谈到这里，芙蓉摇摇头，不再说下去，那不堪的光景，尽在不言，墒雪岩想了想问：“你娘呢？”
“娘早就死了，我兄弟是遗腹子，我娘是难产。”芙蓉又说，“到我十五岁那年，我三婶也让我三叔把她活活气杀！我也不知道我三叔哪里学来的本事？家里米缸，天天是空的，他倒是天天吃得醉醺醺回来，就靠我替人绣花，养我兄弟，想积几两银子下来，将来好叫我兄弟有书读，哪晓得？妄想！”
“怎么是妄想？”
“我三叔啊！”芙蓉是那种又好气，又好笑，出于绝望的豁达的神情：“不管把钱藏在什么地方，他都能寻得着！真正是气数。”
胡 雪岩也失笑了，“这也是一种本事。”他说，“那样下去也不是一回事。你怎么办呢？”
“就是这话罗！我想了又想，下定决心。”芙蓉略停一停，挺一挺胸说，“我十二岁的时候批过一张八字，说我天生偏房的命，如果不信，一定会克夫家。所以我跟我三叔说，既然命该如此，不如把我卖掉，能够弄个二三百两银子，重新干本行，开个小药店，带着我兄弟过日子，将来也有个指望。你晓得我三叔怎么说？”
胡 雪岩对刘不才这样的人，了如指掌，所好的就是虚面子，所以这样答道：“他一定不肯，怕失脸面。”
“一点不错！他说，我们这样的人家，穷虽穷，底子是在的，那有把女儿与人做偏房的道理？别的好谈，这一点万万办不到。”芙蓉说，“我也就是在这一点上，看出我三叔还有出息。”
前后话锋，不大相符，胡 雪岩心中不无疑问，但亦不便打断她的话去追问，只点点头说：“以后呢？”
“以后就嫁了我死去的那个。”芙蓉黯然说道：“一年多工夫，果然，八字上的话应了！”
胡 雪岩这才明白，她现在愿意做人的偏房，是“认命”。但是，刘不才呢？可是依旧象从前那样，郁四是用了什么手腕，才能使他就范？这些情形是趁此时问芙蓉，还是明天问郁四？
他正在这样考虑，芙蓉却又开口了，“有件事，我不甘心！”她说，“我前头那个是死在时疫上。初起并不重，只要有点藿香正气丸，诸葛行军散这种极普通的药，就可以保得住命，偏偏是在船上，又是半夜里，连这些药都弄不到。我常常在想，我家那爿药店如果还开着，这些药一定随处都是，他出门我一定会塞些在他衣箱里，那就不会要用的时候不凑手。应该不死偏偏死，我不甘心的就是这一点！”
胡 雪岩不作声。芙蓉的话对他是一种启发，他需要好好盘算。就在这默然相对之中，只听“扑”地一声，抬眼看时，红烛上好大的一个灯花爆了。
“时候不早了！”芙蓉柔声问道：“你恐怕累了？”
“你也累了吧！”胡 雪岩握着她的手，又捏一捏她的手臂，隔着紫缎的小夹袄，仍能清楚地感觉到，她臂上的肌肉很软，却非松弛无力，便又说道：“你不瘦嘛！”
英蓉的眼珠灵活地一转，装作不经意地同道：“你喜欢瘦，还是喜欢胖？”
“不瘦也不胖，就象你这样子。”
芙蓉不响，但脸上是欣慰的表情，“太太呢？”她问，“瘦还是胖？”
“原来跟你也差不多，生产以后就发胖了。”胡 雪岩忽然提起一句要紧话：“你有孩子没有？”
“没有！”芙蓉又说，“算命的说，我命里该有两个儿子。”
听得这话，胡 雪岩相当高兴，捧着她的脸说，“我也会看相，让我细看一看。”
这样四目相视，一点腾挪闪转的余地都没有，芙蓉非常不惯，窘笑着夺去他的手，“没有什么好看！”说着，她躲了开去。
“我问你的话，”胡 雪岩携着她的手，并坐在床 沿上说，“那天你先答应去吃素斋，一出天圣寺的山门，怎么又忽然变了卦？”
“我有点怕！”
“怕什么？”
芙蓉诡秘地笑了一下，尽自摇头，不肯答话。
“说呀！”胡 雪岩问道，“有什么不便出口的？”
迟疑了一下，她到底开了口：“我怕上你的当！”
“上什么当？”胡 雪岩笑道：“莫非怕我在吃的东西里面放毒药？”
“倒不是伯你放毒药，是伯你放迷魂 药！”说着，她自己笑了，随即一扭身，伏
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