红顶商人胡雪岩

作者:高阳

十天以后,罗四姐接到了家信;罗大娘照她的话,是请乌先生代写的。这乌先生是关帝庙祝,为人热心,洞明世事,先看了罗四姐的来信,心头有个疑问,何以回信要指定他来写。再原罗大娘眉飞色舞地谈胡 雪岩来看她的情形,恍然大悟,罗四姐大约不能确定,胡 雪岩会不会亲自来看罗大娘,所以信中不说信件等物托何人所带。不过胡 雪岩的动静,在她是很关心的;既然如此就要详详细细告诉她。她之指明要自己替罗大娘写回信,她正是这个道理。

这完全猜对了罗四姐的心思,因此,她的信也就深符她的期待了。乌先生的代笔,浅显明白;罗四姐先找老马来念给她听过,自己也好好下了一番工夫,等大致可以看得懂了,才揣着信支看七姑奶奶。

“七姐,”她说,“我有封信,请你给我看看。”“哪个的信?”

“我娘的信。我一看信很长,当中好象提到胡 大先生,我怕有要紧话在里头,不方便叫老马给我看。”

“我比你也好不了多少,你看不明白,我也未见得看得懂。不过,不要紧,一客不烦二主,当初你是托应春替你写的,现在仍旧叫他来看好了。’“七姐夫在家?”

“在家。”七姑奶奶答说:“有个洋人来看他,他在等。”于是古应春找了来,拿信交 了给他;他一面看,一百讲:“东西都收到了,胡 大先生还送了一份很厚的礼,一共八样,火腿、茶叶、花雕——”

“这不要念了。”七姑奶奶插嘴问道:“他信里称小爷叔,是叫胡 大先生?”

“是啊!杭州人之中,尊敬小爷叔的,都是这样叫他的。”“好!你再讲下去。”

“五月初七胡 大先生去看**,非常客气,坐了足足有一个时辰,谈起在上海的近况——”讲到这里,古应春笑笑顿住了。

“咦!”七姑奶奶诧异地问:“啥好笑?”

“信上说,**知道你认识了我们两个,说是‘欣遇贵人’。”古应春谦虚着,“实在不敢当。”

“我娘的话不错。你们两位当然是我的贵人。”罗四姐问道:“七姐夫,信上好象还提到我女儿。”

“是的。**说,胡 大先生很喜欢你女儿,问长问短,说了好些话。还送了一份见面礼,是一又绞丝的金镯子。”“你看!”罗四姐对七姑奶奶说,“大先生对伢儿们,给这样贵重的东西,不过,七姐,我倒不大懂了,大先生怎么会将这双镯子带在身边?莫非他去之前,就晓得我有个女儿?”“不见得。”七姑奶奶答说,“我们小爷叔应酬多,金表、杂七杂八的东西很多,遇到要送见面礼,拿出来就是。”“原来这样子的。”罗四姐的疑团 一释,“开姐夫,请你再讲。”

“你娘说,你说要回去,她也很想念你;如果你抽不出工夫,或者她到上海来看你。”

罗四姐还未开口,开姑奶奶先就喊了出来,“来嘛!”她说,“把你娘接了来歇夏,住两三个月再回去。”“上海是比杭州要凉快些。”罗四姐点点头:“等我来想想。”

“后面还有段话,是乌先生‘附笔’,很有意思!”古应春微笑着,“他说,自从胡 大先生亲监府上以后,连日‘庙中茶客议论纷纷’,都说胡 大先生厚道。照他看,胡 大先生是你命中的‘贵人’,亦未可知。”

这话触及罗四姐心底深处,再沉着也不由得脸一红;七姑奶奶非常识趣,故意把话扯了开去,“什么‘庙中茶客’?”她问:“什么庙?”

“关帝庙,就在我家邻近。替我娘写这封信的乌先生,是那里的庙祝,靠平常摆桌子卖茶、说大书,关帝庙的香火才有着落。”

正谈到此处,洋人来拜访古应春了。在他会客时,罗四姐与七姑奶奶的话题未断,她也很想接她母亲来住,苦夫便人可以护送。七姑奶奶认为这根本算不了一回事,写信给


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