太阳弄一边通到苗圃街头上，一边通岩石街。这条弄是新辟的，铺面租金相当便宜；走到半弄，男爵夫人看见玻璃窗上挂着绿纱，高度正好使行人望不到屋内， 窗上有代写书信几个字，门上又有两行：
事务所
代办诉愿文件，整理账目等项。机密可靠，交件迅速。
屋内颇象公共街车的交换站，让换车的客人等待的地方。后面一座楼梯，大概是通到底层阁楼上的住家的，附属于铺面的阁楼，靠前面的游廊取光。黝黑的白木 书桌，上面放着些护书，旁边摆了一张旧货摊上买来的破椅子。一顶便帽、一个铜丝很油腻的绿绸眼罩，表明不是为了掩藏形迹，便是为了老年人目力衰退的缘故。
“他在楼上，我去叫他下来，”火炉匠说。
男爵夫人放下面网，坐下了。沉重的脚步震动着楼梯，阿黛莉娜一看是她丈夫于洛男爵，不由得尖叫了一声。他穿着灰毛线上装、灰呢长裤、脚上套着软底鞋。
“太太，什么事呀？”于洛殷勤的问。
阿黛莉娜站起来，抓着他，感动得连声音都发抖了：
“啊，到底给我找着了！……”
“阿黛莉娜！……”男爵叫着，愣住了。他关上了门，高声叫火炉匠：“约瑟夫！你打后边走吧。”
“朋友，”她说，她快乐得把什么都忘了，“你可以回家了，我们有钱啦！你儿子一年有十六万法郎进款，养老金已经赎回，只消拿出你的生存证明书就能领到 过期的一万五千法郎！瓦莱丽死了，送给你三十万。得了吧，没有人再提到你了。你尽可在外边露面，光是你儿子手中就有你一笔财产。来罢，咱们这样才是全福 啦。我找了你三年，一心一意想着随时能碰到你，家里的房间都早已给你预备好了。呃！走吧，离开这儿，快快丢掉你这个不三不四的身分！”
“我很愿意呀，”男爵懵懵懂懂的说，“可是我能把小姑娘带着吗？”
“埃克托，把她放手了罢！你的阿黛莉娜从来没有要你作过一点儿牺牲，依了我这一遭吧！我答应你给她一笔陪嫁，好好嫁个人，把她教育起来。她既然使你快 乐，我一定也使她快乐，不让她再走邪路，也不让她掉入泥坑！”
“要我结婚的原来是你？……”男爵笑着说，“你等一下，我上去穿衣服，我还有一箱体面的衣衫呢……”
只剩下阿黛莉娜一个人的时候，她把这间简陋不堪的铺面又看了一会，流着泪想：
“他住在这种地方！我们可是过得舒舒服服的！……可怜哪！受罚也受够了，以他那种风雅的人！”
火炉匠来向他的恩人告辞，她顺手叫他去雇一辆车。他回来的时候，男爵夫人要他把阿塔拉招呼到他家里去住，并且马上带走。她说：
“你告诉她，要是她肯听玛德莱娜的本堂神甫指导，初领圣体的那天，我给她三万法郎陪嫁，替她找一个又规矩又年轻的丈夫！”
“嗳，太太，我的大儿子啊！他二十六岁，对这个孩子喜欢得不得了！”
这时男爵下来了，眼睛有点儿湿。他咬着太太的耳朵说：
“你教我离开的一个，倒是差不多跟你一样爱我的！这孩子哭得什么似的，我总不能把她这样的丢下罢……”
“放心，埃克托！她现在去住在一份规规矩矩的人家，我会负责管教她的。”
“啊！那我可以跟你走了，”男爵说着，带了太太向出租马车走去。
埃克托恢复了德·埃尔维男爵的身分，穿着蓝呢大氅、蓝呢长裤、白背心、黑领带、手套。男爵夫人在车厢中刚刚坐定，阿塔拉便象小青蛇似的一钻钻了进来。
“喂！太太，让我跟你们一块儿去。我一定很乖、很听话，你要我做什么都可以；可是别把我跟维代尔老头**，他是我的恩人，给了我多么好的东西。你们走 了，我要挨打的！……”
“嗨，嗨，阿塔拉，”男爵说，“这位太太是我的妻子，我跟你一定得分手了……”
“她！老得这个样啦！”天真的孩子回答，“象树叶一样索索抖的！噢！这副神气！”
