正在这时，教士那恶魔似的声音在小室近旁喊："这边走，弗比斯。德。夏托佩尔队长！"
听到这个名字，这个声音，蜷缩在角落里的爱斯梅拉达不由地悸动了一下。"别动！"古杜尔说道。
话音一落，就听见刀剑声。人声。马蹄声一片嘈杂，在小屋周围停住了。母亲一下子立起身来，跑去站在窗洞前，把它堵起来。她看到一大群全副武装的人，有的徒步，有的骑马，排列在河滩广场。指挥他们的人刚一下马，就朝河滩走了过来。"老太婆，"这个人说道，凶相毕露："我们正在搜捕一个女巫，要把她绞死。听说，她在你这里。"
可怜的母亲竭尽所能，装出若无其事的样子，答道："您说些什么，我不懂。"
对方又说："上帝脑袋呀！乱弹琴，那魂不守舍的副主教胡说些什么？他在什么地方？"
"大人，"一个兵卒说："他不见了。"
"喂喂，疯老婆子，"指挥官接着说："别骗我，有人把一个女巫交给你看管。你把她怎么了？"
隐修女不好全盘否认，免得引起怀疑，遂用一种真诚但又生硬的口吻应道："要是您说的是刚才有人硬塞给我的那高挑个儿的姑娘，我可以告诉您，她咬了我，我只好放开手。就是如此，别再打扰我。"
指挥官大失所望，做了一个鬼脸。
"休想骗我，老妖怪！"他继续说道："我叫隐修士特里斯丹，我是国王的老朋友。隐修士特里斯丹，你明白吗？"他看着周围的河滩广场，又添上一句。"在这里，这可是一个掷地有声的名字。"
"即使你是隐修士撒旦，"古杜尔又萌发了希望，答道："我既没有别的话跟你说，我也不怕你。"
"上帝脑袋呀！"特里斯丹说，"你这个嚼舌头的老太婆！啊！巫女溜跑啦！往哪儿跑？"
古杜尔漫不经心地答道：
"从绵羊街，我想是这样的。"
特里斯丹转过头，向他的人马打了个手势，让他们准备重新上路。隐修女松了一口气。
"大人，您得问问老巫婆，她窗洞上的铁栏杆怎么拆成这样子的？"一个弓手忽然说道。
听到这个问题，可怜的母亲心里又焦急万分，但她并没有失去清醒的头脑，于是结结巴巴应道："过去一向就是这样子。"
"呵！直到昨天，那些铁栅还是个漂亮的黑十字架形，十分虔诚的样子。"那个弓手又说道。
特里斯丹斜者了隐修女一眼。
"我看这老婆子慌了手脚了。"
不幸的女人认为，一切取决于她能否泰然自若，于是将生死置之度外，冷笑起来。做母亲的都有这种力量。她道："呸！这家伙喝醉了。一年多以前，有辆载石头的大车，尾部撞到了窗洞上，将铁栅撞坏了。我还把驾车的骂得狗血喷头呢！"
"一点不假，我当时在场。"另一个弓手插嘴道。
现实中到处总有一些无所不知的人。这个弓手所作的出乎于意料之外证词，激起了隐修女的勇气。对她来说，这场盘问就如踏着刀刃的吊桥越过万丈深渊那样艰险。
但是，她注定要经受忽而惊惶失措。忽而满怀希望这两种情绪不断交换的熬煎。
"要是大车撞的，撞断的铁条应当是向内拐的，但这些断铁条却是向外倒的。"头一个弓手又发难了。
"嘿！嘿！"特里斯丹对这个兵卒说，"你的鼻子倒真灵，比得上小堡的调查官……老婆子，快快回答他的话！"
"我的上帝呀！"她陷于绝境，不由得喊叫起来，声音里不由自主地带着哭腔，"我向您发誓，大人，确实是大车把铁栅撞断的。那个人说曾亲眼看见，这您是听到的。而且，这跟你们要找的那个埃及女子又有何关系？"
"嗯！"特里斯丹**了一声。
"见鬼！"那个受到巡检大人夸奖而得意忘形的弓手又说："而且铁条的断痕还全是新的！"
特里斯丹点了点头。隐修女一下子脸无血色："您说说看，大车撞的，有多久了？"
"一个月，也许半个月……大人。我，我记不大清楚了。"
"她开头说一年多。"那个弓手指出。
"这里头有蹊跷。"巡检大人说道。
"大人！"她叫道，**一直贴在窗洞前，战战兢兢，深怕他们起疑心，把头伸到小室里来张望。"大人，我向您发誓，这个栅栏的确是大车撞坏的。我向您起誓以天堂众圣天使的名义。假如不是大车，我宁愿永远下地狱，我就是大逆不道，背弃上帝！"
"你发誓倒挺起劲的呀！"特里斯丹说道，带着审问的目光瞧了她一眼。
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