一听这话，周五先就将脖子一缩，“我可没有这个雅兴，”他说，“不如到我那里去吃火锅，吃完再赌一场。”
“不行！”庞二笑道，“我这个地方，就是赏雪最好，我也学一学高人雅士，今天不想进城。”
高四也说有事，还有几位客，都不开口，周五的提议，就此打消。在庞家吃了丰盛的早饭，各自坐轿进城。刘不才不回钱庄，直接到一家招牌叫“华清池”的澡堂，在滚烫的“大汤”中泡了一会，躺在软榻上叫人捶着腿便睡着了。
这一觉睡到下午两点才醒，还不想离开澡堂子，喊来一名跑堂，到馆子里，叫菜来吃饭，同时写了张条子，吩咐送到胡 雪岩家，说明行踪，请来相会。
等他说着一只十景生片火锅，喝完四两白干，正在吃饭时，胡 雪岩到了，一见他便很注意的说：“你今天的气色特别好。想来得意？”
“还不错。一切都很顺利。等我吃完这碗饭，再细谈。”刘不才说，“天气太冷，你先到池子里泡一泡。”
于是胡 雪岩解衣入池，等他回到座位，刘不才已很悠闲的在喝着茶等。
炕几上摆着个信封，看上面写着两行字：“拜烦袖致雪岩老哥。”
“你昨天怎么不等庞二把摊摇完，就走了？”
“我自然要先走，不然，到晚上‘叫城门’就麻烦了。”胡 雪岩说，“我开了两张票子，带在身上，交 是交 了给庞二，号子里有没有这么多存款，还不知道，必得赶进城来布置好。”
“亏得庞二不曾输掉，否则就麻烦了。”刘不才这时倒有不寒而栗之感，
“你想，我说了跟他四六成合伙，倘或连你这十万一起输光，就是二十万。我派四成，得要八万，划个帐，找两万银子。十万剩了两万，险呀！这种事下次做不得了。”
“你也知道做不得！”胡 雪岩笑道，“你在场上赌，等于我在场外赌。不过我这场外赌，无论输赢，都是合算的。”
“赢了是格外合算。你看！”刘不才把信封推了给他，说明经过。
胡 雪岩这时才打开信封，把他自己的两张银票收了起来，扬着庞二的那张五千两的银票说：“我当然不能要他这五千银子，但也不便退回。只有一个办法，用他的名义，捐给善堂。昨天夜里一场大雪，起码有二三十具‘倒路尸’，我钱庄里已经舍了四口棺材了。”
“‘做好事’应该！我也捐一千银子。”
“算了，算了！”胡 雪岩不便说他有了钱，“大少爷脾气”就会发作，只这样阻止：“你要做好事，也该到湖州去做！杭州有我，不劳你费心。”
刘不才有些发觉了，略显窘色地笑道：“其实我也要别人来做好事，自己哪里有这个资格。”
“闲话少说。”胡 雪岩说，“这里不是说话的地方，到舍间去谈。”
于是两个人穿衣起身。刘不才是第一次到胡 家，想到他侄女儿，有些心事重重的模样，他不知道胡 雪岩在湖州另立门户，胡 太太是不是知道？倘或知道，自己的身分不免尴尬，因而便有畏缩之意。但转念又觉得这是机会，可以看看胡 太太为人如何？将来跟芙蓉是不是相处得来？
就这样踌躇着，走出华清池时，脚步就懒了。胡 雪岩回身一望，从他的脸色，猜到他的心里，觉得必须交代一句。
“三叔，”他说，“在湖州的事，见了内人，不必提起。”
这句话解消了刘不才心里的一个疙瘩，脑筋就变得灵活了。“那么，”他提醒他说：“你也不能叫我三叔！脱口出来，就露了马脚。”
“不要紧。倘或内人问起来，我只说我先认识你侄儿，跟着小辈叫，也是有的。”
“算了，你叫我别样。我也不想做你的长辈，宁愿做朋友。”
“是的！刘三爷。”
这是“官称”，刘不才欣然同意。一起坐轿到了胡 家，拜见胡 雪岩的母亲和妻子，刘不才口称“伯母”、“大嫂”。看这位“胡 大嫂”人虽精明，极顾“外场”，不是那种蛮不讲理的悍泼妇人，刘不才替芙蓉放了一半心。
于是围炉把酒，胡 雪岩开始谈到庞二，“你晓得的，我现在顶要紧的一笔生意，是上海的丝。”他说，“我既然托了你，以后也还要共事，我不必瞒你，年关快到了，各处的帐目要结，应该开销的要开销，上海那批丝，非脱手不可。”
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