吴天放认为，外出旅行，不能像参加旅行社组织的那样一路狂奔，走马观花。要走走停停，随心所欲。当晚，他和徐文清就住在了葡萄沟里的“农家乐”宾馆里。他看出，这个徐文清对他有意思，如果他们睡在一个房间，估计也不成问题。但吴天放觉得徐文清毕竟还是一个在校的大学生，他不能趁人家高兴就想入非非，占人家的便宜。
第二天，他们二人先是来到了中国陆地上最低的地方——艾丁湖参观。
吐鲁番盆地的总面积是50147平方公里，其中低于海平面的面积为4050平方公里，是全国海拔最低的盆地。艾丁湖，就在盆地腹心偏南的地方。艾丁湖，位于觉洛塔格山北麓，古代文人墨客叫它觉洛浣。而想象力丰富的维吾尔族人民，则叫它艾丁库勒，意为月光湖、月亮湖。因为它的形状酷似月亮，故名。艾丁湖为吐鲁番盆地的“盆底儿”，南距吐鲁番市约40公里。湖盆东西长约40公里，南北宽约8公里，面积约152平方公里。艾丁湖是中国最低的地方，海拔155米，是仅次于约旦死海〔391米〕的世界第二陆上低地。
其实，远在千万年以前，艾丁湖还是一个面积比现在的湖水面积大1000倍的淡水湖泊。而今日艾丁湖，除西南部还残存很浅的湖水外，大部分是皱褶如波的干涸湖底，触目皆是银白晶莹的盐结晶体和盐壳，阳光映照下，闪闪发光。当地维吾尔人称之为月光湖。在艾丁湖边，人们很容易被海市蜃楼和湖面干涸的假象迷惑，因而往往陷入泥淖。这里四周望不见游鱼飞鸟，唯有不时掠过的成群小飞虫和偶尔在脚下窜过的野兔、小鼠。由于这种特殊的地理状况和典型的荒漠景观，中外游客到此游览、摄影、探奇者络绎不绝。
艾丁湖水含大量盐分，据说所蕴藏的盐足够全国12亿人吃一年。此外，湖底还有丰富的煤和石油。艾丁湖畔现建有一座以湖中的盐晶矾、硝为原料的化工厂，为目前吐鲁番地区最大的工厂，产品远销国内外。
吴天放就喜欢这种没有被人开发过的原始之美。艾丁湖湖区气候极端干旱，湖区景观极度荒凉，地表盐壳发育独特，构成了一幅未开垦的壮观的原始画面，这对吴天放具有很强的吸引力。
吴天放对徐文清说：“罗布泊消失了，楼兰古城成了一坐死城。现在艾丁湖也消失了，变成了一个大盐壳。可惜啊！太可惜了！”
告别艾丁湖，吴天放他们又来到了交河故城。
古城位于吐鲁番以西13公里处，它是世界上最大、最古老、保持最完好的生土建筑，距今已有两千多年的历史。它也是目前我国保存年代最久远，也最完整的古代都市的遗迹。
交河古城建于公元前2世纪至5世纪，西汉时，这里曾是西域三十六国之——“车师前国”的都城。唐代为西州所辖之交河县。唐王朝派驻西域的最高军政机构“安西都护府”一度曾设在这里。后迁至龟兹。六世纪的曲氏王朝在此设立了交河郡。全城象一个层层设防的大堡垒，人行墙外，像处在深沟之中，无法窥知城垣内情况，而在墙内，则可居高临下，控制内外动向，城中布防，也是极为严密的。交河故城曾出土不少文物，如唐代莲花瓦当、莲花经卷等。
由于吐鲁番地区严重的干旱少雨的自然环境，使得这座建造于两千多年前的西域古城遗迹得以保存，尽管大部分的建筑已经风化和倒塌，但是其轮廓和废墟依然留存，仿佛在向今天的人们叙说着那一段古老的历史和灿烂的文化。
这些建筑都是用生土打造的，而今天的维吾儿族人依然喜欢居住在用泥土垒起的房屋内，历史演化了两千多年，而这种传统的生活习俗却流传至今，真是令人称奇武冠天穹。
在吴天放还没有参观交河古城之前，对于城市遗址废墟的印象，脑海里只有尼罗河上古埃及的金字塔和爱琴海上古希腊的神庙，但是当他走进吐鲁番的交河古城，顿时就被古城废墟那依然散发着宏伟的气势所倾倒。中国也有灿烂的古代文明，这片伟大的建筑群，足以证明中国古代辉煌的历史，它的历史价值可与古埃及和古希腊的文明媲美，堪称是世界上最美丽的废墟。
吴天放和徐文清两个人在古城内行走，这里没有一棵树，也没有一根草，更谈不上什么鲜花了。这里只有满眼苍凉的黄土和高悬在头顶上的毒日头。没有多久，两个人就大汗淋漓，气喘吁吁。
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