“请，请。”胡 雪岩急忙摇手，“我没有享‘福寿膏’的福气。”
听此一说，沙一心便不再客套，对准了火“沙、沙、沙“地一口气抽完，拿起烫手的山茶壶嘴对嘴喝一口热茶，眼睛闭了一下，才从鼻孔中喷出淡白色的烟雾来。
这一筒烟下去，沙一心才有谈话的精神——实在是兴致。
谈起胡 雪岩很熟的一个人——为人骂作“汉奸”的龚孝拱。
此人是道光年间大名士龚定庵的儿子。龚家是杭州世家，龚定庵的父祖都是显宦，他本人才气纵横，做得极好的诗，而又不仅辞章；幼年受他外祖父金坛段玉裁之教，于“小学”——文字之学，亦有极深的造诣；但中举以后，会试不利，几番落第。原来宣宗的资质性情，很象明朝的末代皇帝思宗，他倒是有心做个英主，但才具甚短，而又缺乏知人之明，信任的宰相曹振镛，是个妨贤妨能、瞒上期下的庸才，专门劝宣宗吹毛求疵，察察为明，所以政风文风，两皆不振；试卷中的文章好坏在其次，最要紧的是格式不能错，错了就是违犯“功令”，文章再好，亦遭摒弃。龚定庵几次名落孙山，都是为此。
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