此时，尽管明皇拥有十万兵力，声势比过去大了很多，但是占有的地盘仍然很少，而且四面受敌。东面和南面是元军，东南是张士诚，西面是徐寿辉，虽然同是反元武装，但是张、徐二人同小明王却相互敌视。不过，北面小明王、刘福通率领的红巾军主力，大大牵制了元军，而且，张士诚、徐寿辉的力量还不足以兼并明皇。这样一来，明皇暂时没有对付不了的敌人，并且面临着一个很好的发展机会。
明皇目前首要的任务是巩固以应天为中心的根据地。于是在占领应天不久，他立即派徐达攻取镇江。出战前，为了严明军纪，他故意以放纵士卒的罪名将徐达抓起来，并准备以军法处斩。此时，李善长出来求情，众将不知是计，也一起求情。于是明皇就顺水推舟，说看在众人的面上，暂时免去徐达死罪，不过要徐达攻下镇江后，做到不烧不抢，方可完全赦免徐达之罪。众将见对待主将尚且如此严厉，因此，无不严守军纪，镇江很快攻下。到1357年冬，明皇在一年的时间里先后攻下了金坛、丹阳、江阴、常州、常熟、扬州等地，控制了应天周围的战略据点。到1359年，从现在的地图看，明皇已经占领了江苏南京、太湖以西，往南经江苏、安徽、浙江三省交界处，到浙东的一块长方形地区。与四年前刚占领应天时相比，形势已大有改观。
在完成了“高筑墙”的部署后，明皇便着手实行“广积粮”了。在初期，军粮的解决主要是靠强征，即征收“寨粮”。但是长此以往，军队就会成为纯粹的破坏力量，失去民心。为了解决粮食问题，明皇除了动员百姓进行生产外，决定推行屯田法，大力开展军队屯田，任命元帅康茂才为都水营用使，负责兴修水利，又分派诸将在各地开垦种田。几年工夫，到处兴屯，府库充盈，军粮充足。在1360年，明皇下令不再征收“寨粮”，以减轻农民负担。为了积粮，明皇明令禁酒，但是其手下大将胡大海的儿子胡三舍与别人违法犯禁，私自酿酒获利，明皇知道后，下令杀了胡三舍，有人进谏说胡大海此时正在攻打绍兴，希望明皇可以看在胡大海的面子上放了胡三舍。执法如山的明皇大怒，坚决严明军纪，于是自己动手将胡三舍杀掉。
在争取民心的同时，明皇还不断网罗人才，特别是地主阶级的知识分子，他在应天还专门修建了礼贤馆来接待他们。这些人在明皇统一全国的过程中起了重要作用，如李善长、朱升。他十分尊重儒士，他曾在1358年召见儒生唐仲实（即唐桂芳，以字行），询问汉高帝、汉光武、唐太宗、宋太祖、元世祖平定天下之道，这也表明明皇决心要开创一个新的封建皇朝。
明皇之所以能够从社会最底层，成就帝业，开造一代大明王朝，由许多方面的因素。但在诸多原由中，有一个不被人关注的方面，那就是狂雪。
狂雪！！
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