在上世纪八十年代的黑帮片中，英雄落魄的主题比比皆是，《英雄本色》是黑帮片的始发阵容，在这部电影里，吴宇森将具有他独特风格的暴力和飘逸的枪战场面融合到了一起，而在这部电影中，周润发塑造的枪手形象更是*人心，这部《英雄本色》一出手，震惊了当时香港搞电影的内行们以及外行的观众，人们顿觉耳目一新穿越归来成男神最新章节。在动作片与搞笑剧占主流的九十年代香港，这部影片的出现无疑是一道惊雷闪电。这以后黑帮片的路就好走了。吴宇森、徐克等导演将香港黑帮片这一大有可为的事业发扬光大，《喋血双雄》、《纵横四海》、《龙蛇争霸》、《监狱风云》纷纷出炉，饰演“黑帮英雄”的演员如周润发、黄秋生、梁朝伟、梁家辉等等，也由上世纪九十年代起，笑傲江湖，炙手可热，成了“黑白通杀”的大红人。
第二步：漫画江湖。
在1996年的香港电影票房十大排行榜上，有三部同类型的电影同时占据了排行榜的一席之地，这就是《古惑仔》。电影《古惑仔》改编自同名的香港畅销漫画，电影中的人物全都来源于漫画中的人物原型，《古惑仔》的主角陈浩南的扮演者郑伊健，就是靠拍《古惑仔》人气急升，成了街头巷尾少年们效仿的偶像。《古惑仔》的导演是刘伟强，在他将这部漫画成功地搬到了银幕上之后，电影公司看中了它的抢钱本事，于是在之后又接着拍了数个续集。
漫画江湖的人物，虽然来到了电影中，但还算不上脱胎换骨，因为影片的漫画特征太明显了，比如清秀却稍嫌阳刚不足的脸谱，比如战无不胜的理想化江湖。有人说，《古惑仔》严格意义上并不算是黑帮片，是一部少年电影。而头疼的家长一定想把这部电影的所有拷贝都烧个精光，因为在《古惑仔》上映之后，热血冲动、目无法纪的古惑仔风格教坏了许多“好孩子”。
《古惑仔》前几部的制作成本都不算高，街头拼杀的场面也没有什么精巧的动作设计，一味拿着西瓜刀砍杀，连枪都少用。台词粗口颇多，听着让人热血沸腾，却少了之前黑帮片的耐人寻味。阵容更是清一色，看起来真的都像江湖上混的。陈小春、吴镇宇、黄秋生、吴君如、任达华这些性格各异，形象鲜活的角色都是《古惑仔》的中坚。在此值得一提的是，之前演艺圈中一直没什么表现的张耀扬，在《古惑仔》中反而一飞冲天，成为邪气十足的反派经典。
第三步：个人江湖。
到了上世纪九十年代末，黑帮片终于厌倦了不食人间烟火的英雄主义的大言不惭，也厌倦了没有品位的江湖小混混的乱砍乱杀，黑帮片走上了冷静的自我反思的道路。杜琪峰是新派黑帮片的领头羊。他所执导的《枪火》，由于全新的风格，当年夺下了台湾金马奖。这个时候，吴宇森正在好莱坞推销他的电影《变脸》和《断箭》，稍嫌过时的吴派黑帮片，此时已经不如《枪火》所发出的光芒更能吸引人了。杜琪峰向来喜爱以小人物跟命运搏斗的题材，这使他影片中的角色常常亦正亦邪。杜琪峰还对执枪姿势十分着迷，这使注重细节和气氛成为了新黑帮片的印记。而吴宇森着迷的只是火花的灿烂夺目：“暴力片对我来说只是舞蹈。”
同样属于新派黑帮片的《江湖告急》更是一部划时代的经典，也可算是对传统黑帮片的颠覆。与其说它在讲黑社会，不如说是讲黑帮大佬与身边人的种种关系，梁家辉主演的老大，不靠拿枪拿刀耍计谋征服观众，而是靠一颗平常心调侃江湖。
从《枪火》、《暗花》、《一个字头的诞生》开始，黑帮片不再靠单纯的惊险刺激场面吸引观众，而更多从小人物角度出发，着墨于黑帮人物的内心状态和情感，一样也有砍砍杀杀，刀也还是一样的刀，只是拿刀的人已经变了——不要叱咤风云只要人情冷暖，失去了鲜明的忠与奸，变得有日常生活，变得人性化，甚至有几分猥琐。在这些黑帮片中，新派的老大们仍然让人印象深刻，比如吴镇宇、刘青云以及上面提到的梁家辉。
朱三军对李凤凤说：“香港黑帮片的三部曲，是越来越接近于黑帮的现实生活。特别是在我们内地，只有更加人性化的大哥才能永远立于不败之地。”
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