央视不放心，派了一位叫谢晓嵋的导演和技术部门的几个人到剧组。“他们搁那看我导。我说你们先别说话，镜头归你管，戏归我管，听我指挥。刚开始，我找到的那些二人转艺人哪会演戏，我一个一个演给他们看。一个场景有时候要拍二三十遍。灯光、镜头我都不懂，现学。”赵本山回忆说。《刘老根》是赵本山第一次尝试自己导戏，把自己的人放进去了，完事儿还在央视播出，引起了轰动。“那是我的一次转行。我想，这个剧要是弄好了，收视率高了，我的学生就都出来了。”
几年下来，赵本山打造了一个产业链条：把经营剧场与经营剧团结合起来，打造一个统一的品牌——刘老根大舞台；用电视剧包装二人转演员，演员成名人了，为剧场吸引来更多公众带来不断上涨的上座率。
《刘老根1》的拍摄赵本山投了五六百万，后来被央视买下，2002年开始在央视一套播出。他后来发现，“这一步走得太对了”，而且一发不可收。
2003年，赵本山开始筹划建民间艺术团的事儿，崔凯帮他起草的章程。一开始他们不知道上哪儿注册。当时，赵本山是人大代表，他找机会向当时的辽宁省委书记闻世震表达过建团的想法，省里不用给编制，算文化厅的一个直属单位就行。闻世震很认可，说本山你们干吧，不行政府给你拨点钱。赵本山说，不用给钱，别管我要招待票就行。辽宁省文化厅对建团的事儿很支持，还特意开过一个论证会，明确这个团是以经营二人转为主，兼顾民间歌舞形态。2003年12月，赵本山出资200万元注册成立了辽宁民间艺术团有限责任公司。
“从这个时候开始，赵本山从过去经营自己变成经营二人转了。”原本山传媒党委书记兼总裁田立冬说。大田与赵本山是铁岭老乡，相识30多年，2003年3月被赵从省文化厅要到团里来当领导，2009年回文化厅任职。“中国很多文艺界的人，他们没有产业意识和企业意识，他们只经营自己，没想过去经营歌剧、舞剧，赵本山有这个意识。他想通过经营二人转来体现他的价值。”
少有人知的是，这不是赵本山第一次组团。1984年前后，赵本山承包过铁岭县民间艺术团，当了团长，把一个以演评剧为主的剧团整成了演二人转的团。当时潘长江在那个团里演评剧小花脸，自那开始演二人转。赵本山从外面找来一批二人转演员，把剧团搞得挺红火，但团里演评剧的老演员不干了，找文化局告赵本山，说二人转有损风气。赵本山没解释什么，不干了，以后也再没当过干部。
这一次是他完全自己所有的、按企业化运营的剧团。团里最早有27人，其中演员有十几个人，都是赵的徒弟；6个乐器手，1个剧场经理，1个卖票的，2个把门的，还有2个财务。他们起初在沈阳和平影剧院尝试演出，租用场地，与对方三七分成。赵本山要求剧团天天演出，但要坚持做到很不容易。“刚开始很艰难的，每天半场人都没有。城里人不认。”赵本山说。“老百姓习惯了看演出找人要赠票，宁可花钱请客吃饭，不花钱买票看戏。”田立冬说，“但是你必须坚持住，只有常演才能演长，如果断了，就不能造成剧场的连续效应。其实很多人忽略了观众媒体的传播效应，这种传播的可信度比报纸、电台都管用。天天演出让我们通过观众媒体的传播，形成了一个观看二人转的社会群体，这个群体不断往外延伸，加大了二人转对社会的辐射力霜狼战争最新章节。”
在和平影剧院尝试一段后，赵本山和大田合计：第一，要有自己的剧场；第二，坚持不赠票，不管是省里、市里的领导来了，还是团里演员的家属，全都要自己买票看演出。“大田把这个底子打下来了，保证了票房。不管是什么领导，甚至我的家属来了，他都扮黑脸儿，让人家自己掏钱买票。”赵本山说。
从2003年起，因为买不起剧场，他们开始长期租用沈阳大舞台剧场，把剧场改名为“刘老根大舞台”。起初，每天租金是1400元，后来逐渐涨到2000元。用赵本山的话说，前一两年亏了，不赚不赔就是亏了。
不过，《刘老根》的作用可不仅仅是给了舞台一个名字。这部戏在全国热播之后，赵本山紧接着拍了《刘老根2》、《马大帅1》、《马大帅2》，越来越多的观众因为喜爱剧中的演员，来到刘老根大舞台买票看演出，“观众媒体的传播效应”越来越大。到2007年，刘老根大舞台连锁剧场的演出总收入达577nt. 平板电子书万元。据业内人士估算，这几部影视剧的利润在2000万元以上。2007年12月，赵本山以万元的价格购得沈阳大舞台剧场的所有权。
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