“这是你的功劳。”胡 雪岩说，“将来褒奖又不止面子好看，生意上亦大有关系。因为这一来，连部里都晓得阜康的招牌，京里的票号，对我们就会另眼相看，以后有大宗公款汇划，就吃得开了。”
这又是深一层的看法，刘庆生记了在心里，接着又说第二件事。
“这件事对我们眼前的生意，大有帮助。”刘庆生忽然扯开话题问道：
“胡 先生，我先要请教你，什么叫‘协饷’？”
这个名称刚行了不久，胡 雪岩听王有龄和杨用之谈过，可以为刘庆生作很详细的解释：“户部的岁入有限，一年应该收四千万，实际上收不到三千万，军饷不过维持正常额数，现在一打长毛，招兵募勇，平空加了十几万兵，这笔军费哪里来？照明朝的办法，凡遇到这种情形，都是在钱粮上按亩‘加派’。大清朝是‘永不加赋’的，那就只有不打仗、市面比较平定的省份多出些力，想办法帮助军饷，就称为‘协饷’。协饷不解部，直接解到各大营粮台。”
“这就对了。”刘庆生说：“浙江 解‘江 甫大营’的协饷，麟藩台已经吩咐，尽量交 阜康来汇。”
“那太好了！”这一下连胡 雪岩都不由得喜形于色，“我正在筹划，怎么样把生意做到上海和江 苏去？现在天从人愿，妙极，妙极！”
“不过胡 先生，这一来，湖州你一时不能去了，这方面我还没有做过，要请你自己出马。”
“好的。等我来料理，我也要请张胖子帮忙，才能把这件事办通。”他说，“第一步先要打听江 南大营的粮台是驻扎在苏州，还是哪里？”
当时站起身来就想到盐侨信和，转念一想，这么件大事，究竟还只是凭刘庆生的一句话，到底款数多少，汇费如何，暗底下还有没有别的花样？都还一无所知，此时便无从谈起。至少要等跟周委员见了面，把生意敲定了再去求教同行，万一下成，落个后柄在外面，对阜康的信誉大有影响。
于是他定定心坐了下来，“湖州是一定要晚几天才能走了。”他说，“事情是件好事，不过要慎重，心急不得。而且象这样的事，一定会遭同行的妒，所以说话也要小心。”
这是告诫刘庆生，不可得意忘形。对刘庆生来说，恰是一大警惕，从开业以来，事事顺利，刘庆生的态度，不知不觉间，总有些趾高气扬的模样。这时听得胡 雪岩的提醒，自己平心静气想一想，不由得脸上发热，敛眉低眼，很诚恳地答道：“胡 先生说得是。”
看他这样的神态，胡 雪岩非常满意，“庆生！”他也有些激动，拍着他的肩说：“我们的事业还早得很呢！刚刚才开头，眼前这点点算不了什么。我就愁一天十二个时辰不够用，有个好帮手，你看我将来搞出什么样一番市面？我的市面要摆到京里，摆到外国，人家办下到的我办得到，才算本事。你好好做，有我一定有你！”
胡 雪岩不但觉得一天十二个时辰不够用，而且幻想着最好分身有术，眼前就有两外地方都需要他即时亲自去一趟，才能铺排得开。
一处当然是湖州，不但老张开丝行要他实地去看了，做个决定，而且王有龄专人送了信来，“上忙”征起的钱粮，到底是交 汇，还是使个手法就地运用？因为王有龄奉了委札，要到浙皖交 界之处去视察防务，不能久待，要他赶紧到湖州会面。
一处是上海。他已经跟周委员见过面，据说，浙江 的协饷，原是解缴现银，但以江 南大营围金陵，江 北大营围扬州，水陆两路都怕不安靖，所以最近跟江 南大营的粮台商议决定，或者汇解上海，或者汇解苏州，视需要随时通知。江 南大营的粮台，现在派了委贝驻上海，要求由浙江 承汇的钱庄，有个负责人跟他去协商细节。这件事刘庆生办不了，就算办得了，一个到湖州，一个到上海，杭州本店没人照料也不行。
筹思了好一会，胡 雪岩叹口气对刘庆生说：“人手不够是顶苦恼的事。从今天起，他也要留意，多找好帮手。象现在这样，好比有饭吃不下，你想可惜不可惜？”
“吃不下怎么办？”
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