她刻薄的学着男爵夫人的发抖。火炉匠追着于第西，到了车门口。
“带她走！”男爵夫人说。
火炉匠抱了阿塔拉，把她硬拖到家里去。
“谢谢你这次的牺牲，朋友！”男爵夫人抓了男爵的手紧紧握着，快活得象发疯一样。“你变得多厉害！你受了多少罪！
这一下你的儿子女儿，都要大吃一惊咧！”
阿黛莉娜象久别重逢的情人一样，恨不得把千言万语一口气说完。十分钟后，男爵夫妇到了路易大帝街，阿黛莉娜又收到下面一封信：
男爵夫人，德·埃尔维男爵在夏罗讷街住过一个月，假姓托雷克，那是埃克托几个字母的颠倒。现在他住在太阳弄，改姓维代尔，自称阿尔萨斯人，以代写书信 为业，跟一个叫做阿塔拉·于第西的小姑娘住在一起。太太，请你小心行事，因为有人竭力在搜寻男爵，不知为什么。
女戏子对你的诺言总算实现了，她永远是，男爵夫人，你的卑恭的女仆。
约瑟法·弥拉
男爵的归来使大家欢天喜地，他看了这种情形也就甘心情愿的恢复了家庭生活。他把阿塔拉忘了，因为，热情过度的结果，他的感情已经象儿童的一样变化不 定。大家认为美中不足的是男爵的改变。离开儿女出走的时候还很精神，回来却仿佛一个上了百岁的老人，伛背、龙锺、脸庞都改了样。赛莱斯蒂纳临时弄了一席好 菜，使老人回想起歌女府上的晚餐；眼看家里这等富裕的光景，他简直给搅糊涂了。
“你们在款待一个浪子回头的父亲哪！”他咬着阿黛莉娜的耳朵说。
“嘘！……过去的事都忘了，”她回答。
男爵没有看到老姑娘，便问：
“李斯贝特呢？”
“可怜！她躺在床上呢，”奥棠丝回答说，“她是起不来的了，不久她就要离开我们，教我们伤心呐。她预备饭后跟你见面。”
第二天早上刚出太阳，门房来通知小于洛，说市政府的警卫队包围了他全部的产业。法院的人要找于洛男爵。跟着门房进来的商务警察，把判决书交给律师，问 他愿不愿意替他父亲付债。一个放印子钱的萨玛农，有男爵一万法郎的借票，大约当初不过是两三千法郎的债。小于洛要求商务警察撤退人马，他把债照数付清了。
“是不是只有这一笔喔？”他担着心事想。
照耀家庭的幸福，李斯贝特看了已经大为懊恼，这一次大团圆，她自然更受不了；因此病势急转直下，一星期后毕安训医生就说她没有希望。打了多少胜仗的长 期战争，终于一败涂地。肺病到了可怕的弥留时期，她还是咬紧牙关，一点儿不泄露她的恨意。并且她最痛快的是看到阿黛莉娜、奥棠丝、于洛、维克托兰、斯坦卜 克、赛莱斯蒂纳，和他们的几个孩子，都在床前流着眼泪，痛惜这个庇护家庭的好天使。三年来所没有的好吃好喝，把于洛男爵养得精力也恢复了，人也差不多回复 到原来的样子。丈夫一复原，阿黛莉娜欢喜得连神经性的发抖都减轻了许多。男爵从儿子女儿嘴里知道了太太的痛苦，便对她格外敬重。李斯贝特看到这种情形，在 临死前一夜不由得想道：
“看她结果还是幸福的！”
这个感触加速了贝姨的死；出殡的时候，全家都流着泪送她的丧。
男爵夫妇自认为到了完全退休的年龄，便搬上三楼，把二楼那些漂亮房间让给斯坦卜克伯爵夫妇。靠了儿子的力量，男爵在一八四五年初在铁路局找到一个差 事，年俸六千法郎，加上六千法郎养老金，以及克勒韦尔太太赠与的财产，他一年的总收入有了两万四。奥棠丝在三年分居的期间，跟丈夫把财产**了，所以维克 托兰很放心的把二十万法郎的代管遗产，拨在妹子名下，又给了她一年一万二千法郎的津贴。文赛斯拉，做了一个有钱太太的丈夫，不再欺骗她了；可是他游手好 闲，连极小的作品也没有心思去做。变了一个空头艺术家之后，他在交际场中倒非常走红，好多鉴赏家都向他来请教，临了他成为一个批评家；凡是开场把人家虚哄 了一阵的低能儿，都是这种归宿。