我常想到我的年龄。我才十七岁，说十七岁委实太年轻了，和拉金斯**不班配，那有什么关系？再说，我不久就会是二十一岁的人了。虽然亲眼见那些军官走进去，或听到他们在最年长的拉金斯**正弹着竖琴的客厅里的动静，这些都令我伤心，但我仍然常在拉金斯先生的住宅外踱来踱去。甚至有那么两或三次，那一家人都入睡后，我还心灰意懒、神情恍惚地围着那房子转悠，想弄清哪间屋是那最年长的拉金斯**的香闺（现在我相信，我把拉金斯先生的卧室错认作她的了）；一心巴望那里会失火，聚在那里的人会吓得不能动弹，于是我就带着一张梯子冲过人群，把梯子靠在她窗子上，把她抱着救出来，再回去取她留在那儿的其它东西，就这样丧生于火海中。我在爱情方面一般来说不自私，所以想到只要能在拉金斯**面前像个人物也就死而无憾了。
大概就是这样，但不是常这样。有时，我眼前升起了光明的幻景。当我穿戴打扮好（这是要花两个小时的一件事）去拉金斯家赴大型舞会时（这是要用三个星期去等待的），我用乐观的想象来满足我的幻想。我想象我鼓足了勇气去向拉金斯**求婚。我想象拉金斯**把头伏在我肩头说：“哦，科波菲尔先生，我能相信我的耳朵吗？”我想象拉金斯先生第二天一早等着我，对我说：“我亲爱的科波菲尔，我女儿已经都告诉我了。年轻点没什么妨碍，这里是两万镑。祝你们幸福！”我想象姨奶奶发了慈悲而为我们祝福；狄克先生和斯特朗博士都来参加婚礼。我相信——我的意思是：当我回忆这一切时我相信——我是一个很理智的人，也不张狂，可我就是一直这么想象着。
我来到那有魅力的房子，屋里有灯光、谈话、音乐、鲜花、军官（看见他们我就伤心），还有最年长的拉金斯**——一团美丽眩目的火焰。她穿着蓝色的长裙，头插蓝色的花——蓝色的勿忘我——似乎她真需要戴勿忘我那样！这是我第一次被邀出席的真正成年人的舞会，我感到有点不自在，因为我好像不属于任何圈子，大家对我都无话可谈，只有拉金斯先生问起我那些同学们，而他也不必这么做，我并不是去那里出洋相。我站在门口，直盯着我心中的女神以饱眼福。过了一些时候，她走了过来——她就是最年长的拉金斯**呀！——兴致勃勃地问我可想跳舞。
我鞠了一躬，结结巴巴地说：“和你跳，拉金斯**。”
“不和别人跳吗？”她又问道。
“我不愿意和别人跳。”
拉金斯**笑了，脸也红了（我觉得她脸是红了），便说：
“那就等下一只曲子吧，我很高兴。”
“时间到了。”我想，这一定是华尔兹，“我去请拉金斯**时，她犹犹豫豫地说道，“你会跳华尔兹吗？如果你不会，贝利上尉——”
可我会跳华尔兹（并且跳得相当好），于是我把拉金斯**带开了。我很郑重严肃地把拉金斯**从贝利上尉身边带开。无疑，贝利上尉很沮丧，可和我有什么相干。我也沮丧过呀。我和最年长的拉金斯**跳起了华尔兹！我不知道我身处何地，置身于何样人间，也不知时间的流逝。我只知道，我带着一个蓝色天使游来游去，我如痴如醉，幸福万分。我带她游呀，直到后来我发现我自己和她一起坐在一个小房间的沙发上休息。她夸我纽扣孔里插的一朵花（是粉红的山茶花，价值半克朗）。我把花给她，并说：
“我要为它讨一个昂贵的价格，拉金斯**。”
“真的？是什么呢？”拉金斯**问道。
“你的一朵花，我会像守财奴珍惜金子那样珍惜它。”
“你是个胆大的孩子，”拉金斯**说，“给你吧。”
她把花给我时并不显得不快；我把花放在嘴上后再放进我怀里。拉金斯**笑着把手伸进我胳膊里说：“嘿，现在把我送回贝利上尉那儿去吧。”
我正在玩味这愉快的华尔兹和相会时，她挽着一个已过中年的男子来到我这儿，这男子长得一点也不帅，整晚都在玩牌。拉金斯**说：
“哦！这就是我那大胆的朋友！切斯尔先生想认识你，科波菲尔先生。”
我马上感觉得到他是这一家的朋友，便觉得好不得意。
“我很欣赏你的鉴赏力，先生，”切斯尔先生说道，“你的鉴赏力令人佩服。我想，你对霍蒲这种酿酒的植物不怎么感兴趣，可我却种了很多霍蒲；如果你愿意到我们那一带——就是阿希福德一带——看看我们的那地方，我们一定也高兴，你愿住多久就住多久。
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