且说宝玉见过贾政,袭人扶回里间炕上。因贾政在外,无人敢与宝玉说话,宝玉便昏昏沉沉的睡去。贾母与贾政所说的话,宝玉一句也没有听见。袭人等却静静儿的听得明白。头里虽也听得些风声,到底影响,只不见宝钗过来,却也有些信真。今日听了这些话,心里方才水落归漕,倒也喜欢。心里想道:"果然上头的眼力不错,这才配得是。我也造化。若他来了,我可以卸了好些担子。但是这一位的心理只有一个林姑娘,幸亏他没有听见,若知道了,又不知要闹到什么分儿了。"袭人想到这里,转喜为悲,心想:"这件事怎么好?老太太,太太那里知道他们心里的事。一时高兴说给他知道,原想要他病好。若是他仍似前的心事:初见林姑娘便要摔玉砸玉,况且那年夏天在园里把我当作林姑娘,说了好些私心话,后来因为紫鹃说了句顽话儿,便哭得死去活来。若是如今和他说要娶宝姑娘,竟把林姑娘撂开,除非是他人事不知还可,若稍明白些,只怕不但不能冲喜,竟是催命了!我再不把话说明,那不是一害三个人了么。"袭人想定主意,待等贾政出去,叫秋纹照看着宝玉,便从里间出来,走到王夫人身旁,悄悄的请了王夫人到贾母后身屋里去说话。贾母只道是宝玉有话,也不理会,还在那里打算怎么过礼,怎么娶亲。
那袭人同了王夫人到了后间,便跪下哭了。王夫人不知何意,把手拉着他说:"好端端的,这是怎么说?有什么委屈起来说。"袭人道:"这话奴才是不该说的,这会子因为没有法儿了。"王夫人道:"你慢慢说。"袭人道:"宝玉的亲事老太太,太太已定了宝姑娘了,自然是极好的一件事。只是奴才想着,太太看去宝玉和宝姑娘好,还是和林姑娘好呢?"王夫人道:"他两个因从小儿在一处,所以宝玉和林姑娘又好些。"袭人道:"不是好些。"便将宝玉素与黛玉这些光景一一的说了,还说:"这些事都是太太亲眼见的。独是夏天的话我从没敢和别人说。"王夫人拉着袭人道:"我看外面儿已瞧出几分来了。你今儿一说,更加是了。但是刚才老爷说的话想必都听见了,你看他的神情儿怎么样?"袭人道:"如今宝玉若有人和他说话他就笑,没人和他说话他就睡。所以头里的话却倒都没听见。"王夫人道:"倒是这件事叫人怎么样呢?"袭人道:"奴才说是说了,还得太太告诉老太太,想个万全的主意才好。"王夫人便道:"既这么着,你去干你的,这时候满屋子的人,暂且不用提起,等我瞅空儿回明老太太,再作道理。"说着,仍到贾母跟前。
贾母正在那里和凤姐儿商议,见王夫人进来,便问道:"袭人丫头说什么?这么鬼鬼祟祟的。"王夫人趁问,便将宝玉的心事,细细回明贾母。贾母听了,半日没言语。王夫人和凤姐也都不再说了。只见贾母叹道:"别的事都好说。林丫头倒没有什么,若宝玉真是这样,这可叫人作了难了。"只见凤姐想了一想,因说道:"难倒不难,只是我想了个主意,不知姑妈肯不肯。"王夫人道:"你有主意只管说给老太太听,大家娘儿们商量着办罢了。"凤姐道:"依我想,这件事只有一个掉包儿的法子。"贾母道:"怎么掉包儿?"凤姐道:"如今不管宝兄弟明白不明白,大家吵嚷起来,说是老爷做主,将林姑娘配了他了。瞧他的神情儿怎么样。要是他全不管,这个包儿也就不用掉了。若是他有些喜欢的意思,这事却要大费周折呢。"王夫人道:"就算他喜欢,你怎么样办法呢?"凤姐走到王夫人耳边,如此这般的说了一遍。王夫人点了几点头儿,笑了一笑说道:"也罢了。"贾母便问道:"你娘儿两个捣鬼,到底告诉我是怎么着呀?"凤姐恐贾母不懂,露泄机关,便也向耳边轻轻的告诉了一遍。贾母果真一时不懂,凤姐笑着又说了几句。贾母笑道:"这么着也好,可就只忒苦了宝丫头了。倘或吵嚷出来,林丫头又怎么样呢?"凤姐道:"这个话原只说给宝玉听,外头一概不许提起,有谁知道呢。"正说间,丫头传进话来说:"琏二爷回来了。"王夫人恐贾母问及,使个眼色与凤姐。凤姐便迎着贾琏努了个嘴儿,同到王夫人屋里等着去了。一回儿王夫人进来,已见凤姐哭的两眼通红。贾琏请了安,将到十里屯料理王子腾的丧事的话说了一遍,便说:"有恩旨赏了内阁的职衔,谥了文勤公,命本宗扶柩回籍,着沿途地方官员照料。昨日起身,连家眷回南去了。舅太太叫我回来请安问好,说如今想不到不能进京,有多少话不能说。听见我大舅子要进京,若是路上遇见了,便叫他来到咱们这里细细的说。"王夫人听毕,其悲痛自不必言。凤姐劝慰了一番,"请太太略歇一歇,晚上来再商量宝玉的事罢。"说毕,同了贾琏回到自己房中,告诉了贾琏,叫他派人收拾新房。不题。
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