因此，这几对同住的夫妇，各有各的财产。男爵夫人吃了多少苦终于醒悟了，把银钱出入交给儿子代管，使男爵只有薪水能动用， 她希望这些微薄的资源使他不至于再蹈覆辙。可是男爵似乎把女色丢开了，那是母子俩都意想不到的好兆。他的安分老实，被认为是年龄关系，结果使全家完全放了 心；所以看到他的和气，看到他不减当年的风度，人家只觉得心里痛快。对太太，对儿女，他都体贴周到，陪他们去看戏，一同到他现在重新来往的人家；在儿子的 客厅里，他又是谈笑风生，周旋得极好。总之，这个浪子回头的父亲，使家属满意到了极点。他变了一个可爱的老人，衰朽无用，可是非常风雅，过去的荒唐只给他 留下一些社交场中的美德。自然而然，大家觉得他绝对保险了。男爵夫人与女儿们，把好爸爸捧到了云端里，把两个伯叔的死给忘得干干净净！没有遗忘，人生是过 不下去的！
维克托兰太太跟李斯贝特学得非常能干，为了管理这个大家庭，不得不雇用一个厨子，连带也得雇一个做下手的姑娘。下手姑娘现在都野心很大，专门想偷些厨 子的诀窍，等学会了调制浆汁，就出去当厨娘。所以那些用人总是常常更调的。一八四五年十二月初，赛莱斯蒂纳雇的下手是一个诺曼底的大胖姑娘，矮身量，手臂 又粗又红，挺平常的脸，象应时的戏文一样其蠢无比，连下诺曼底省姑娘常戴的那个布帽，也始终不肯脱下来。这丫头象奶妈一样胖，胸部的衣衫仿佛要崩开来；绯 红的脸，轮廓的线条那么硬，象是石头上刻出来的。她名叫阿伽特，初进门的时候当然谁也没有加以注意；外省送到巴黎来的这等结实的女孩子，天天都有。厨子也 不大看得上阿伽特，她说话实在太粗俗了，因为她侍候过马车搬运伕，新近又在城关的小旅馆里做过工；她非但不曾征服厨子而讨教到一点烹调的艺术，倒反招了他 的厌。厨子追求的是路易丝，斯坦卜克伯爵夫人的贴身女仆。所以诺曼底姑娘常在怨命；大司务快要做好一盘菜，或是完成浆汁的时候，老是把她借端支开，打发到 厨房外面去。
“真的，我运气不好，要换东家了，”她说。
她辞了两次，可是始终没有走。
有一夜，阿黛莉娜被一种奇怪的声响惊醒过来，发觉旁边床上的埃克托不在了。为老年人方便起见，他们睡的是双床。她等了一个钟点不见男爵回来，不禁害怕 了，以为出了事，或是中风等等，她便走上仆役们睡的顶楼，看见阿伽特的半开的房门里不但露出强烈的光，还有两个人说话的声音，便走了过去。一听是男爵的口 音，她吓得立刻站住。原来男爵迷上了阿伽特，禁不住那个丑婆娘故意的撑拒，竟说出几句该死的话：
“太太活不了多少时候了，只要你愿意，你可以做男爵夫人。”
阿黛莉娜大叫一声，扔下烛台逃走了。
三天以后，男爵夫人终于到了弥留状态，临终圣体隔天已经受过了。全家的人都流着泪围着她。断气之前，她紧紧握着丈夫的手，附在他耳边说：
“朋友，我现在只有一条命可以给你了：一霎眼之间，你就可以自由，可以再找一个男爵夫人了。”
于是大家看到死人眼中淌出一些眼泪，那是极少有的事。淫恶的残酷，把天使的耐心打败了；在进入永恒的前一刹那，她说出了平生仅有的一句责备。
下葬三天之后，于洛男爵离开了巴黎。过了十一个月，维克托兰间接知道，他的父亲于一八四六年二月一日，在伊西尼地方，和阿伽特·皮克塔尔**结了婚。
报告这个消息的是前任商务大臣的第二个儿子，包比诺律师。于洛律师回答他说：
“祖宗可以反对儿女的婚姻，儿女只能眼看着返老还童的祖宗荒唐。”
一八四八年九月·巴黎
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